Стратегия одиночки. Книга третья
Шрифт:
— Мастер. — Тихо шепчет Аун. — Помните, я рассказывал о том, как неожиданно для всех школа «Взлетающего дракона» решила выставить своего бойца на этот турнир?
Киваю, не отводя взгляда от пустующей ложи.
— Так вот, распорядитель только что его объявил.
— Спасибо.
Не то чтобы мне было очень интересно, но взгляд на песок я перевёл.
Представителя знаменитой в Триесе школы боевых искусств легко было определить даже мне, не знакомому с геральдикой города. Всё просто, боец школы носил маску, закрывающую почти всё лицо. И разумеется, эта маска была стилизована под изображение
А это любопытно. Тем более ему в противники достался явно не новичок. Выверенные движения, грамотная стойка, скользящие шаги и в руках почти идентичное моему копьё. Сразу видно, что, пожалуй, впервые за весь Железный раунд на песок арены вышли два поединщика, которые знают с какого конца браться за оружие.
Это, видимо, поняли оба бойца. Они не спешили сближаться. Кружили друг вокруг друга почти минуту. Это явно не понравилось трибунам. Кто-то даже заулюлюкал, подгоняя соперников. Разумеется, ни один из бойцов и ухом не повёл на эти посторонние звуки. С каждой секундой недовольный гул на трибунах усиливался, но два воина, которые плели свои сети шагов на песке арены, этого не слышат. Всё их внимание сосредоточено друг на друге.
Первым не выдержал копейщик. Его связка быстра и стремительна. Обман, обман и настоящий выпад из неудобного положения. Но его оппонент легко парировал эту атаку. И то, как он это сделал, заставило меня вцепиться ладонями в скамью.
Нет, не может быть! Показалось.
Опять кружение почти на минуту, и гул трибун уже превратился в недовольный вой. Даже Аун и тот, сложив ладони у рта, негодующе улюлюкает. Конечно, были и те, кто понимал. Как, к примеру, Парави Малик, которая сидит в трёх рядах от меня, она тоже не может отвести взгляда от песка, а её сжавшиеся ладони побелели от напряжения.
И снова копейщик проводит атаку и вновь безрезультатно.
И вновь круги, круги, круги. Новое столкновение. В этот раз атакует человек в маске. Копейщик отразил эту атаку. Но! Я видел, видел, что если бы боец, отстаивающий честь школы «Взлетающего дракона», захотел, то закончил бы бой здесь и сейчас.
Не захотел.
Не закончил.
Он наслаждался происходящим.
И это ничем неприкрытое удовольствие от поединка выдало его с головой. Мне не показалось. Я знал этого бойца. Знал по «прошлой жизни».
Да и разве мог я не узнать того, кто был одним из трёх учителей прошлого меня?! И никакая маска мне не преграда.
— Ронин… — Беззвучно прошептали мои губы.
В прошлом Цикле он начал свой путь на Айне с северных земель, к западу от Тайберийского плато. Но из-за того, что квестеры с первого же группового этапа испытаний в этот раз перемешали группы людей иначе, он, видимо, оказался в этой области. Оказался и уже нашел себе школу боя, в которой, судя по всему, сейчас осваивает премудрости местных
Узнаю своего учителя!
Но как же интересно! Особенно если учесть, что он-то меня не знает вообще! Любопытная ситуация, над которой стоит подумать.
Бой на арене продолжался ещё почти четверть часа, и большинство зрителей, к примеру, та же Парави Малик считали его равным, это было видно по тому, как переживает девушка. Я же понимал, что исход этого противостояния был давно предрешён.
В Прошлом Цикле, ещё находясь на Стали, Ронин схлестнулся со стоящим на Булате Кейташи Айсуши. И будущий Бог Труда проиграл. Позже, когда Кейташи частично раскрыл свой истинный потенциал, он отыгрался, но то было уже, когда они оба находились на Драгоценном Витке.
Так что я был уверен, во всей железной сетке турнира реальных противников для Ронина нет. А то, что поединок длится так долго, так только потому, что этому фанату фехтования так захотелось. Не более. Просто таков характер Ронина. Его хлебом не корми, но дай принять участие в интересном бою.
Эх, если бы именно Ронин был Осколком Бога Войны, а не Нейт с его дерьмовым характером, но не судьба. Да и мой «бывший учитель» вообще не был никаким Осколком. Осколки так глупо не погибают, как в прошлом Цикле погиб Ронин, которого банально затоптали буйволы. И пусть это были божественные буйволы, и происходило это на пятьдесят восьмом этаже Перевернутой Башни Сино, но всё равно, его просто затоптали, и никакое мастерство фехтования фехтмейстера не спасло.
Когда распорядитель назвал победителем «Загадочную маску школы Взлетающего дракона», я развернулся к Ауну и тихо сказал:
— По поводу моей части ставок…
— Да?
— Правильно ли я понимаю, что вначале пройдёт одна шестнадцатая Железа, затем такой же этап Бронзы, а затем Стали.
— Всё верно.
— И в будущем этот цикл будет тоже, то есть сперва бои Железа, потом Бронзы и затем Сталь.
— Именно.
— Тогда мои ставки немного изменятся. Ты не спешишь после жеребьёвки ставить на меня, а сперва делаешь ставку на эту Маску! А после его боя, забрав выигрыш, уже ставишь на меня. Ясно?
— Вы хотите поставить на этого неумеху, который не мог справится со своим противником почти треть часа? Вы серьёзно?!! — В недоумении купеческий сын закатил глаза и вскинул руки вверх.
— Более чем серьёзно. А тот, кого ты назвал неумехой, настоящий мастер.
— Настоящий мастер?!! — Поражённо воскликнул, предварительно зажав рот ладонью, мальчишка.
— А ты посмотри, как провожает его взглядом Парави Малик, — я кивнул в сторону девушки. — Приглядись, она считает так же.
— О-о!! — В который раз за сегодня удивился Аун.
— Тем более это мой земляк, и я его знаю.
— Знаете?!! — Эх, где мои шестнадцать с такими же искренними эмоциями!
— Он меня нет, а вот я его видел и не раз. Можно даже сказать, что я учился сражаться, наблюдая за этим человеком.
— Ничего себе… — В этот раз куда тише, на выдохе, произнёс Аун и уже с уважением посмотрел в спину покидающего арену Ронина. А после перевёл взгляд на меня и спросил, прямо и в лоб. — То есть он сильнее вас?
— Нет.
— Потому что вы знаете, что он умеет, а он не ведает ваших возможностей?