Страж перевала. Книга первая
Шрифт:
Защитный круг заставил их отшатнуться, дав людям время стряхнуть усталость и сбиться вокруг повозок. Трое залезли наверх, взяв луки. Игорь поднял ружье, заряженное особыми патронами. Пули были отлиты из смеси золота и серебра. Идеальное оружие против подобных тварей. Жаль только у него таких всего восемь штук, ибо стоят они неприлично дорого. Должно хватить, если стрелять аккуратно.
— Вэйн, спрячься в повозке. Будешь стрелять оттуда. — тот послушно заскочил обратно. Высокие борта давали иллюзию защиты, авось не убьют. Польза от ученика, даже в виде аккумулятора, очевидна. Если загрызут будет жалко...
Защитный круг исчерпал энергию и распался. Стая разом влетела на свет и Игорь выстрелил. Первая пуля попала зверюге точно в грудь, как в тире. Варгкувыркнувшись упал и заскулил умирая — в ауре зияла огромная дыра. Прошла волна, наполнив воздух энергией, и заставившая простых людей пошатнуться.
Дальше пошли промахи. Серые тени двигались слишком быстро. На четыре выстрела, всего два попадания. И... Щелк. Осечка!? Потеря трех членов стаи не осталось незамеченной, сразу два варга решили разобраться с главной угрозой. Перед глазами у Игоря пронеслась вся жизнь и список доступного оружия. Меч в руке ощутимо дрожал.
Варги проявили зачатки разума и приближаться не стали, ударив издалека примитивной магией. Потоки воздуха ударили парня в грудь, впечатав в телегу. На этом для обычного человека все бы и кончилось, но амулет не дал потерять сознание и сразу принялся залечивать переломы и трещины. Игорь вскинул руку и молния окутала ближайшего демона, уже скалившего пасть в опасной близости от горла. Запахло паленой шерстью и тварь с визгом покатилась по земле.
Второй зверь сумел увернуться от молнии и запрыгнул в повозку. Оттуда послышался испуганный крик. Вэйн... Пусть земля ему будет пухом. Игорь приготовил ещё одну молнию и едва не изжарил выскочившего наружу пацана. Потраченное впустую плетение улетело куда— то в ночное небо. Демон выскочил следом почти сразу, щеголяя болтом в глазнице и очумело мотая головой. Отличная мишень. Несколько ледяных игл пронзили шкуру, бросив зверя на бок. Все, энергия кончилась.
Игорь поднял меч осторожно приближаясь к израненной твари, но демон предпочел не связываться и взвыв, махнул в темноту. Остальные варги, ещё способные двигаться, последовали мудрому примеру. На секунду стало неестественно тихо... И тут же застонали раненые, заржали лошади, замычали быки.
Игорь с трудом подавив желание опустился на колени и направился к остальным. Из двух варгов, пришедшихся их долю уложить они сумели только одного, отрубив лапы, раздробив челюсти и сломав хребет в десятке мест. И все равно демон ещё дергался, не желая спокойно умирать. Второй сумел убежать, оставив кровавый след и лапу на память.
На эту пару пришлось три человеческих трупа и пятеро раненых. Игорь направился к тем кому ещё можно было помочь. Энергии вокруг после гибели стольких духов было более чем достаточно. Но тратить её надо осторожно. Кто знает что ещё готовит ночь?
Через несколько часов закончив с ранеными, Игорь позволил себе рассмотреть уничтоженных чудовищ. Духи сильно изменили захваченные тела, пропитав их своей магией. Стая легко могла перебить гораздо более крупный отряд, вооруженный одной лишь бронзой. Если бы часть людей не вооружились стальными топорами и ножами, даже два варга порвали бы их всех.
Выжившие уже заканчивали разделывать туши. Клыки и зубы разобрали на ожерелья. Слили кровь, отрезали головы, вырезали сердце и печень, собрали кости и выковыряли пули. От костра тянуло жаренным мясом, по слухам весьма полезным... Одно плохо, четыре гигантские шкуры оказались покрыты плохой, ещё летней шерстью. Волков, пусть даже мутировавших, лучше бить зимою. И самок среди убитых не нашлось, значит та кикимора уцелела.
Остаток ночи прошел спокойно. Все также стонали бесплотные духи, тянули ветви деревья и выли волки, но уже для проформы, только желая изгнать вредоносных людей. К утру погребальный костер прогорел и поредевший отряд отправился дальше, прочь от нечистого места.
Глава 8. Работорговец
Почтенный купец Алу из рода Желтой Змеи, как и многие поколения его славных предков, промышлял работорговлей. Весьма выгодное и уважаемое занятие. Трудно представить, насколько вырастает цена раба по мере удаления от родной земли. Даже ошейник может смирить не всякого, но стоит осознать что вернуться уже не удастся и самый строптивый раб склонит голову. Это знали и покупатели — иноземные рабы всегда пользовались большим спросом. Единственные кого не волновало откуда товар это гномы, из их пещер не возвращаются.
Большая часть нынешнего двуногого товара происходило родом из злосчастного Руха. Горная крепость десятки лет не желала признать власть князей Ирука. До тех пор пока нынешний князь (да благословят его за это боги) не сумел в решающем сражении разбить армию горцев, загнать их за стены и блокировать подвоз продовольствия. Деяние достойное легенд, особенно учитывая что торговля провизией в голодающем городе занятие весьма выгодное. Торговцы зерном несколько раз пытались нарушить запрет и только показательные казни охладили их жадность.
Через полгода состоялась вторая битва, в которой полуголодные горцы пытались одолеть даже большую, по сравнению с первым разом, армию Ирука. Безуспешно. Город пал и как закономерный результат — рынок заводнили тысячи строптивых рабов, так и норовящих перерезать хозяину горло. Часть в назидание казнили, часть отправили на галеры и рудники, но большинство пошли за бесценок на невольничьих рынках. Месяц назад даже овца стоила дороже молодого раба!
Право торговать рабами с далеким Ойталом всегда принадлежала роду Желтой Змеи. Ару выкупил две сотни отборных рабов и ещё больше мусора: стариков, детей и калек. Покупать рабов лучше семьями, ведь забота о близких хорошо спасает от глупостей в пути. А разделить их можно и позже — на рынке.
Путь через дикие земли был хорошо ему знаком и в этот раз все складывалось на редкость удачно. Не иначе боги оценили щедрые жертвы и искренние молитвы. Большая часть пути уже пройдена и оставшийся отрезок не предвещает проблем. Напасть на его караван не рискнул ни один из местных разбойников. Лишь однажды сразу три "рыцаря" успели перекрыть единственный мост через мелкую речушку. Силы были примерно равны, но переправа под обстрелом обошлась бы слишком дорого и вымогателям пришлось заплатить. Зато настоящие беды обошли его стороной. Даже наоборот, слугам повезло похитить пару неосторожных девушек, что принесет не меньше десятка золотых и почти возместит отданный выкуп. Удача!