Страж штормов

Вурц Дженни

— Тебе некуда бежать, — раздался знакомый голос. — Прилив наверняка уже закрыл выход из пещеры.

Анскиере одним прыжком перемахнул через последние ряды кристаллов, завернул за поворот туннеля и остановился, тяжело дыша. За границей света, отбрасываемого посохом, царила темнота. Возможно, колдун не успел заметить, что охранные заклятия посоха уцелели; Анскиере очень надеялся на такое везение, но не собирался целиком полагаться на него. Он присел на камни возле того места, где туннель начал сужаться, и невольно подумал:

Ивейн на его месте улыбнулся бы.

Постепенно оранжевое сияние стало ярче, свет затанцевал по пещере, отражаясь в кристаллах, напоминавших застывший сказочный лес.

— Испепели тебя огни! — выругался колдун, наконец заметив ауру вокруг посоха. — Так вот как ты убил Омера!

Он замедлил шаги, продвигаясь очень осторожно, потом остановился и начал изрыгать брань.

А сейчас Ивейн, наверное, рассмеялся бы открыто. Но Анскиере мало радовала ярость врага. Среди тесных каменных стен колдун не мог приблизиться к Стражу штормов, не рискуя нарваться на защитное заклинание. А любому, кто не был настроен на волну колебаний посоха, его аура принесла бы мгновенную смерть.

— Тебе не победить, — наконец сказал колдун. Он стоял, подняв факел, в ореоле отблесков света. — Рано или поздно посох выгорит до конца.

Анскиере промолчал, не желая утверждать очевидное: задолго до того, как иссякнет волшебная сила посоха, ее можно будет просто слегка притушить — если магическая мощь Анскиере вернется к нему. Страж штормов знал, что сейчас он в безопасности, и ждал, когда его враг первым раскроет свои планы.

Колдун остановился и откинул капюшон; его туго обтянутое кожей лицо напоминало высохший череп.

— Девчонке дорого обойдется твое геройство!

— Значит, ты можешь посылать весточки Татагрес даже отсюда, из-под земли? — поинтересовался Анскиере, но в его голосе не слышалось обычной невозмутимости.

Колдун выругался и нетерпеливо передернул плечами.

— Твоя магическая защита не сможет удержать меня здесь надолго, но я не люблю ждать. Может, покончим с этим делом побыстрее?

Анскиере не ответил.

Колдун воткнул факел между двух кристаллов и с сожалением взглянул на противника.

— Думаю, пора преподать тебе урок, тучегонитель.

Он поднял руки, между ними вспыхнул свет, зажигая в гранях кристаллов сотни крошечных огоньков. Пещеру внезапно осветил начертанный в воздухе огненный узор. Перед Анскиере во всем своем великолепии предстало сложное заклятие, сковавшее его силы. Опытный взгляд Стража сразу заметил разрывы, которые оставила в магической сети смерть одного из колдунов.

Цель этого картинного жеста явно была в том, чтобы заставить Анскиере принять вызов противника и угодить в ловушку.

Пальцы Анскиере, сжимающие посох, нервно дрогнули. Без чувства погоды, без своей магии он будет почти беззащитен, если примет вызов. Он медленно встал, думая о детях из Имрилл-Канда, чья преданность заставила

их разделить его судьбу. Связанный враждебной магией, он ничем не сможет им помочь; но если вырвется, сумеет защитить от нависшей над ними угрозы. Порванная во многих местах волшебная сеть продолжала бросать ему вызов. Один колдун уже поплатился за то, что недооценил Стража штормов; оставалось только надеяться, что второй совершит ту же ошибку.

— Ради ваэре, — пробормотал Анскиере, — хоть бы я оказался прав…

— Неужто не хочешь вернуть свое могущество? — поинтересовался колдун, стараясь раззадорить противника.

Анскиере собрал все силы и направил свое сознание в магическую паутину, поблескивающую в полутьме. За мгновение до того, как его разум коснулся волшебной сети, Анскиере послышался смех — то ли то был смех колдуна, то ли память о смехе Ивейна. Магическая энергия захватила его сознание, словно смазанная птичьим клеем ловчая сеть, ожесточенно сопротивляясь попыткам хотя бы оценить противостоящие Анскиере силы. Но все-таки в этих силах был изъян. Волшебник не стал колебаться, он сузил свое сознание до острия иглы и устремился в найденный прорыв. В ответ на это его хлестнула волна жара: ловушка сработала.

Анскиере оставалось лишь одно: немедленно разгадать намерения врага и так же быстро выбить его из равновесия. Страж штормов рассредоточил сознание и ударил мыслями, словно раскаленными иглами, во все обнаруженные разрывы в сети. Потом отступил.

Теперь Анскиере снова стал видеть холодный свет своего посоха и невольно вздрогнул от странного ощущения. Ему вдруг показалось, что он сам вызвал погибель на свою голову. Когда спустя несколько мгновений со дна туннеля донесся пронзительный вой, он понял, что не ошибся. Угроза убитого колдуна сбылась.

— Клянусь огнями, — тихо проговорил Анскиере. — Мы все-таки разбудили демонов холода.

Сейчас Ивейн снова рассмеялся бы, но Страж штормов ощутил только странное спокойствие.

Его противник наконец-то вздохнул с облегчением, яркий узор магической сети угас. Ловушка сработала, но Анскиере почему-то не шевелился. Только безумец мог ждать, не двигаясь, когда его настигнут демоны холода. Колдун рассмеялся, пытаясь презрительным смехом замаскировать свою неуверенность.

— Глупец. Вот ты и выполнил желание Татагрес!

Снизу снова раздался вой, эхо разнесло его по всему подземелью. Затем послышался негромкий стук когтей.

Анскиере опустился на камень.

— Да, я так и понял, — проговорил он.

В туннеле застучали роговые панцири: демонам не терпелось вырваться на свободу. Анскиере помнил, что эти твари могут передвигаться с ужасающей скоростью.

Колдун заметно побледнел, его торжество стало сменяться страхом. Путь к единственному выходу из пещеры преграждала аура посоха Стража штормов.

Колдун высоко поднял факел.