Стражи Земли

Ефремов Андрей Николаевич

Император ввел очень жёсткую монополию на омоложение, да и вообще объявил магию жизни стратегическим ресурсом, который не следует расходовать направо и налево. Поэтому даже самым влиятельным семьям приходится идти на поклон к императору, чтобы пройти очередной сеанс омоложения.

Родиться магом жизни означало навсегда забыть о мирских проблемах. Об этом мечтают все девушки, ложащиеся в постель с магом. Такого ребёнка забирали жить во дворец вместе с матерью, а родственников осыпали золотом. Этот указ Лексара поначалу вызвал удивление, но потом, когда мы узнали количество магов в империи, поняли, что это было сделано оправданно. По числу волшебников мы значительно уступаем империи.

Наш провожатый

довёл нас до подготовленного им укромного места вблизи от стен дворца и удалился. Дальше использовать Астори было слишком опасно. Возле дворцовых ворот сконцентрировано слишком много стационарных артефактов, и риск быть обнаруженными существенно возрастает. Мы решили попробовать перебраться через стену, хотя это тоже было крайне сложно. Расчёт строился на том, что за прошедшие годы Лексар ослабил бдительность. Все маги обласканы им со всех сторон и ни в чём не знают нужды. Захватывать власть не имеет смысла, ведь они знают, что правитель не может оставить свои руки чистыми. Придётся принимать сложные решения, которые неминуемо приведут к ослаблению магических сил, а любой волшебник подсаживался на магию, словно на наркотик. Жить без неё становилось невыносимо, человек как будто лишался рук и ног.

Можно, конечно, было свергнуть императора и отдать власть своим детям, но риск нарваться на крупные неприятности был велик, а шансы на успех сомнительны. Императора любили. Он завоевал хороший авторитет среди всех граждан империи очень грамотной внутренней политикой, направленной на процветание людей. В империи не случался голод, маги земли и жизни об этом позаботились. У населения всегда была работа. И даже непрекращающаяся война с тремя расами особо не напрягала мирное население, ведь потерь было не сказать чтобы много, да и к тому же армейская служба хорошо оплачивалась.

В общем, смысла свергать такого правителя не было. В случае неудачи останется слишком много недовольных, а всё время жить в страхе за собственную жизнь и жизни близких не захочет никто. Поэтому Лексар и не должен всерьёз беспокоиться за свою жизнь.

Создать магическую лестницу из уплотнённого воздуха не составило бы труда, но Смоук сразу забраковал эту идею. Он обнаружил, что в камень, из которого построена стена дворца, вмурованы тысячи артефактов, некоторые из которых реагируют на любое применение магии. Нам даже пришлось заблаговременно снять с себя всю маскировку и дожидаться полной темноты в подготовленном для нас месте, скрытом от посторонних глаз.

Забраться вверх по абсолютно гладкой стене без использования специальных средств было невозможно, а любое повреждение камня приведёт к срабатыванию охранной системы дворца. Зацепить за оборонительный зубец «кошку» тоже не получится, защита от столь примитивного приёма была давно разработана. Но Смоук подтвердил статус лучшего разведчика клана. У него в арсенале имеется множество средств для проникновения на хорошо защищённый объект. Он переоделся во всё чёрное, нацепил пояс со всевозможными склянками и сумку с небольшими плоскими камнями и отправился покорять пятиметровую стену дворца.

Он нашёл довольно оригинальный способ, основанный на химии, а не на магии. Оказывается, по заказу разведчика кто-то из учёных Атлантиды разработал клейкое вещество, способное выдержать вес человеческого тела. Смоук смазывал этим раствором камень и намертво приклеивал его к стене. Когда он оказался на вершине, нейтрализовал часового иглой со снотворным. Это была самая рискованная часть операции проникновения, так как из доклада Астори мы знали, что каждый часовой снабжён артефактом поиска жизненных потоков. Часовых на стене было немного, по одному на каждой стороне стены. Они лениво ходили из стороны в сторону и практически не смотрели вниз. Работа превратилась для них в рутину, и они попросту забивали

на свои обязанности, зачастую даже не активируя артефакт поиска. За что и поплатились. Смоук выбрал момент и после того, как позёвывающий часовой прошёл мимо, выстрелил иглой, смазанной парализующим ядом, из духовой трубки, умудрившись при этом подхватить оседающее тело и не позволить ему наделать шуму падением на камень.

