Ступени в вечность
Шрифт:
— Лучше молчи! — быстро обернулся Ведатель. — И думай поменьше!
Но было поздно. Язык-то Маритха ещё успела прикусить, да вспомнила уже и павшего тарпа, и старика несчастного, и добрую половину недавнего разговора. И тут же она услыхала своего спутника:
— Я нашёл её в пустоши и обещал доставить в Табалу. Как видишь, она всего лишь случайная попутчица. И дела твоего никак не касается…
— Не потому ли я слышу егосейчас так явственно, — перебил пришелец. — Не
Он помолчал. Верно, прислушивался. Маритхе казалось, что внутри зажигаются и гаснут маленькие искорки. Такие же, как и голос этого Раванги, добиравшиеся до самого сердца. Но понежиться она так и не успела.
— Он у неё, — удовлетворённо сказал обладатель необыкновенного голоса. — Так, Саис?
— Ничего у меня нет! — закричала Маритха, едва высунувшись из-за полога. — Не знаю я ничего, я просто в Табалу хочу! Мне только до Табалы добраться!.. Слышите?!
Новая напасть подстерегла ни с того ни с сего. И теперь уж Ведатель не защитит её от этих людей. Да и что защищать, если сам втравил? Вот почему он с собой Маритху взял: хотел на неё какую-то вину свою свернуть, беззащитной девушкой в своих темных делах прикрыться. А… бывают ли у Ведателей дела-то тёмные? Все-таки между людьми и Бессмертными стоят… Но этот, он может. Точно может. И не страшно ему Бессмертных искушать? Ох, облило Маритху потом, а вдруг он в её узел подбросил чужое, что этому Раванге принадлежит, пока она на тарпа громоздилась? Вот сейчас его отпустят, а её заберут с собой эти непонятные люди.
— Раванга… — начал было Ведатель, но Маритха, не помня себя от страха, закричала снова:
— А если он мне что-то подсунул, что у вас украл, то не виновата я! Бессмертными клянусь и своей Нитью клянусь — не виновата! Чем угодно поклянусь, только отпустите!
— Молчи, женщина! — властно бросил её спутник, и у Маритхи перехватило горло, ни словечка не выронить.
Девушка закашлялась и откинулась назад в носилках.
— Это всего лишь женщина, Раванга, самая обычная глупая женщина, чтобы доверить ей хоть что-нибудь ценное. Разве ты не видишь?
Маритха заскрипела зубами сквозь кашель. Вот сейчас она отдышится, а потом…
— У меня нет того, что ты ищешь. Равно и у неё ничего не припрятано. Если хочешь, я даже сброшу вниз её жалкие пожитки, и пусть твои бравые хранители в том убедятся.
— Нет, — услышала Маритха уверенный голос. — Ты лжёшь, Саис. Я многого не слышу явственно, но не потому, что её Нить молчит, а потому, что ты ловко чинишь препятствия. Ты ведь не думаешь, что я не заметил этого?
Ведатель хмыкнул:
— Это моя спутница, и наши дела тебя нисколько не касаются.
— Ты лжёшь! Иначе для чего ты в этой пустоши в такую пору? Зачем направляешься в Табалу? Твой путь лежит на Ту Сторону. Значит, ты нашёл его. Я слышу
Ведатель, как ни странно, рассмеялся.
— Я не обязан выбирать пути, которые разрешишь мне ты. Или не так, Раванга?
— Не обязан, — услыхала Маритха, уже приходя в себя, как будто рука, что схватила её за горло, разжалась. — Но есть пути, что заповеданы Бессмертными.
— Бессмертные пока молчат.
— Когда-нибудь они заговорят с тобой! — пообещал охотник, и в его проникновенный голос впервые влилась суровость. — И ты услышишь!
— Тогда и спросим, — предложил Ведатель. — А теперь дай нам продолжить путь.
— Тебе не попасть в Табалу!
Это выкрикнул Первый хранитель Тангар, опережая своего главного. Маритха рискнула немного высунуться из-за полога, а то ничего и никого как следует не видно. Её новый знакомый вроде не собирался отдавать Маритху этим странным людям. Хотя сам он тоже… человек небезопасный, как оказалось. От всего услышанного голова кругом шла.
— Отчего же не попасть? — тем временем спрашивал Ведатель. — Туда нет прохода только преступникам! Так постановил Верховный Покровитель всей Аданты, и не твоему хозяину менять его наказы! Я не виновен ни в каком злодействе. Или виновен, Раванга? Твои помощники, не знают, что ищут! Они пришли ко мне лишь потому, что ты указал им пальцем. Лишь потому, что тыуказал.
Человек, которого Ведатель называл Равангой, обернулся к хранителю:
— Он прав, Тангар. Его обязаны впустить в Табалу. А вот женщина, что найдена им в пустоши, будет доставлена в город хранителями Покровителя Табалы. Это их дело.
Опять нежданный поворот. Нет, Маритхе совсем не хотелось, чтобы Ведатель отдал её целому отряду хранителей. Хотя этот Раванга, видно, добрый человек… хоть тоже Ведатель.
— В этом нет нужды, — отрезал спутник Маритхи. — Мы уже близко, и она останется со мной.
— А зачем тебе лишняя обуза, Саис? — вкрадчиво спросил охотник. — Что она может дать тебе? Ты ведь ничего просто так не делаешь.
— То же, что и всегда. Ты знаешь, о чем я, — непонятно для девушки отозвался Ведатель.
— Женщина поедет с нами, — как о деле решённом сообщил пришелец.
Хранители придвинулись ближе. Тот, кто назвался Тангаром, махнул рукой. Маритха заметила, что остальные охотники уже покончили с горакхом и теперь помалу принялись стягиваться вокруг их тарпа. Неуютно стало, совсем неуютно.
— Ты надеешься расспросить её, когда меня не будет рядом? Глупая затея, Раванга. Она знает так же мало, как твои спутники.
— Тогда в чем дело? — мягко вопросил этот самый Раванга. — Отдай нам женщину и продолжай свой путь. Ты знаешь, пока она со мной, ничего не случится. В Табалу её доставят целой и невредимой.