Стрессор
Шрифт:
— Упал, — даже звук "а" звучал скорее как "з", но я учился всё лучше и лучше понимать это существо.
— Ты ведь наверняка умелый воин, Форклдтттт! Как так вышло, что ты упал?
— …
— Да ладно тебе, этот секрет не стоит твоей жизни!
— Нарастающая боль, — от одного эха его воспоминаний мне стало нехорошо. Боль была не просто нарастающей, она нарастала с чудовищной скоростью и достигала удивительных величин.
— Наказание. Атомос… — он замолк, поняв, что сболтнул лишнего.
— Говори-говори. Я знаю, Атомос —
На самом деле, конечно, до момента разговора с этим… с позволения сказать, разумным, я ничего такого не знал. К внушению, кажется, насекомыш был немного менее уязвим, чем гоблины, но вот читать его память получалось просто замечательно.
Или это я подрос?
— Атомос… приказал преследовать и убить срочно. Когда вы улетели, мы стали дезертирами. Система наказывает. Упал.
Больше всего меня удивляло то, что существо не сильно то отличается от нас в плане мышления. Совершенно другая физиология, но почти такой же разум. Какой-то вселенский золотой стандарт? Или мне ещё предстоит встретить совершенно непохожих?
Те же визуальные воспоминания я мог считать, но не мог понять. Какой-то сложный калейдоскоп образов, цвета вообще не похожие на наши, человеческие и прочее. А вот то, что касалось смыслов — вполне подвергалось осознанию.
— Хорошо, спасибо.
— Тты меня отпустишь?
— Красный! — убедившись, что рядом никого нет, мы уже не разговаривали шёпотом. Но и кричать смысла не было, разве что сказать немного громче, — подойди, пожалуйста. Тут явно твой пациент.
— Чт-то такккое? — снова задёргался Фроклдтттт.
— Скажи нам, где портал. Иначе мы будем сканировать твою душу.
*****
Вскрытие… то есть сканирование показало, что совершенно напрасно я вообще пытался разговаривать ртом. С приходом Системы появилось столько возможностей справляться с задачами с помощью настоящего волшебства, а я всё действую по старинке.
Привычка! Страшная вещь.
Главное — портал нашёлся. Километрах в двадцати отсюда, в побережной зоне.
Узнал и кое-что новое о местной экосистеме. Оказалось, что их лес — многоярусный. Когда-то очень давно наш нынешний потолок был единственным, самым высоким. А затем кто-то из окружающих нас исполинов подкопил ресурсов и решил взмыть вверх, оттеняя всех остальных и получая возможность расти в стороны сколько угодно.
Вот только окружающие его древослаймы прекрасно понимают, к чему это может привести и бросаются расти вдогонку. Начинается местная гонка вооружений. Но любой запас однажды истощается, любая война когда-то заканчивается.
Деревья делят между собой территории, договариваются сотрудничать и поддерживать внешнюю корку совместными усилиями. Начинается новая эпоха мира. Не без мелкого пакостничества и пограничных тёрок, конечно.
В этой точке
Как деревья могут выдерживать такой невероятный вес? Почему не переламываются, не уходят в землю? Или наоборот, почему ярусы ещё не доросли до небес?
Во-первых, конечно же… магия.
А во-вторых, эти вопросы отчасти отвечают друг на друга. Возможно, этот лес растёт примерно с такой же скоростью, с какой уходит в землю.
Солнечной энергии, в конце концов, вся экосистема получает примерно столько же, сколько и подобный по площади лес на Земле, вот и массу может наращивать не особенно быстро. Осадочные породы, которые скапливаются наверху, интегрируются деревом в ткани… которые имеют свойство со временем разрушаться.
Все известные мне биологические виды пришли к тому, что проще строить новое, чем чинить старое. А значит старое дерево медленно осыпается вниз, на следующий ярус, а там на следующий и следующий… в том числе с помощью живущих во всём этом многоэтажном лабиринте животных.
Пищевую цепочку нередко рисуют в виде пирамиды, где верхняя ступенька ест нижнюю. Вот здесь ситуация подобная, только первыми со стола едят живущие верхнего яруса, их объедки достаются второму и так далее.
Разве что живут они, к нашему счастью, преимущественно не в потолочных балках, а на следующей корке.
Здорово, что мы сейчас внизу. Здесь живут только древогрызы, которые по понятным причинам считаются паразитами. Животные, перерабатывающие труху и переносящие её пониже очень даже выгодны дереву, а вот те, кто ест несущие конструкции — нет.
Но почему бы дереву просто не забрать материалы из предыдущего яруса, чтобы построить следующий? Оно же так здорово управляет своим "телом"! Оказалось что совсем не просто. Большая часть древесины — уже давно не тело, а нечто вроде волос или ногтей. Технически живое, на деле — не подчиняющееся.
По настоящему жив только основной ствол и "листва".
Да и крайне полезно иметь хорошую сцепку с другими деревьями не только на максимальной высоте, но и каждые 30–40 метров. Помогает в случае ураганов, которые здесь бывают довольно лютыми.
Ну и, наконец, главный вопрос! Нахрена я это всё рассказываю?
Побережье — особая зона.
Местная фауна не только питается под этими кронами, она ещё и умирает под ними же. Возвращая некоторые вещества в оборот.
С морем же… ситуация несколько иная. Оттуда нередко приходят те, кто хочет поживиться вкусным и сбежать. С другой стороны, волны выбрасывают на берег приличное количество "даров", которые местная экосистема с удовольствием поглощает.
И хотя суть ровно та же самая, нестабильный график "набегов" и "поставок" превратил это из чего-то вроде торговли в самую настоящую войну. Прибрежная зона леса полна растений, способных постоять за себя.