Страж. Восхождение
Шрифт:
Оглянувшись, Яга увидела новую знакомую и радостно похромала ей навстречу. «Приветствую, простите, не знаю, как вас звать-величать».
– Имени пока не назову, рановато. Кто знает, может, сама вспомнишь.
Баба Яга удивилась такой нелюбезности, но предпочла не возмущаться.
– Ты прошла Посвящение Огня. Легко прошла. Будем надеяться, что и с остальным у тебя проблем не возникнет, – красавица испытующе смотрела на нее. – Больше ничего не вспомнила?
– Ничегошеньки.
– Жаль.
Спутница Яги грустно помолчала.
– Страж проходит три испытания. Первое – испытание огнем. Второе – испытание зеркалами. О третьем тебе знать рано. Только после прохождения трех посвящений ему открывается истина. Но если Страж не Истинный, он погибает.
– Что значит испытание зеркалом? Я уже спокойно смотрю на свое отражение. Не всем же быть красавицами, – не удержалась Яга от иронии.
Таинственная незнакомка, пожелавшая остаться инкогнито, взглянула на нее повнимательнее. «А ты бы хотела быть красавицей?», – в вопросе был подвох, но Ягу на мякине не провести.
– Я бы хотела увидеть в зеркале то отражение, которому бы я не удивилась, и в котором бы я узнала себя. Без разницы, красавицей ли я буду, человеком или нет. Я хочу вернуть себя.
Незнакомка усмехнулась: «Тогда почаще смотри в зеркала. В твоем доме их два – в золотой раме и попроще. Вот и ищи ответы».
– Кто это там? – красавица указала в лес. Яга сколько не всматривалась, никого не увидела. «Нет там никого», – сказала она.
– Ну надо же, на такой дешевый трюк повелась, – с досадой пробормотала Яга, когда поняла, что на полянке кроме нее никого нет. Спутница исчезла, как и не было ее. Бабка свистом подозвала ступу, уместилась в ней и поднялась вверх. Пора было заняться зеркалами.
К вечеру старуха была готова расписаться в бессилии. Она смотрела в зеркала поочередно, ставила их напротив друга, подходила близко, обходила вокруг. От напряжения из глаз потекли слезы. Но зеркала ответа не дали.
Когда ее терпение было на пределе, в дверь постучали. Это было так неожиданно, что Яга сначала решила, что ей показалось. Но стук – тихий и настойчивый – раздался вновь. Про себя сказав пару ласковых в адрес нежданного гостя, Яга похромала к двери.
– Кого принесла нелегкая?
– Мир твоему дому, хозяйка, – прозвучало из-за двери. – Прости, что во двор зашел без приглашения, но дело не терпит.
Открыв дверь, Яга увидела перед собой мужичка небольшого роста, чья шапка была похожа на гнездо, тулупчик весь в экскрементах, а запах – такой, что глаза резало. Не та вонь, которая шла от навийцев, а природного происхождения, источником которой было по всей видимости, нежелание мыться. По этой причине в дом Яга гостя в дом не пригласила, вышла сама на крыльцо.
– Ты кто? – церемонии разводить было холодно и лень.
– Так Леший я, – будто обиделся гость. – Помощь твоя нужна, не откажи.
Пока Яга одевалась, он объяснил, что озеро, где живут Водяной с русалками, все-таки замерзло. Зима действительно была холодной, морозы стояли лютые. Баба Яга это остро ощущала, идя вслед за незваным гостем по тропинке в своем невесть каком тулупчике. Подведя спутницу к озеру, Леший остановился. Озеро было большое и сейчас напоминало полностью занесенное снегом безжизненное пространство. Яга с негодованием взглянула на Лешего:
– Какой помощи ты от меня хочешь? Чтобы я побегала по льду и разбила его на кусочки своей железной ногой? Ты зачем меня сюда притащил?
Увернувшись от ее тяжелой руки и отбежав на приличное расстояние, Леший прокричал:
– Страж должен следить, чтобы это озеро не замерзало. В нем Водяной с русалками всегда жили. А сейчас все во льду, они ушли. Может, и не вернутся сюда. А какой лес без них?
– Нормальный лес. Весна придет, само все и растает. Захотят – вернутся. Нет – и не надо. – Яга направилась по направлению к избе.
– Они лес от засухи берегут. Воду чистят. За порядком следят.
Последнюю фразу Леший сказал неуверенно, поэтому сомнения в том, что порядка с прибытием Водяного прибавится, у Яги зародились.
– Нужны они, – твердо сказал Леший. – Раз есть вода, Водяной должен быть. Он бежал за Ягой, и почти врезался в нее, когда старуха остановилась от неожиданной догадки:
– Ну да, – внимательно посмотрев Лешему в глаза, в тон ему ответила Яга. – А раз есть Водяной, то и русалки есть. Говорят, Водяной сурово наказывает ухажеров, осмелившихся покуситься на его девочек, но куда ему, с рыбьим хвостом по лесу за тобой бегать. А купаться, судя по запаху, который от тебя за 100 шагов чувствуется, ты не привык, прости уж за прямоту. Вот и получается, добрые русалки есть, а злого водяного нет. Вот нечаянная радость для заскучавшего Лешего!
Леший насупился. Обиделся, наверное. Яга смотрела, как он грустно топает обратно в лес. И ей стало стыдно.
– Эй, извини. Просто день выдался непростой. Да и не знаю я, как этот лед растопить. А уж тем более поддерживать в незамерзаемом состоянии.
Леший развернулся, как ждал извинений. Подойдя поближе, но сохраняя безопасное расстояние, он вкрадчиво сказал:
– Лес признал в тебе Истинную, ему без разницы, что говорят другие. Лес не ошибается. Значит, ты все знаешь и умеешь. Ты не торопись, ты подумай, что можно сделать.
Яга вообще не понимала, как растопить эту кучу снега и льда, да еще заставить не замерзать. «Попробовать заклинание теплого ветра поначалу что ли? За результат не уверена». Пробормотав заклинание, она тихонько начала дуть на снег. Дело пошло. Но очень медленно. Она начала выдыхаться, когда вдоль берега лед растаял всего на расстояние шага. Представив, сколько ей стоять и дуть тут еще, Яга сникла. Понятное дело, надо было добавить мощи, не ветер сделать, а вихрь, но вот с силенками явная проблема. И тут словно второе дыхание открылось. Силы появились, откуда не возьмись. Это Леший положил Яге руки на плечи: