Студентка Академии Познаний
Шрифт:
Звезда? Солнце? Планета, отражающая чужой свет? Я не могла ответить на этот вопрос, но одно знала точно: там находится надежда. Моя собственная, тайно лелеемая где-то глубоко внутри сердца под слоем наросших привычек, появившихся после прибытия в Пределы. Надежда вернуться домой. Портал? Возможно; кто знает, вдруг именно так выглядит с другой стороны воронка. В любом случае, мне нужно было попробовать добраться до него, во что бы то ни стало. А потом я оценила путь, который предстоит проделать до встречи с символом, и поняла, что возвращается исчезнувший страх. И я поняла, почему.
Я с детства боялась высоты. Мама рассказывала, как в четырех или пятилетнем возрасте папа взял меня с собой на велосипедную прогулку, усадив сзади и велев крепко держаться за него. После развала Союза прошло всего ничего, так что ни о каких защитных сиденьях, тем более о ремнях безопасности, речи и быть не могло. Ну и я была девочкой смышленой и просьбы понимала с первого раза, поэтому, конечно, сделала все, как просил папа. Была, правда, одна вещь, мешавшая наслаждаться скоростью в положении сидя. Ноги, чтобы вдруг не встретились с колесом на полном ходу и в спицы не угодили, пришлось держать на некотором отдалении от движущихся элементов велика. Ну и, конечно, уставали они знатно. Вот и попросила я папу остановиться и положение сменить. Взгромоздившись ногами на багажник, я стала держаться за папину шею. Вот тогда-то меня и охватил настоящий восторг. Во-первых, угол зрения изменился, видеть я стала однозначно больше. Во-вторых, ноги больше не мешали, и думать о них, как следствие, тоже не было смысла. И, в-третьих, ветер так развевал волосы, что я подставляла ему лицо и улыбалась, позабыв обо всем на свете. В том числе и о банальной мере предосторожности, выражавшейся в обязательном соприкосновении с папиной шеей моих ладошек. В общем, кульбит с велосипеда тогда знатный получился. Самое интересное, травм, кроме пары ссадин, я тогда не получила никаких. Но ощущение полета, последовавшее после того, как я оторвалась от папы, с небольшой, в общем-то, высоты, в памяти отложилось навсегда. С тех пор я панически боюсь каких-либо открытых пространств, связанных с большими расстояниями над уровнем чего-то. Вот почему просила Амину сходить на стену вместе со мной. Когда вдвоем - оно не так страшно, и я не боюсь желания спрыгнуть вниз, возникающего каждый раз, если, например, оказываюсь на мосту и смотрю в тихую гладь реки. Мама успокаивала, говоря, что вестибулярный аппарат у меня слабенький. Но я-то помнила, откуда зародился ой страх. А еще было жалко, что здешние Золотые Ворота, скорее всего, так и останутся для меня непокоренной высотой...
При переходе в новый мир ощущения нисколько не изменились: чем выше находилась цель, тем большая меня охватывала паника при мысли, сколько нужно будет преодолеть. А звезда надежды, ни много, ни мало, сияла на самой вершине темной горы, у подножья которой, на удивление, начиналась высеченная из камня лестница. Приблизившись к ней, я сделала неуверенный шаг на первую ступеньку. Не упала, не разбилась, булыжник подо мной не треснул и не превратился в дымку, окружавшую вершину горы. В последний раз оглянувшись туда, где некоторое время назад исчезали студенты, возвращаясь в привычный мир Академии, я глубоко вздохнула и направилась вверх.
Лестница огибала гору по спирали. Поднимаясь все выше и выше, я стала замечать, как мимо сверху вниз проплывают кровавые облака, по оттенку кажущиеся немного насыщеннее окружающего пространства. Проследив за одним из таких взглядом, чуть не оступилась и не упала вниз. От страха вжалась в каменную глыбу и долго стояла так, прикрыв глаза и дрожа хуже осинового листа. Зря я это затеяла. Руки потеют, мурашки по коже...испуг никуда не делся, и с каждым витком лестницы становится все больше и больше, увеличиваясь со скоростью геометрической прогрессии. Отдышавшись и заставив себя думать о хорошем, я направилась дальше. Однако всему светлому рано или поздно приходит конец. Так случилось и со мной.
Лестница оборвалась неожиданно. Так что я почти и не заметила бы разницы, если бы вовремя, спасибо маме и ее наставлениям, под ноги не посмотрела. Очередной приступ ужаса - и я, зажмурившись, инстинктивно прижалась спиной к холодному монолиту, ища защиты и призрачной поддержки. Сделав несколько глубоких вдохов, поняла, что могу худо-бедно соображать. И открыла глаза. Мамочка, за что мне это?
Внизу расстилалась бесконечная пустыня темно-красного тумана. Под ней не видно было даже каменного основания, с которого я начала восхождение. А кровавые облака, спускавшиеся с самого верха, только ухудшали обзор. Неужели моя надежда живет в настолько безрадостном мире? Задрала голову наверх и вздохнула облегченно: звезда стала казаться ближе. Еще раз глянув вниз, я примерно оценила, что пройдена оказалась треть пути. Хорошо, что здесь нет иллюзии бесконечности дороги, где, сколько ни пройди, к цели не приблизишься... С моей новой позиции стало видно странное сооружение, добраться до которого можно было, преодолев еще столько же, сколько уже было под ногами. Только вот как достигнуть новой точки траектории?
