Судьбой начертанные нити

Ео Женя

Естественно, супружескую пару оповестили о происхождении девочки, подписали все существующие в человеческом мире согласия, снабдили всей необходимой информацией о реонцах и обязали привозить дочку на плановые медосмотры – вдруг в процессе взросления всплывут новые нюансы. Опасные не только для Айси, но и для окружающих. Правда, реонцы не были замечены в излишней агрессии по отношению к людям и обладали равным по уровню интеллектом.

Родители отнеслись к поставленной задаче со всей ответственностью, хотя по-прежнему воспринимали Айси как человека. Просто потому, что не умели иначе, да и дочь первое время во всем походила на среднестатистического ребенка. Однако папа и мама решили подстраховаться и факт удочерения и происхождения скрывать не стали.

Стоило

Айси достигнуть сознательного возраста, ей начали активно рассказывать о планете Реон и ее жителях: аборигены ничем, кроме примитивного общественно-политического строя, не отличались от других малоразвитых человекоподобных народов, если бы не их умение менять облик. Точнее, реонцы превращались в крупных псовых, чем-то напоминавших вымерших на Земле волков. Следствием их звериной формы становились многие характерные повадки и черты. Любовь к уединению, уютным небольшим пространствам, некоторая замкнутость – Айси по-настоящему доверяла лишь родителям – на самом деле не выделяли ее из массы; ничего из ряда вон выходящего. Зато проявились физические отличия, но максимумом метаморфоз Айси стали когти на руках вместо ногтей. Впервые это случилось неожиданно – во время неловкого падения – и прежде всего испугало саму Айси. Ничего красивого и приятного она в когтях не увидела, более того, поняла, что неосознанное частичное превращение потенциально угрожает окружающим. Поэтому Айси стала разбирать свои чувства и инстинкты на составляющие, чтобы избежать подобного в будущем, и к совершеннолетию полностью взяла процесс под контроль. С того дня Айси конкретно этой способностью никому не навредила. Она вообще о своих отличиях от людей не распространялась по своей инициативе; обычно всем было достаточно знать лишь, что Айси родом с другой планеты и имеет несколько иной геном. На занятиях разницы не замечали – ни преподаватели, ни другие ученики, ведь ее умственные способности находились на том же уровне, если не выше, что и у остальных: мама много времени уделяла образованию дочери.

В силе Айси превосходила даже мальчиков, а ловкость и скорость оставались вне конкуренции, так что в любой компании все довольно скоро понимали, что задирать новенькую себе дороже. Первой она агрессии никогда не проявляла – тратить время на подобные игры казалось глупым, – хотя нередко отвешивала ехидные ремарки и могла упереться лбом в вечном конфликте между «хочу» и «надо». Хорошей успеваемости низкая дисциплина не способствовала, однако Айси не очень любила, когда мама расстраивается, и старалась не перегибать палку в неповиновении.

В остальном Айси выделялась лишь за счет своей независимости и сопряженных с ней выходок: не признавала авторитета не только заводил, но и старших, именно поэтому родители с легким сердцем отпустили ее в военную академию, искренне надеясь, что суровые вояки смогут усмирить крутой нрав реонки. Тем более что законодательством были предусмотрены льготы при поступлении для представителей отличных от людей рас – в принципе, в любое учебное заведение, однако Айси не видела себя офисной служащей, не представляла, что проведет жизнь в обнимку с документами или цифрами. Для научной деятельности не хватало усидчивости – Айси могла при желании разобраться в формулах и закономерностях, но желания у нее как раз и не возникало. Делала необходимый для оценки минимум.

Так что военная служба казалась предпочтительней – помимо внешней эстетики и, можно сказать, романтики дальних миров, привлекала возможность проявить свои способности. К тому же Айси в глубине души жаждала ощутить настоящую опасность – рисковать в обыденной жизни не имело смысла, слишком неразумно. Или вообще неадекватно.

Сложный характер не мешал, учеба давалась Айси легко – физические данные и высокий интеллект вкупе с инстинктивным пониманием, когда преподавателям лучше не досаждать, позволили окончить академию с отличием.