Яд будет действовать около пяти часов. Убивать его я не хотел, парень просто выполнял свою работу, но у Призрака и Калифы были свои планы на его счёт. Когда мы спустились во внутреннюю территорию, Призрак неожиданным рывком сбросил тело парня вниз. В ночной тишине послышался оглушительный звук ломающихся шейных позвонков, и я зашипел:

— Ты что творишь? Это не входило в наши планы!

— Расслабься, Тор, у нас появилась идея получше, — шепнула Калифа и, закинув тело себе на плечи, оттащила его от стены метров на десять. Тут артефакты, встроенные в стену, более не действуют, и она мгновенно воскресила часового.

— Жду приказаний, госпожа, — неестественно прошелестел зомби.

— Алиса, сделай его жизненный поток похожим на живого, — попросила дочку Калифа. Та посмотрела на меня и после кивка принялась за работу. Алиса училась у Шайни и быстро справилась с поручением.

— Ступай на свой пост, за десять минут до окончания смены спрыгни со стены, — приказала своему рабу Калифа. — Теперь всё в порядке, никто ничего не заметит. Ставьте маскировочный контур, не тратьте время на пустые разговоры.

Переглянувшись с Айси, мысленно чертыхнулся, но всё же начал создавать первый слой нашей защиты. Алиса и Призрак тут же включились в работу, и уже через несколько секунд нашу группу окутывал многослойный купол, надёжно скрывающий все виды излучений.

Коридор из видения Алисы я узнал сразу, дочка очень чётко его описала. Мгновенно воспроизвел в голове схему дворца, добытую кем-то из Астори и понял, что этот коридор ведёт в тронный зал, заполненный сейчас элитой империи Рос. Последний кусочек пазла встал на своё место. Когда Призрак узнал, что император организовал приём по случаю двухсотлетия основания столицы империи и пригласил на него всю высшую аристократию, то настоял устроить засаду в спальне Лексара именно сегодня. Его мотивация была довольно убедительной. Ведь в зале соберутся сильнейшие маги королевства, и только безумец додумается напасть на короля в этот день. Охраны будет не много, маги не любят праздновать в компании обычных людей, и будет очень просто прокрасться в спальню и дождаться там Лексара. План был такой, но благодаря Алисе, мы знаем, что Призрак и Калифа не собираются его придерживаться, и мириться с этим я не намерен. Напасть на сотню магов, пусть этого и не ожидающих, — чистое безумие. Я кивнул Смоуку, и в шеи Призрака и Калифы тут же вонзились парализующие иглы. Глад и Мистик, посвящённые в наш план, подхватили их тела и прислонили к стене.

— Простите, но я не могу позволить втянуть нас в смертельно опасную бойню, будем придерживаться плана и сегодня ликвидируем лишь императора. Он — главный предатель, именно он вступил в сговор с Миранэ и продал всё человечество, и сегодня он понесёт заслуженное наказание.

— Я же говорила, что он попытается нас остановить, — неожиданно проговорила Калифа, хотя по всем законам логики сделать этого никак не могла.

— Умница, начинай, — ответил ей Призрак, а потом на нас обрушилась волна тёмной энергии, придавившая всех к полу. Калифа была невероятно сильна. Её проклятье ударило в магический щит с неистовством раненого зверя, защищающего своё дитя. Я услышал, как алмаз магического щита разлетелся в дребезги, и после этого тело перестало откликаться на команды мозга. Я услышал, как застонали друзья и дочь, и бешенство полыхнуло в душе, но сделать я ничего не мог.