Стратегия одиночки. Книга седьмая
Шрифт:
Чем ближе я подходил к Пику, тем сильнее менялась земля под ногами. С каждым шагом всё больше камней, а почва всё меньше пригодна для земледелия. А встреченный по пути ручей нес желтоватую, насыщенную глиняной взвесью воду. Вполне возможно, местные жители и не селятся близко горе по причине того, что земля здесь плохо родит, а вовсе не из-за опасений перед древними руинами подземного города.
С рассветом, обойдя очередной скалистый холм, я вышел к подножью Тронного Пика. Остановился и, посмотрев вверх на закрывающую весь горизонт гору, подумал о том, что прийти сюда было не самой лучшей идеей. В моём состоянии, чтобы просто найти
Кстати, о любопытных! Поднявшись примерно на две сотни шагов и миновав скальный выступ, заметил отблески чужого костра. Морщась от боли, заставил себя забраться на огромный валун и без труда в рассветных лучах разглядел небольшую стоянку. Одинокая палатка сиротливо прижалась к скале, несколько плоских камней сложены, образуя что-то вроде стола, углублённое костровище, да десяток мешков из плотной ткани свалены в стороне. Однако это место выглядит так, будто кто-то живёт здесь явно не один день. Об этом говорят протоптанная до ближайшего ручья тропинка, а также две большие горки колотого камня всего в десятке шагов от самой стоянки.
Не выдавая своего присутствия, продолжил наблюдение. Примерно через полчаса моё терпение было вознаграждено. Полог палатки откинулся и наружу выбрался одинокий человек. Даже с разделяющего нас расстояния мне стало понятно, что вряд ли это кто-то из местных крестьян. Одет хотя и бедно, но опрятно, плотная кожаная куртка, штаны из парусины, на ногах высокие ботинки. Зевая, незнакомец поднял котелок, потянулся и сходил до ручья, где набрал воды, на горном склоне вода была намного чище чем у подножья Пика. После чего он вернулся к стоянке, повесил котелок на треногу и подкинул дров в круглый очаг. Затем вытянул вперёд руку, и с его ладони вырвалась небольшая струя огня, поджигая костёр. Как только дрова занялись весёлым пламенем, незнакомец внезапно начал прыгать на одной ноге и трясти рукой, судя по всему, при этом беззвучно ругаясь.
Ещё полчаса наблюдений убедили меня в том, что этот незнакомец здесь один. Всё его поведение, а также то, что в палатке явно бы не хватило места для второго человека, указывало именно на это.
Пока смотрел за незнакомцем, обратил внимание на его странное поведение. Во-первых, после каждого применения магии, даже простейшей бытовой, он начинал то прыгать на месте, то трясти руками. И во-вторых, я долго не мог понять, чем он вообще здесь занимается. Ещё не закипела вода в котелке, как незнакомец, набрав несколько камней из одного из мешков, устроился за своим импровизированным столом и принялся эти камни широкой кисточкой словно отряхивать от пыли.
Что за странное занятие? Кому в голову может прийти подобное? Чем он вообще занят? За целый час он таким образом очистил около полусотни камней, и все из них, кроме одного, затем выкинул, словно мусор. Оставшийся же плоский камушек размером с ладонь поместил в центр стола и, сходив в палатку, вернулся оттуда с плотной стопкой дешёвой бумаги. Несколько минут вглядывался в, судя по всему, свои записи, то и дело бросая взгляд на камень в центре стола. Так продолжалось минут десять, по истечении которых незнакомец в явном раздражении и досаде схватил привлёкший его внимание камень и выбросил куда-то вниз по
То ли я случайно набрёл на стоянку какого-то сумасшедшего, то ли что-то совсем не понимаю. Сходив к одному из мешков, незнакомец набрал новую партию камней и вернулся к столу. Он был так поглощён своим делом, что словно не обращал внимание на всё вокруг.
Спустившись с валуна и пользуясь тем, что этот двинутый смотрит только на свои камни, рискнул подойти поближе. Приблизившись к стоянке, наконец-то смог разглядеть Ранг незнакомца. Бронза. А значит даже в моём плачевном состоянии он не представляет угрозы.
Не скрываясь, но при этом и не создавая лишнего шума, уже без опаски подошёл к стоянке. Вроде уже утро, светло, я не прячусь, и тем не менее незнакомец не заметил моего приближения, несмотря на то, что между нами теперь было не более пяти шагов.
Оценив стоянку со столь близкого расстояния, разглядел несколько интересных деталей и совсем не удивился, когда выбросив очередной камень незнакомец зло выругался:
— Шайзе! Снова пустышка.
Глава 9
Высказавшись в пустоту, землянин наклонился, не глядя засунул руку в стоящий у ног мешок, достал новый камень и принялся его разглядывать. А мне даже любопытно стало, когда он заметит, что не один? Нет, ну правда, неужели кто-то из наших умудрился выжить на Айне столько времени при такой беспечности? Я не скрывал своего присутствия, не прятался, и ладно он был занят своими делами и, возможно, чрезмерно увлечён, но банальная Аура Восприятия позволила бы ему без труда обнаружить чужое дыхание всего в пяти шагах. Но, кажется, этот человек вообще не заботится о своей безопасности. Или, возможно, настолько привык к одиночеству, что любые меры предосторожности кажутся ему излишними? Он даже оружие не держал при себе! Его посох с навершием из обычного обсидиана, а также пояс с широким ножом, больше напоминающим тесак, валялись около входа в палатку, и мне показалось, что к ним никто не прикасался уже несколько дней.
Что передо мной землянин, можно было понять не только по тому, как он ругался. Детали одежды, особенно обуви, характерно завязанные бантиком шнурки, его движения — слишком беспечные и расслабленные для столь пустынной местности. Да, люди предпочитали обходить Тронный Пик стороной, считая это место проклятым. К тому же сюда иногда приходили паломники-дварфы почтить память предков и жестоко карали тех, кто посмел тревожить древние руины, что не добавляло этим склонам популярности у местных жителей. Зато в такой безлюдной местности раздолье для диких зверей и, возможно, даже чудовищ. Тем не менее увлечённо рассматривающий камни человек, казалось, витал в какой-то своей реальности. Этот землянин мне не был знаком. Я не встречал его ни в общих испытаниях, ни в «Прошлом Цикле». Но, судя по его беспечности, опасности он для меня не представлял.
Прошло около пяти минут, пока незнакомцу не потребовалось протереть камень и, взяв охапку ветоши, он не наклонился в ведру, чтобы смочить тряпки. А так как я стоял как раз в той же стороне, то, разумеется, меня заметили. Протягивая руку к ведру, землянин внезапно замер, потом очень медленно, словно не веря глазам, поднял голову. Наши взгляды встретились. Секунды две ничего не происходило, а затем незнакомец вскочил на ноги, опрокидывая табурет, на котором сидел, и переворачивая ведро.
— Щит! — Прошептали его губы.