Перевернулась на последней ступеньке, оказавшись лицом к каменной поверхности горы. А ведь она неоднородна по структуре и вся в выступах. Может, попробовать себя в качестве скалолаза без страховки? Только допустила эту мысль - сразу захотелось спуститься по уже проторенной тропинке-лестнице. Мама с папой точно моего героизма не оценят. А внизу можно будет подумать о том, как сделать обратный прыжок на Землю. Есть ведь у них залы с переходами, в которых находятся запертые порталы! Всегда можно попытаться шагнуть туда, скрестив пальцы наудачу и пожелав открыть глаза где-нибудь в Ларискином дворе. Можно...но лучше себя не обманывать. Не зря ведь Ифиэль не сказала о том, возвращаются ли их исследователи, смело шагнувшие в тело портала, обратно. Скорее всего, прецедентов триумфального возвращения просто не было. Поэтому, окажись я рядом со своей мечтой, вероятность того, что она приведет меня домой, ничтожно мала. Зато здесь и сейчас...да, это точно надежда!
Оглядев ближайшие к себе выступы, постаралась углядеть несколько в достаточной близости друг от друга, которые можно было использовать в качестве опорных точек. Ухватилась рукой за один, поставила ногу на второй, подтянулась...полезла дальше. Как там это делают настоящие скалолазы? Почему-то вспомнился древний фильм про них, где Сталлоне не смог удержать девушку над пропастью. Какие все-таки у меня шикарные ассоциации с будущим возникают! И почему я дома за собой столько сарказма не замечала?
"Я паучок, я маленький человек-паучок!" - мысленно напевала я песенку ровно до того момента, как уступ скалы, попавшийся под руку, не стал катастрофически мал. И я снова замерла, на этот раз не испытывая чувства страха. Поздно было бояться, когда сама решила ползти вверх к исполнению мечты. И я просто зависла в одном положении, подняв голову и выискивая глыбу, сильнее выступающую из скалы и более подходящую для захвата. Как только увидела и оценила расстояние - а она оказалась чуть выше, чем запланированная изначально - решила, что нужно сильнее оттолкнуться ногой, а значит, и снизу должен быть уступ, более подходящий для рывка. Переставила ногу, найдя необходимый, оттолкнулась, одновременно хватаясь рукой за камень, и тут произошло два очень нехороших события. Нога с новой позиции соскользнула - я понадеялась на то, что опора выдержит, и даже не взглянула на нее перед тем, как переставлять ноги. Рука, казалось бы, ухватившаяся хорошо, из-за действия нижней конечности не смогла уцепиться должным образом...в общем, я полетела вниз. И сразу так отчетливо стало видно сооружение на второй точке пути...и похоже оно было на что-то вроде подъемника, что работают на горнолыжных курортах. Точно, ассоциации у меня гениальные. Только вот вряд ли я теперь с кем-нибудь ими поделюсь...
Я не закричала, когда из-под ног ушла часть скалы. Просто охнула, разом выпустив весь воздух из легких, и стремительно стала набирать скорость. Ступор, овладевший телом, сжал в судороге все мышцы разом, и единственное, что мне оставалось, - это продолжать наблюдать за заманчивым светом надежды. Надежды, которая теперь очень быстро от меня удалялась. Все, что происходило дальше, для меня, наверное, так и осталось за гранью понимания.
Я словно отделилась от своего тела, превратившись в бесчувственное нечто. Поток информации, распространяющийся по шару бесконечного радиуса со скоростью даже не света...это явно было что-то, ее превосходящее. И на пути попадаются такие же, как и я, течения, которые тоже ищут в общем пространстве этого странного континуума знаний свои конечные точки пути. Но что же здесь нужно мне? Я вспоминаю события, происходившие перед самым проникновением на новую неисследованную территорию и, кажется, начинаю осознавать, что телесная оболочка медленно готовилась к гибели. Неизбежно и безропотно, словно каким-то уголком сознания понимала, что это единственный для нее исход. Чувств нет, здесь только изначальные знания. И я-информация, дотрагиваясь до них, почему-то ищет причину, по которой тело должно жить дальше. Словно универсум сможет помочь осознать мое истинное предназначение. А потом происходит невероятное: информация пересекается с реальным миром. Такого в принципе не может быть, потому что тот слой, на котором я находилась, - это совершенно иное пространство, это словно параллельная Вселенная, не пересекающаяся с Вселенной Пределов. Тем не менее, меня выкидывает в реальный мир, и я вижу перед глазами небольшую комнатку, в которой за столом, видимым благодаря небольшой свече, стоящей на самом его краешке, сидит мужчина, занимающийся написанием чего-то на листе папирусной бересты. Собственно, именно этот факт и заставляет меня понять, что я все еще в мире Пределов, и я пытаюсь приглядеться к постояльцу комнаты.
Ничего не разобрать: все словно в той самой туманной дымке, что сопровождала меня при восхождении на гору моей надежды. Я могу лишь догадываться, как он выглядит, только его половая принадлежность и род занятий в данную минуту не вызывают сомнений. Но информация имеет свойство самонакапливаться за счет саморазвития, и я, кажется, понимаю, как именно происходит этот процесс. Включился неотъемлемый спутник знания - интерес - и я решила подобраться ближе. Меня почти сразу же заметили. Точнее, не меня, а наличие чего-то эфемерного в комнате. И тут, вспомнив о цели своего путешествия, я изо всех сил попыталась передать ему волну своей просьбы: "Помоги!" Мужчина дернулся. Огляделся. Встал со своего места и прошелся по комнате. Все это время я следила за ним, пытаясь хоть по малейшей детали узнать или хотя бы запомнить его. Ведь если меня выкинуло к этому незнакомцу, значит, это кому-нибудь нужно? А потом он, предмет моих информационных стараний, просто кивнул, словно в пустоту, зная, что его услышат, но понятия не имея, где именно, и меня начало затягивать обратно в пространство знаний. Но отчего-то краем сознания была абсолютно уверена: ответ на мою просьбу непременно поступит.