Страж штормов
Шрифт:
Заклинание начало обретать форму, свет заплясал на кончиках пальцев черного колдуна. Но Анскиере, не обращая внимания на заклинание, продолжал сжимать меч. Лицо Стража под водопадом белых волос казалось застывшим, как камень; и вдруг он свистнул и поднял посох.
Не успев завершить заклинание, колдун краем глаза заметил черно-желтую тень, окруженную лилово-синим сиянием, — она рассекала воздух, как клинок. Развернувшись, он увидел, что сокол летит прямо к посоху Анскиере и перья птицы ерошит ветер. Изменив тактику, колдун выхватил нож и быстро направил заклинание на его клинок. Магический свет, озарявший пальцы, выгнулся дугой, ударил в лезвие, и колдун тут же бросил нож в сокола.
Анскиере
Остолбеневший колдун мог только смотреть, как его нож, почернев, падает на землю. А в следующий миг ужасная мощь, которую высвободило неудачное нападение на сокола, рассекла заклинание, связывающее колдуна с его оружием, и противник Стража штормов замертво упал на землю.
Когда сокола охватило сияние, Анскиере крепче сжал посох. Аура птицы с громким звоном заняла свое привычное место в металлических петлях, венчающих посох. Уменьшить магическую силу Анскиере не мог, и теперь она расходовалась понапрасну. Хотя Стража штормов и защищал резонанс его собственной магии, он был бессилен изменить направление волшебной энергии. Один его враг погиб, но второй все еще связывал могущество Анскиере.
Страж штормов поманил птицу, и она уселась ему на запястье. Теперь ему требовалось как можно быстрее вернуть власть над погодой, потому что штормовой сокол нес на своих крыльях самую сильную бурю, какую когда-либо видели в этих широтах. Небо уже затянули черные тучи. Океан заворочался, покрываясь пеной, волна за волной ударяли в берег, выбрасывая фонтаны брызг. Скоро шторм с неудержимой яростью обрушится на Скалистую Гавань.
Анскиере приходилось сильно опираться на посох, чтобы устоять на ногах. Оставалось лишь надеяться, что Килмарк прислушался к завуалированному предупреждению Стража: любой корабль, застигнутый сейчас вне гавани, попадет в пасть безжалостной стихии. Пока Анскиере не найдет второго колдуна Татагрес и не расправится с ним, он ничем не сможет помочь кораблям. А колдун наверняка окажется в самой паршивой дыре.
Анскиере, опираясь на посох и пригибаясь, двинулся к пещере демонов холода.
Шторм бушевал, как кошмар безумца. Угольно-черные тучи скрыли дневной свет, дождь и град лупили по Скалистой Гавани безжалостнее выпущенных из лука стрел. В городе погасли уличные фонари, дрожащие люди собирались кучками у чадящих каминов и слушали, как ветер срывает крыши с их домов.
Шторм бушевал по всему мысу и завывал в скалах над пещерой, служившей темницей демонам холода. Рев ветра гулко и жутко отдавался от стен извилистого коридора, который вел вниз, в пещеру, лежавшую ниже уровня моря. Но и туда долетали отголоски шторма, и ветерок теребил мантию второго колдуна и пламя его факела, пока наконец огонь не зашипел и факел не начал чадить.
Даже отсюда, из-под земли, колдун узнал о возвращении штормового сокола. Узнал он и о гибели своего спутника — заклинание, сковывавшее магическую силу Анскиере, связывало противников Стража штормов друг с другом. Не тратя времени на скорбь, уцелевший колдун принялся плести план мести — так же тщательно, как паук плетет свою паутину. Подняв факел повыше, он скоро нашел то, что искал.
Почти сто лет назад Повелитель огня Ивейн благодаря своей власти над огнем и землей создал тюрьму для демонов холода. Увидев круглую дыру в полу пещеры, королевский колдун осторожно подошел к ней, но даже при свете факела не увидел дна. Тьма внизу была настолько густой, что сбивала с толку, а если человек вглядывался в глубину слишком долго, у него могла закружиться голова, и тогда его ждали падение и смерть. Однако колдун не долго смотрел вниз, он воткнул факел в расщелину в стене пещеры и не стал воскрешать пламя, когда его затушил сквозняк. Призвав на помощь все свое магическое искусство, он зажег на ладони пятнышко света, наклонился и коротким заклятием укрепил свет на краю провала. Потом шагнул назад (на лбу у него блестел пот) и одним движением руки высвободил заклятие.
Пятнышко света заскользило через черную дыру, за ним тянулась тонкая лиловая полоска. Колдун обошел провал и поймал заклятие на другой стороне. Оно погасло, оставив за собой игольно-тонкий светящийся след, мостиком протянувшийся через бездну.
Теперь колдун двинулся в обратном направлении. В руках у него блеснуло еще одно заклятие. Вскоре провал пересекла вторая светящаяся полоска. Чародей терпеливо создал третью линию, потом четвертую, пока наконец вход в тюрьму демонов холода не скрыло густое переплетение лучей. Тогда он отошел, с довольным видом осматривая свою работу.
Далеко внизу под переплетением его заклятий спали демоны холода. Колдун знал, что когда-то они носились над землей, терзая леса и пахотные земли с первых осенних заморозков до весны, а с наступлением лета возвращались в пещеру и впадали в спячку до тех пор, пока осень снова не окрашивала листья в желтые и багровые цвета. В записях Ландфаста колдун читал рассказы об опустошенных землях и разоренных поселениях, а от своего учителя Хеарвина узнал, каким образом демонов наконец поймали в ловушку. Секрет оказался до смешного простым.
Демоны просыпались с наступлением холодов, а теплая погода удерживала их в спячке. Ивейн, который был одновременно и Властелином земли, и Повелителем огня, просто пробил для них глубокую скважину, ведущую туда, куда не добирался зимний холод, где все время царило тепло. И с тех пор, как их заперли в этой дыре, демоны ни разу не шевельнулись.
Колдун поправил мантию, поздравляя себя с удачной идеей. Стоя на краю пропасти, он слил свое сознание с сознанием спящих внизу чудовищ. Их сон оказался беспокойным: демоны знали, что их обманом лишили забав, которым они предавались раз в году, и оттого от чудищ волнами исходила злоба. Их восьминогие тела дергались, когти скребли по камням, шипастые хвосты хлестали из стороны в сторону, узкие языки выстреливали между ороговевшими челюстями, вспоминая вкус крови и разодранной земли.
Колдун вздрогнул, взбудораженный темными желаниями тварей. Прошедшие в заточении годы нарушили ритм сна демонов; малейший толчок мог нарушить их хрупкое забытье. Даже жара, вместо того чтобы углубить их сон, привела бы их в безудержное бешенство.
Колдун осторожно разорвал мысленный контакт. С осторожностью поклонника, соблазняющего неуступчивую возлюбленную, он извлек на свет заклятия, сковывавшие могущество Анскиере. Они представляли собой прочную сеть, сплетенную из магических сил, но теперь смерть одного из создателей ловушки нарушила ее симметрию. Разрывы указывали на те места, где заклятия стали уязвимыми. Это необходимо было исправить.