Строптивое наследство
Шрифт:
Не увидев выхода «здесь и сейчас», Нина неохотно вернулась к брошюре. Ее размер не позволял подробно рассказать о каждом растении или животном. Все, что узнала Нина, – это краткую историю создания сада.
Отец Нейны с юности был одержим идеей собрать в своем довольно обычном саду цветы со всего мира, в том числе и магические экземпляры. Обычные экземпляры он получал через перекупщиков, за редкими ездил сам. Постепенно магических растений в саду оказалось больше, чем обычных, а вместе с ними появились и насекомые, тоже не совсем обычные. Пришлось отгораживать сад от остального мира специальной волшебной стеной, пройти через которую мог только член семьи.
В брошюре несколько раз подчеркивалось, что растения и животные сада опасны, совладать с ними может только истинный наследник. Всех остальных сад если не убьет, так покалечит.
Дочитав до конца, Нина покачала головой. На первый взгляд положение вырисовывалось безвыходное. Растения требовали денег. Их не было. А вот наглый жених, с деньгами, был. Но замуж за него Нина не хотела. Цугцванг, как говорили игроки шахмат и шашек 1 .
В дверь библиотеки постучали.
1
Цугцванг (нем. Zugzwang «принуждение к ходу») – положение в шашках и шахматах, в котором любой ход игрока ведёт к ухудшению его позиции.
– Войдите, – крикнула Нина, повернувшись ко входу.
На пороге появились служанка, высокая крепкая брюнетка лет тридцати, одетая в серую форму с передником и чепцом.
– Госпожа, – поклонилась она, – к вам рисс Гордон норт Парнский. Уверяет, что вы его ожидаете.
Никакого Гордона Нина не ждала. А вот Нейна могла.
– Проводи его в гостиную, – приказала Нина.
Служанка снова поклонилась и вышла. Дверь закрылась. Что ж, пора было идти и общаться со знакомыми Нейны.
Глава 8
Пришел в себя Эрик в незнакомой комнате: ободранные стены, старые, расколовшиеся магические шары под потолком, деревянный пол, рассохшийся от времени. Самочувствие было обычные, только небольшая слабость удивляла. Вспомнив, что с ним произошло, Эрик недовольно нахмурился: ситуация складывалась необычная. Еще никто и никогда не мог обмануть родовую магию. Она выручала Эрика в любых, даже самых тяжелых случаях. Нынешний на тяжелый не тянул. Волшебный лес – убийца? В это Эрик не верил. А значит, проблема была не в лесе. В чем именно, Эрик решил понять потом. Пока же он поднялся и огляделся.
Ничего, кроме скрипнувшей старой кровати с продавленным матрасом, в комнате не оказалось. Эрик сделал зарядку, удостоверился, что ощущения в норме, и вышел из комнаты. Коридор, полутемный, старый, длинный и узкий, показался ему знакомым.
– Похоже, я все еще у невесты, – пробормотал Эрик удивленно.
Очередная странность. Родовая магия должна была переправить Эрика домой, в собственную спальню. Он же оставался в замке невесты. И это было неправильно.
Коридор скоро закончился залом, с такими же обшарпанными стенами, как и остальные помещения в этом замке. Из зала вели два выхода. Эрик обследовал оба. Один заканчивался тупиком и служил чем-то вроде кладовки – там хранили ненужные вещи. Второй, с дверями по бокам, вел в холл. Вот туда Эрик и вышел. Огляделся – никого. Ни дворецкого, ни слуг, обычно бегавших туда-обратно по своим делам. О том, что Эрик все еще находился в мире живых, а не отправился к богам на небеса, говорили только громкие голоса за одной из дверей неподалеку.
Эрик подошел, прислушался. Спорили двое: мужчина и женщина. Мужчина выкрикивал претензии, в чем-то обвинял женщину. Та громко, но спокойно отвечала.
Голос женщины показался Эрику знакомым: невеста, точно она. Вот только с какой стати она с кем-то спорит в закрытой комнате?! Никаких родственников, ближних или дальних, у нее не осталось, общаться ни с кем, кроме опекунов, она не могла. А между тем общалась. С мужчиной. Молодым.
Эрик, не колеблясь, потянул за ручку, решительно зашел в комнату. Невеста, в той же одежде, что и при встрече с ним, стояла у окна, внешне спокойная. Напротив, в одежде для верховой езды, распаляясь, все больше, что-то доказывал ей молодой симпатичный блондин, не знакомый Эрику.
– Что здесь происходит? – нахмурился Эрик, переступив порог и подойдя ближе. – Кто вы и что делаете рядом с моей невестой?
– Ах, это ты жених?! – резко повернулся к нему блондин, и Эрик отметил, что у него правильные черты лица. Сразу видно: аристократ. – Думаешь, если приехал из своей столицы, так тебе все позволено, все купил?!
– У вас отвратительное поведение, – поморщился Эрик. – Не припомню, чтобы мы переходили на «ты».
– Да мне плевать! – взъярился незнакомец. – Она клялась мне, что выйдет за меня! А потом приезжаешь ты! Нейна!
– Мы уже все обсудили, – безэмоционально ответила невеста, словно и не о ней шла речь. – Я понятия не имею, откуда у вас такая информация. Не нужно здесь кричать.
Незнакомец пошел пятнами, бросился к выходу. Дверь захлопнулась.
На Земле Нина популярностью среди мужчин не пользовалась. Ее максимумом были сальные намеки подвыпивших коллег, что ее, конечно, ни разу не устраивало. С противоположным полом она общалась отстраненно, сухо, безэмоционально, как с цифрами в ведомостях. Хотя цифры часто вызывали у нее гораздо больше эмоций, особенно перед проверкой «сверху».
Нейна, на взгляд Нины, могла составить выгодную партию. Она обладала интересной внешностью и приличным приданым. Теперь оказалось, что и жениха себе Нейна подобрала довольно яркого и экспрессивного, видимо, похожего характером на нее саму.
Высокий голубоглазый блондин, смазливый, с тонкими чертами лица и идеальной прической, ждал Нину возле окна в одной из гостиных первого этажа. Этой комнате он не подходил ни разу. Она для него была слишком старой и некрасивой. Вот если бы сначала сделать в ней ремонт, а потом запустить внутрь блондина, возможно, он и смотрелся бы здесь по-другому. А так… Чужеродный элемент, не более.
– Нейна, – шагнул он к ней, едва Нина подошла к окну, – что за слухи до меня дошли?! Какой жених?! Из какой столицы?! Мы с тобой должны были свадьбу сыграть на следующей неделе! Ты мне что обещала?!
«Сколько экспрессии, – проворчала по себя Нина. – Интересно, наигранной или нет? Хотя… Один волшебный сад в приданом чего стоит. Так что вряд ли наигранная».
– Не нужно здесь кричать. Я не глухая, – Нина терпеть не могла, когда на нее пытались давить. И если на работе она могла понять причину этого давления, то в личной жизни сразу же давала отпор. – Вы когда-нибудь отказывали императору? Я – нет. И не собираюсь. Он оказал мне милость, прислал жениха из столицы.