Стрела Азнура
Шрифт:
Клай подержал в руке коробочку, нажал на кнопку. Из чёрного бортика выехал объектив, пощёлкал диафрагмой, подстраиваясь под освещение. Копировальная машина зажужжала и вдруг, вырвавшись из рук, начала плавно облетать императора, фиксируя его со всех сторон. Он рассмеялся, поймал летающую коробку, отключил и положил на стол.
– Спасибо. И что же? В этой маленькой коробочке достаточно материала на копию в полный рост?
Стил кивнул.
– Биопластик имеет свойства увеличиваться в объемах во много раз после синтезирования.
Клай посмотрел в глаза наставнику.
– А теперь я хотел бы поговорить о серьёзных вещах.
Стил задумчиво разглаживал усы большим пальцем.
– О серьёзных вещах? Это что-то новенькое. Ты стал совсем взрослым. Так ты говоришь, тебе нужна моя помощь?
– Да, учитель. Я хочу, чтобы вы стали моим советником.
Взгляд учителя стал острым и пронизывающим.
– Советы какого плана тебя интересуют?
– Имперского масштаба, учитель. Вы должны мне помочь править империей.
Стил Дорт покачал головой.
– Ты загонишь меня в могилу, мой мальчик, – тихо сказал он. – Едва только ты сообщишь, что я твой советник, как завтра же я совершенно случайно утону в собственной ванне. И мой боевой опыт мне в этом не поможет. Меня убьют. В лучшем случае в моей комнате найдут выкраденные из какого-нибудь министерства важные документы, после чего меня до конца жизни сошлют на отдаленную планету.
– А я не буду никому сообщать, – уверил его Клай. – Никто об этом и знать не будет.
– Наивный юноша! Кому надо, все узнают. – Наставник вздохнул. – Думаю, что уже сейчас судачат о том, зачем я здесь. Но что тебя подтолкнуло к такому решению?
– Верховный жрец. Он хочет, чтобы я развязал новую колониальную войну.
– Война – это благо для империи, – изрёк наставник.
– И горе для народа, – парировал Клай. – Вы сами так говорили, учитель.
– Да, говорил, – согласился Стил Дорт. – А ты, стало быть, не хочешь войны?
– Да, не хочу.
– И правильно делаешь… Никто в здравом уме не захочет войны. Твой отец тоже не хотел… Но…
– Но она нужна империи, как воздух? – перебил наставника Клай. – Так говорил отец Васидо. Но я не хочу этого!
Учитель рассмеялся сухим старческим смехом, шрам на его щеке побледнел.
– Тягаться с самим верховным удумал? Да ещё и меня втянуть решил. Ну что ж, я могу тебе помочь. К тому же я уже стар и терять мне нечего. Я помогу тебе. С одним условием.
Император вопросительно глянул на наставника.
– С каким условием, учитель?
– Обещай мне, что ты не будешь от меня ничего скрывать. Я понимаю, ты, сынок, теперь император, и у тебя должны быть важные тайны, но если уж ты просишь о такой помощи, то я должен знать всё.
– Конечно, учитель! – горячо выкрикнул Клай.
– Хорошо. А теперь скажи мне, только честно… – Стил Дорт выдержал паузу. – Чего ты хочешь? Великую империю или счастливый народ?
– Я хочу счастливый народ… в великой империи, – не задумываясь, выпалил император.
Учитель покачал головой.
– Так не бывает, это утопия. Все великие империи построены на страданиях народа. Не бывает счастья для всех. Не бывает сильного и мирного государства. Нужно выбрать что-то одно. Так чего же ты хочешь.
Император беспомощно пожал плечами.
– Я не знаю, учитель. Но ведь мой отец двадцать лет не вёл завоевательных войн. А империя была сильна. И народ жил счастливо.
Стил поднял стакан и осушил до дна.
– Сенайской империи не одна тысяча лет, она создана не твоим отцом. Построить её, я думаю, было очень трудно, многие поколения вложили все свои силы в нее. Но и разрушить ее за двадцать лет не выйдет. Но если ты продолжишь политику отца, то у тебя это может получиться. Ты понимаешь, о чем я?
– Не совсем, учитель.
Клай чувствовал себя глупым ребёнком. Наставник продолжал терпеливо объяснять:
– Священник был прав – чтобы империя жила нормальной жизнью, действительно нужно время от времени колонизировать другие миры. А без этого империя ослабнет и может ужаться до прежних размеров.
– Так что же мне делать, учитель?
– Все зависит от того, чего ты хочешь. Если ты желаешь, чтобы государство оставалось великим, то должен воевать. В противном случае империя ослабнет. Неоткуда будет взять денег, чтобы поддерживать дотационные планеты, на них станут вспыхивать голодные бунты. Армия будет небоеспособной, и ты не сможешь подавить восстания. Вслед за дотационными планетами из подчинения выйдет вся периферия, и империя потеряет большую часть дохода. А уж если этим положением захотят воспользоваться энхаты, то ты и вовсе потеряешь империю.
– Но почему все это должно произойти именно при моём правлении? – в отчаянии выкрикнул император.
Наставник подергал двумя пальцами ус.
– Когда это произойдёт, никто не знает. В начале правления твоего отца казна была полна, а колонизировав пару миров, он еще пополнил её. Но сейчас она почти пуста. Об этом не говорят не каждом углу, но это очевидно. Ещё немного – и периферия запылает восстаниями.
Холодок пробежался по позвоночнику, Клай потянулся к трубке и стал набивать ее табаком. Подтолкнул наставнику вторую трубку.
– Но ведь империя все сделала для них, подарила все блага цивилизации. Они ведь жили на уровне дикарей. Разве они посмеют?
– Посмеют, – голос учителя звучал тише обычного. – Их выдернули из дикарского мира, приучили к хорошей жизни. К хорошему быстро привыкаешь. Но скоро казна совсем опустеет. Для дотационных планет закончится лёгкая жизнь. И они потребуют хлеба. А его не будет. Люди начнут умирать от голода. Другим мирам прикажут поделиться. Но вечно так продолжаться не может. Если не оживить военную промышленность, которая подстегнет экономику, то конец будет печальным.