Стражи Звездного Щита
Шрифт:
В комнату с балкона ворвался шум. Эвон повернулся и быстро шагнул к перилам.
– Во имя Звезд! – прошептал он. – Это же имперский флот!
Оскан вскочил со своего кресла, и все толпой кинулись к тесному балкону.
Над ними светились корпуса боевых звездолетов имперского флота, их тусклое оранжево-красное сияние от прохождения сквозь атмосферу бросало слабый свет на темные улицы города. В небе над столицей парили почти шестьдесят кораблей всевозможных форм и размеров. Внизу Оскан увидел неясные силуэты людей, выбегающих на улицы, и услышал их испуганные крики.
– Посмотрите туда! – воскликнула Кириа, показывая в сторону садов вокруг императорского дворца. – Это же “Д’Рапиен”! Я знала, что они его не искали!
Оскан посмотрел туда, куда указала Кириа. Возле неосвещенного центра города лениво висел огромный звездолет. У Оскана заболели глаза от нестерпимого света, и он их прикрыл. Когда он осторожно взглянул еще раз, центр города был уже охвачен пожаром, а штурмовой корабль шел на посадку.
– Ну что же, – прошептала сама себе Терика, – это один из способов расчистить посадочную площадку.
Крики с улиц становились все громче. Несмотря на то, что ночь была теплая, Оскана бил озноб. “Я не должен здесь находиться, – подумал он. – Мне тут нечего делать”.
Эвон смотрел в другую сторону.
– Они охватывают город по периметру? – произнес он с вопросительной интонацией. – Не думаю, что…
Терика вскрикнула:
– О боги! Они атакуют!
Корабли начали кружить вокруг великой стены города, осыпая землю каскадами бомб, взрывы гремели во внешнем городе и сотрясали Цитадель до основания. В небо взвились пламя и дым.
– Они уничтожают сооружения вне стен! – крикнул Эвон, заливаясь слезами. – Проклятье! Это же жилые дома. Останови их! Останови!
Оскан почувствовал себя беспомощным, да таким он сейчас и был, и он полностью осознавал это. Повернувшись направо, он увидел, как на него надвигается смерть: черный корабль устремился прямо на Цитадель.
Оскан замер… Он мог лишь смотреть на приближающуюся погибель. Что-то в нем кричало, что надо как-то действовать, кого-то предупредить, куда-то бежать.
Но все, что он мог, это, разинув рот, глазеть на гигантский корабль, сеющий разрушение и смерть.
Вдруг корабль повернул в сторону, захлопнув бомболюки. Оскан видел, как его сияющее брюхо с наспех намалеванными имперскими знаками проплыло над ним. Гигантская машина надвинулась на него и вдруг исчезла.
Оскан вспомнил слова Омнис: “Потому что у меня есть друзья, которым это не понравится”.
Омнис!
Оскан кинулся обратно в комнату. От упавшего рядом со зданием снаряда содрогнулся пол, и Оскан слегка споткнулся.
– Омнис! Что нам делать, чтобы спастись?
– Я всегда относилась к тебе хорошо, Оскан Келис. Вам пора уходить. Ваш корабль во дворе.
Оскан повернулся. Все услышали голос Омнис, несмотря на грохот снаружи, и уже устремились к выходу.
У Оскана оставался один последний вопрос к искусственному интеллекту.
– Омнис! Где Меринда Нескат?
7. СВОБОДНОЕ ПАДЕНИЕ
– О Кет! – Меринда вздохнула полной грудью.
Рядом шумел водопад, и берег под ними слегка дрожал. “Как прекрасно, – подумала она. – Звуки кажутся такими реальными. Просто невероятно, на что способна техника в наши дни”.
Однако она недолго наслаждалась воображаемой картиной. Меринда положила голову на грудь Квикета. Надежно укрывшись в его объятиях, она оказалась далеко от суеты сурового внешнего мира. Откинув голову и безмятежно закрыв глаза, Меринда уютно уткнулась лицом в сгиб его руки. Реален был он один. Она не помнила, как долго они лежали в прозрачном тумане водопада – время и пространство для нее перестали существовать. Он обнимал ее, и главное для нее заключалось только в этом. Ни ее призвание… ни ее команда… ни…
Команда!
Она забыла их проверить.
– Проклятье! – прошептала Меринда, отпрянув от его груди с заметной неохотой, и расстроенно взглянула на него. – Мне надо связаться со станцией.
– Что тебе надо? – рассеянно переспросил Квикет.
– Я скоро вернусь, – сказала она, поднимаясь с песка и отряхивая его с брюк. – Мне надо связаться с Терикой.
– Рини! – взмолился Квикет, пытаясь сесть.
– Я на минуту, – пообещала она, оглядываясь по сторонам. – Где выход?
Квикет взял ее за руку и притянул к себе. Голос его звучал тепло и ласково.
– Эй! Неужели нельзя сейчас не думать о делах? Ты же не потерявшийся ребенок, и, уверен, Терика без тебя отлично обойдется. – Он притянул ее еще ближе, обняв за талию.
– О Кет, знаешь… правила и все такое, – попыталась она объяснить. – Что бы сказали Вестис Инк-визитас о таком нарушении?
Она повернулась, чтобы идти, но он ее остановил, крепко взяв за руку.
– Не нарушай этого, Рини! Ну же, расслабься немного!
– Кет, хватит! Я лишь на несколько минут…
– Рини, ты не понимаешь! Что могут изменить эти несколько минут?
– Кет! Мне больно!
Его пальцы впились ей в спину.
– Рини! Ты не представляешь, что сейчас происходит! Дай мне немного времени, всего несколько минут, и мы завладеем этими звездами, как я и обещал тебе, клянусь! – Он прижался к ней лицом, сверкнув холодным, темным взором.
И… вдруг он стал ей страшен.
– Пожалуйста, Рини! Повинуйся мне, люби меня. Дай мне что-нибудь на память. Для тебя все это пустяки. Не осложняй ситуацию!
– Нет!
Меринда резко оттолкнула Квикета, вырвавшись из его рук, и, задыхаясь, быстро отступила на несколько шагов. Ее босые ноги всплеснули теплую липкую жидкость у берега водоема. Она быстро наклонилась, чтобы подхватить обувь с песка, и лишь тогда заметила нежные, вялые волны, окутывающие ее голые лодыжки.