Страж ее сердца

Штерн Оливия

Алька опустилась на колени. Кое-где гранит был притрушен пылью, кое-где взялся трещинами. Чувствуя, как сердце заходится в груди, Алька попросту поползла на коленях, ладонями ощупывая каменную поверхность. Она должна, просто должна найти… хоть что-нибудь… потому что, если не найдет, тогда все зря. Вообще зря.

Она едва не закричала от радости, когда пальцы ткнулись в ложбинку. Она была абсолютно ровная, этакая гладкая выемка, засыпанная пылью — признак того, что делал ее человек. Алька поползла, ведя

пальцем по ложбинке, и в результате обвела круг. Примерно ее рост в поперечнике.

Села и поняла, что плачет.

Всего один шаг. Авельрон не ошибся. Всего шаг до того, как магистр перестанет быть всемогущим.

Алька сидела на крышке каменного люка и не понимала, что делать дальше. Она ведь такая хилая. Как поднять эту крышку? Тут сила десятерых нужна…

Под каменной плитой наверняка и находилась часть чудовищного артефакта, который разрушил мир в угоду одному нечеловеку.

Так близко — и без толку.

А потом ее словно иголкой кольнуло, и пальцы сами сжались на артефакте, который болтался на кожаном шнурке.

"Дыра в стене".

* * *

…Единственное, о чем думал Мариус — в те редкие мгновения, когда ему позволяли думать — так это о том, чтобы у Алайны Ритц хватило ума не пытаться его вытаскивать.

Он понимал, что эту ночь, скорее всего, не переживет. И, хоть Магистр и отлучался, видимо, в свою башню, времени, проведенного с ним, вполне хватало, чтобы заставить тело умирать.

А тело умирало, Мариус это прекрасно понимал. Внешне оно выглядело нетронутым, целым. Но боль, терзавшая изнутри — он был в этом уверен — была признаком того, что магия пожирает внутренности, медленно, смакуя каждую каплю крови.

Он не знал, что такого с ним сделал Магистр — да и как тут поймешь, когда все магические связи обрезаны? Подвешенный совершенно голым на цепях у стены, он только и мог, что слезящимися глазами следить за тварью, которую столько лет считал наставником и учителем.

А Магистр смотрел на него с прохладным интересом, как на результат собственных экспериментов, и в его взгляде Мариус не видел ни злости, ни раздражения. Лишь могильная темнота и холод, вот что было в обсидиановых глазах Магистра.

В первый раз Магистр заговорил с ним именно этой ночью. Пришел, сперва внимательно осмотрел Мариуса, кивая собственным мыслям, затем подвинул себе стул и сел.

— Ничего не хочешь у меня спросить?

Мариус устало прикрыл глаза. Что тут спрашивать… Это ведь Магистр должен спрашивать, а он как раз не задает никаких вопросов. Знал все с самого начала?

— Хочешь знать, что с тобой происходит, Мариус Эльдор? — вкрадчивый шепот лился в уши, неприятно царапая по нервам.

Мариус уставился на белое, малоподвижное, точно резиновая маска, лицо Магистра.

— На что ты надеялся, мой мальчик?

Магистр

медленно поднялся, подошел почти вплотную. От него… пахло падалью. Смертью. Тленом. Мариус дернулся, когда холодные и почему-то липкие пальцы коснулись щеки.

— Ты хотел меня обойти, как глупо. Сколько лет мне, и сколько тебе.

Дыхание Магистра коснулось лица, и Мариуса затошнило, хотя желудок был совершенно пуст. Он сглотнул. И все же ответил:

— Рано или поздно… кто-то… задаст тебе вопрос. Сколько лет ты живешь. За счет чего живешь.

Губы Магистра растянулись в совершенно искусственной, ненастоящей улыбке.

— Не задаст, Мариус. Ведь для этого я тебя и растил, для этого и пришлось тебя забрать из семьи.

Боль внутри нарастала, и Мариус понял, что шипит сквозь сжатые зубы. Орать при Магистре не хотелось. Но, возможно, иначе уже не получится.

— Ты ж мой дальний потомок, Мариус, — сказал Магистр, — как Двуликие потомки тех, кто остались за Пеленой. И поэтому ты идеально подходишь для того, чтобы я занял твое тело. Другие не подходят, да. А потомок, несущий в себе мою кровь, очень даже.

— Ты убил мою семью?

— Да, пришлось. Чтобы сделать Стража. Тело должно быть восприимчиво к магии Пелены, тело должно иметь резерв магии, желательно большой. Ну, как я тебе сделал, хоть и рисковал. Дети часто от этого умирают… Но ты выжил.

Мариус стиснул зубы. Сейчас Магистр занимался тем, что усиленно ковырялся в старой, успевшей затянуться ране. Семья. Мать, отец. Братья и сестренка.

— Почему я? — только и спросил он, — у меня… братья были.

— Они не моей крови, — спокойно ответил Магистр, — ты был приемным ребенком, Мариус. Так уж получилось.

— Невозможно занять чужое тело, — прошептал Мариус.

— Почему же? Мне, сама суть которого уже неотличима от магической энергии, очень даже возможно. Что я и сделаю к рассвету. Ты чувствуешь, как тебе больно, м? Твое тело уже готовится меня принять. Рвутся энергетические каналы, начинается отторжение телом того, что составляет твою эфирную суть, Мариус… А в моем кабинете уже лежит написанный мною приказ о том, что Магистр назначил преемником тебя, и мое тело так и останется лежать здесь, и скорее всего распадется в прах.

Мариус зажмурился. То, что говорил сейчас Магистр, казалось совершенно невозможным, порождением воспаленного рассудка — но вместе с тем было реальностью. Такой, от которой стынет кровь в жилах.

— Осталось недолго, потерпи, — Магистр похлопал его по щеке, а к горлу снова подкатила тошнота, — мне нужно еще раз подняться в башню.

И ушел. Наверняка в башню ушел, снова жрать магию.

Мариус пошевелился в кандалах. Рук и ног он уже давно не чувствовал. Осталась только боль, выжигающая его изнутри.