А вот при распределении на службу ее ждало жестокое разочарование. К сожалению, начальники военных баз не рвались брать к себе фактически представителя другой расы – ксенофобия в человеческих умах жила на уровне рефлексов, и даже абсолютно стандартная внешность, сверкавший высокими баллами аттестат и безупречные рекомендации Айси никого переубедить не могли. Обязательных квот для ксеносов, как в случае с обучением, у патрульных не существовало.

Айси даже начала подумывать пойти в агентства, занимающиеся рекрутингом телохранителей и наемников, хотя прекрасно понимала, чем это чревато. Родители тоже пытались помочь – подыскивали варианты на гражданке. Но после бесконечной череды отказов удача наконец повернулась к Айси лицом.

Очевидно, полковник Петерс тогда испытывал небывалый кадровый голод – взял Айси на «Альфу» при условии, что новенькая не будет распространяться о своем сомнительном происхождении. И так атмосфера не очень, еще только ксеноса для полной гармонии не хватало. Но толпы желающих служить на станции не наблюдалось. Тем более не стояли в очереди кандидаты с такими характеристиками.

В итоге недальновидная затея полковника вышла боком, и секрет Айси продержался нераскрытым всего три месяца – до первой серьезной заварухи, когда понадобились и чутье, и скорость, и даже когти. Однако после сильного шока никакого негатива у сослуживцев сей факт не вызвал, а двадцатиоднолетняя реонка сначала стала центром внимания – экзотика! – а вскоре превратилась во всеобщую любимицу. По праву – собственная жизнь всегда дороже: плечом к плечу с Айси шанс сохранить ее повышался. Айси чувствовала тот самый момент, когда лучше сматывать удочки. Или наоборот, вела за собой экипаж не только к победе над кучкой пиратов, но и к наградам – Петерс не скупился на поощрения, чтобы хоть как-то поднять боевой дух. В непростых условиях не до предрассудков.

Связанные с иной расой заморочки никого не смущали и довольно быстро перестали привлекать внимание – в близкие друзья после односложных ответов не набивались, в любовники тем более. Привыкшая к уединению – а в военной академии у нее была своя комната, как у ксеноса, – Айси получила переделанную бытовку в качестве каюты и не испытывала дискомфорта от проживания в крошечном помещении: однозначно лучше, чем в казарме.

Согласно положению гильдии, Айси получала повышенное жалованье и насыщенную витаминами еду, но ей не завидовали – поди разбери, какой рацион положен реонцам, чтобы так ретиво прыгать и бегать. В общем, за четыре года все привыкли, а пополнение старались своевременно инструктировать, чтобы новички лишний раз не нарывались.

Айси все в принципе нравилось: нашла свое место; пусть и не блистала подвигами и медалями на всю галактику, но уже не за горами маячило звание капитана – в двадцать пять очень и очень неплохой карьерный рост. Ее успехи радовали родителей, которые искренне гордились дочерью. Мама, конечно, скучала, ведь у Айси редко находилось время отправить ей послание. С годами дистанция между ними росла, но разобраться, что тому виной, никто из них не пытался.

На службе общения при замкнутой натуре хватало, причем отстраненно-дружеского, иного Айси и не искала: приятнее было наблюдать за другими, а не вариться в гуще событий.

Единственное, что омрачало удовлетворение жизнью, так это сны с повторяющимся сюжетом не то кошмарного, не то эротического содержания, которые появились несколько месяцев назад: Айси хватал сзади и лапал какой-то бугай, а затем кусал за шею. При том что Айси не отличалась малым ростом и на растиражированный в сети образ тщедушных реонок не походила абсолютно.

Сызмальства работавшая над самоконтролем Айси меньше всего любила чувство беспомощности, потому решила, что ее ночные грезы таки являются кошмарами. Однако организм считал иначе, реагируя на воображаемые прикосновения остро и странно – в повседневности Айси с подобным не сталкивалась. Все это явно было как-то связано с происхождением Айси, но ни ресурсов, ни желания выяснять причину безобразий у нее не было: как начались, так и пройдут. Скорее всего. Тем более что в среднем ночи Айси проходили спокойно и совершенно без сновидений – или она, как и многие люди, просто забывала их после пробуждения.