Стражи перекрёстка
Шрифт:
– Шрешран, миленький, нет ли у нас тут какой-нибудь гостевой комнаты, чтобы Коленька отдохнул немного? А потом на свежую голову он и решит, куда отправиться. Ведь так-то лучше будет.
Шеф замер, уставившись на бабулю. И я тоже замерла – запомнить его имя с первого раза до сих пор не удавалось никому. Да, бабуля действительно уникум.
– И правда, может найдем комнату? – сказала я, переходя на ее сторону.
– Да не надо, – неожиданно засмущался Николай.
– Надо, Коля, надо! – Настасья Пална отступать не собиралась. – Выбирать мир надо с умом, тебе там жить.
И шеф сдался.
Никакой гостевой комнаты у нас конечно же не было, поэтому появился ещё один временный сотрудник. Исключительно, чтобы договориться с пространством.
– Подыщем ему что-нибудь, как только придет в себя, – произнес шеф, едва бабуля с Николаем скрылись из виду.
– Конечно, – бодро откликнулась я. – Не переживайте.
– Я не переживаю, – шеф посмотрел на меня холодным взглядом. – Это вы, хумансы, рабы эмоций, а моя раса подобными глупостями не страдает, – он гордо задрал голову – вылитый памятник самому себе. Я постаралась сдержать улыбку. Суровый начальник упорно отказывался признавать очевидное – контакт с человеческими эмоциями не прошел для него даром.
– Как думаете, какой мир выберет Николай? – спросила я.
– Какой бы ни выбрал, ему придется отсюда уйти. Скоро Гарта и Вин из отпуска возвращаются. А они, в отличие от него, сотрудники постоянные.
– А может, им пора на покой? – осторожно произнесла я. – Ну то есть в новое воплощение? Они тут давно трудятся. Наверное устали.
– А отпуск на что? – шеф оказался непрошибаемым.
Я вздохнула, не рискнув высказать свое недовольство напрямую. Эта парочка – Вин и Гарта – меня изрядно напрягала. До сих пор мне везло – мы не пересекались надолго, кто-то из нас всегда уходил в отпуск. Прежде, но не сейчас. Да, новость шефа оказалась неприятной.
– Уснул, бедняжка, – к нам присоединилась бабуля. Облокотясь на стойку, она подперла голову рукой и вздохнула. – Будь я дома, предложила бы вам чаю с булочками. Я очень вкусные булочки пеку, с маком. И чай у меня вкусный, со смородиновым листом, прямо с дачи. Эх, жаль, что не могу вас угостить, вам бы наверняка понравилось. А еще я готовлю отличную творожную запеканку – мягкую, нежную…
Сигнал входящего портала звякнул так неожиданно, что я дернулась. Взгляд метнулся к табло над дверью – цифры плясали, перемежаясь непонятными символами, пока наконец не успокоились на комбинации 00/10010001. Я посмотрела на шефа, мира с таким номером я не знала. И очень сомневалась, что он вообще существует, уж больно странным выглядел набор цифр.
На зеленой физиономии звероящера показалась озадаченность, вперемешку с тревогой.
Двери открылись, выпустив в зал маленькую девочку со щенком на руках, окутанную светящимся облаком. Дети всегда прибывают так, в защитном коконе, если они одни. Но никогда прежде я не видела, чтобы они приносили с собой живых существ.
Девочка остановилась, сканируя взглядом пространство. Равнодушное лицо, застывший взгляд. Черные глаза мазнули по залу слева-направо… и остановились на нас. Я поежилась – словно ледяные щупальца заползли за шиворот.
– За стойку, быстро! – внезапно рявкнул шеф и, не дожидаясь реакции, сам втащил нас за перегородку.
Глава 3
Мгновение спустя нас закрыл силовой щит.
От звуков он, к сожалению, не спасал – нечеловеческий визг оказавшегося рядом «ребенка» ударил по ушам. Чернота открытого рта извергала на нас непрекращающийся поток звуков, маленькие четырехпалые ладошки пытались продавить силовое поле, а щенок, милая мохнатая зверюшка, приник к силовому щиту всеми шестью конечностями и пытался прогрызть в нем дыру. И ему это, кажется, удавалось – мощные паучьи жвала впивались в преграду, уничтожая свечение. Я почувствовала, как слабеет наша защита…
И тут что-тяжелое с размаху впечаталось в нападающих. «Ребенок» упал, исчезнув из поля зрения, щенок отвалился следом. Визг перешел на запредельную высоту, а затем оборвался.
– Эй, вы там как? – воскликнул Николай, подскакивая к стойке. – Живы?
Шеф отключил защиту, и мы высыпали наружу. На полу растворялось в луже слизи маленькое полуразложившееся тельце с остатками шерсти. Поверх этого смердящего безобразия валялась разломанная табуретка.
– Коленька, ты убил ребенка табуреткой?! – воскликнула Настасья Пална.
– Чего? Какого ребенка? – Николай побледнел. – Это же были пауки! И они, между прочим, хотели вас сожрать! Знал бы я, какая тут гадость водится, ни за что бы не остался!
– Пауки? – растерянно произнесла бабуля.
А я и вовсе не смогла вымолвить ни слова, настолько потрясло произошедшее.
– Николай, – внезапно произнёс шеф, переходя на официальный тон, – я предлагаю вам должность постоянного сотрудника межмирового распределителя. На любой срок и на любых условиях. Вы нам нужны!
Мы с бабулей озадаченно переглянулись – с чего вдруг такой поворот событий?
– Эх, начальник, ну кто так переговоры ведет? – поморщился Николай. – Клиент должен понять, что ему делают одолжение, тогда и тратиться на него сильно не придется. А вы – «на любых условиях». Кто так делает?! А если я золота-брильянтов целую гору попрошу?
– Зачем они вам? – звероящер воззрился на него с удивлением. – Вы же умерли.
– Ну или блондинок с ногами от ушей.
– Мир 3/55, пожалуйста. Я думал, что человеческим мужчинам не нравятся женщины без туловища. Но если вы такое любите…
– Нет, это я так, для примера, – торопливо произнес Николай.
– Хорошо. Но если вам что-то нужно, вы говорите, не стесняйтесь. Души, видящие истинную суть, попадаются так редко, что мы обязательно изыщем возможности.
Николай покачал головой, понимая, что Шрешрана уже не исправить, и махнул рукой.
– Ладно, согласен. Что мне там надо подписать?
– Ничего не надо, – обрадовался шеф. – Пространство зафиксировало ваше намерение. Теперь вы – часть перекрёстка миров. Добро пожаловать!