Судья королевского отбора – 2
Шрифт:
– Так вот говорят, что у нашего князя прорезывается сила королей. В его магии появились золотистые всполохи.
– Золотой магией обладают только короли и их наследники.
– Верно. А ещё всю ночь князь провёл на полигоне, который сейчас восстанавливают. Его магия нестабильна.
– Полина Андреевна! – кричит Сарика, выбегающая из беседки.
Она быстро находит меня взглядом и направляется ко мне. Скрывать своё присутствие и дальше не имеет смысла, поэтому я откликаюсь, чем привожу в смятение пару, выглянувшую из своего гнёздышка. Зарина вскрикивает и заливается ярким румянцем. Солдат, тот самый,
– Зарина, у вас есть право отказаться от участия в отборе, – сразу, без прелюдий, сообщаю участнице. – Придите к его величеству и всё объясните.
– А меня не выгонят с позором? – она хватается за руку солдата.
– Вы беспокоитесь о том, что подумают другие. А как же ваша честность перед самой собой? Почему вы находитесь в статусе королевской невесты, если любите другого?
Вместо неё отвечает молодой человек:
– Мы росли в одной деревне. К сожалению, мой отец не раз преступал закон, а мать опустилась. Пока я был мальчишкой, меня сторонились. Зарина нравилась мне уже тогда. Однако её родня была против того, чтобы она со мной имела дело. Вдруг я такой же, как и мои родители? Я прошёл тестирование и попал в университет, а после сюда. Теперь я служу во дворце. У меня есть хороший заработок, даже небольшая квартирка. Мы ни в чём не будем нуждаться.
– Тогда в чём проблема, Зарина? – я не спускаю взгляда с участницы.
– Я боюсь, – краснеет она.
– А вы не думали, что королю не нужна невеста, которая любит другого? – от моего вопроса конкурсантка вообще опускает взор в землю, закусив нижнюю губу.
Она замолкает, и все напряжённо ждут её ответа.
– Разве меня пропустят к его величеству?
Я широко улыбаюсь и протягиваю ей руку.
– Пойдёмте! Меня точно пропустят. Да, я буду вашим свидетелем для соблюдения местных приличий.
Зарина кидает взгляд на возлюбленного. Тот кивает и отступает. Девушка подходит и берёт меня за руку.
– Сарика, отведи нас к его величеству, – поворачиваюсь к телохранительнице.
– Этот визит надо согласовать с князем, – она качает головой.
– Вы и в туалет без его согласования не ходите? – внутри меня поднимается раздражение. Не хочу встречаться с ним после случившегося в его спальне.
– Инструкция, – коротко отвечает Сарика.
– А у нас неотложное дело, – в том же тоне говорю я.
– Идите за мной, – бросает она и ведёт нас ко дворцу, петляет по коридорам и скоро мы оказываемся у дверей кабинета короля.
Последний оказывается на месте. Помятый, взъерошенный, с синякам под глазами. Не выспавшийся, одним словом.
– И почему я не удивлён, – до моего слуха доходит его бормотание.
– Доброе утро, ваше величество, – я начинаю первой.
– Могло быть ещё добрее, если б вы так рано не вставали, – бурчит его величество.
– А она и не ложилась, – сдаёт меня Сарика.
Штэван Второй переводит с неё на меня глаза, размером по пять копеек. Я вижу, как в них разгорается зависть.
– Вы прекрасно выглядите, Полина Андреевна, – комплимент принимаю кивком и улыбкой. – Какое дело вас привело в столь ранний час?
– Одна из участниц желает с вами поговорить, – отступаю в сторону, потому что Зарина прячется за моей спиной.
– Я вас слушаю, Зарина, – монарх находит в себе силы, чтобы улыбнуться конкурсантке.
– Я не хочу больше участвовать в отборе, – выпаливает та быстро.
Король хмурится. Заметив его реакцию, девушка краснеет и бросает взгляд с просьбой о помощи.
– Говорите, как есть, Зарина, – качаю я головой.
Достаточно мне играть спасателя. Сама заварила кашу, вот пусть сама и расхлёбывает. Тем более, что я ей немного облегчила уже участь – организовала встречу с правителем.
Краснея и перебирая подол платья, девушка рассказывает о причинах, побудивших её принять участие в отборе.
По лицу Штэвана Второго ничего не прочитаешь о его мыслях и чувствах. Словно он надел маску. Хотя если знать о его прошлых отношениях с баронессой, то можно предположить, что он равнодушен к происходящему.
– Я вас услышал, – король говорит с той же улыбкой, с которой приветствовал участницу. – Чтобы не привлекать к вам излишнего внимания, предлагаю отчислить вас в числе выбывших. Это мероприятие состоится сегодня вечером.
Зарина рассыпается в благодарностях его величеству и мне. Правитель быстро прощается с нами. Я замечаю, как он с трудом сдерживает зевоту.
Когда мы выходим из приёмной, то в конце коридора я вижу его высокопревосходительство. Он замечает нас. В красном-то и не заметить меня! Это надо быть слепым. Я равнодушно выдерживаю его долгий взгляд, хотя внутри сердце бьётся, как сумасшедшее. Так и хочется, чтобы князь подошёл и извинился за свои слова.
Вместо этого он сворачивает в ближайший поворот. Через пару секунд оттуда доносится глухой грохот.
– А есть другой путь добраться до столовой? – я смотрю на Сарику.
Та кивает и провожает нас в столовую, где к нам за завтраком присоединяются другие конкурсантки. Невыспавшиеся, тихие. Вчерашнее событие отложило отпечаток на всех. Даже на дворец. Он похож на застывшую картинку.
После обеда, ближе к вечеру, участниц и судий собирают. На этот раз отчисление происходит не в тронном зале, а в соседнем, где на балу были танцы. По итогам третьего испытания выбывает пять конкурсанток, в их числе и Зарина. Достаточно много. Практически четверть. Остаётся четырнадцать девушек. Некоторые из них смотрят на удаляющихся с завистью. Видимо, боятся повторного нападения. А одна из выбывших открыто радуется, что выбыла. Зарина ведёт себя скромно.
Что ж, теперь все без исключения понимают, что быть королевой – это не только красивые платья, драгоценности, много прислуги, угождающей тебе, балы и реверансы. Быть королевой – это находиться в гуще самых неприятных событий, подвергаться каждый день опасности, которая может прийти в любую минуту и неизвестно откуда. И цель первой леди – выстоять с достоинством, не предать идеалы, быть верным соратником его величества.
Многие ли рискнут?
Память подкидывает то, как вела себя баронесса Тика. Мнения судий здесь разделились. Леди Никалина должна была находиться с дипломатом, однако бросила его, чтобы защитить короля. Зная чуть больше остальных о её прошлых отношениях с королём, я всё же предположила на оценивании, что баронесса вынуждена защищать монарха из-за клятвы. Иль Лалибет со мной не согласилась. Зато согласилась Клеопра. Рена поддержала Монашку, а Ай Семь воздержалась.