Сумерки Богов
Шрифт:
– Видите, у него даже нет слов оправданий – продолжал вещать Распорядитель – Чувство вины лишило его дара речи!
Назика замычал. Из окровавленного рта магистрата вырвались тихие, булькающие звуки.
– Как – же, лишила! – презрительно фыркнул толмач сакров, которые сидели на первом ряду трибуны – Чтобы человек мог что – то сказать, ему не надо вырывать язык. Как тебе это нравится?
Посол пожал широкими плечами.
– Мне здесь ничего не нравиться. Я увидел все, что нужно. Пора собираться в дорогу.
Толмач
– Ох, уж эта твоя поспешность! Завтра у тебя встреча с императором. Не забывай, что сказал тебе отец. Медовыми посулами, ты устелешь врагам дорогу в Огненную бездну. Пусть овцы будут спокойны в своих загонах, прежде чем за ними придут волки. И еще… – толмач погладил жидкую бороденку и задумчиво добавил – Меня заинтересовал тот кровавый камень, что императору достался от пленных варваров. В этом камне таится большая сила. Неплохо было – бы его забрать с собой.
– Вечно ты ищешь во всем что – то необычное – небрежно бросил посол и перенес внимание на Арену.
Распорядитель к тому времени перестал играть в судью и испытывать терпение зрителей.
– Пусть боги насладятся смертью того, кто попрал законы, данные ими! – прокричал он напоследок – Да свершиться правосудие!
Звонкое эхо подхватило его крик. Зрители, сидевшие поблизости от щитов, висевших на шестах, покосились на них. Круглые, серебряные щиты издавали тонкую вибрацию. Казалось, сами боги смеются в предвкушении казни.
Распорядитель и отряд стражников удалился с Арены. Наступила минута томительного ожидания. Было слышно учащенное, тяжелое дыхание смертника. Назика затравленно озирался по сторонам.
Глухо звякнула натянутая цепь. Из темного провала в стене появилась крупная, косматая голова зверя.
От дикого ужаса, волосы зашевелились на голове у Назики.
Порыкивая, с шумом втягивая ноздрями воздух, насыщенный кровью и потом испуганной жертвы, на желтый песок Арены, выбежал горный лев.
Это было крупное, приземистое животное, с пышной бурой гривой, покрытое желто – красным, густым мехом. Эти звери были большой редкостью. За свой свирепый, кровожадный нрав и необычайную силу, они были в большой цене. Но найти их можно было лишь на Великих хребтах, лежавших на северо – востоке материка.
Лев сузил янтарные глаза, привыкая к дневному свету. Хлестко ударил тугим хвостом по песку.
Назика вскрикнул и побежал прочь от зверя.
Инстинкт охотника и голод, подхлестнули льва. Он молниеносно среагировал на движение. Напружинив задние лапы, он одним махом перекрыл то расстояние, что отделяло его от убегающей добычи. Настигнув человека, он мощным ударом лапы разодрал спину магистрата.
Страшная сила швырнула Назику на песок. Истекая кровью, он сумел встать на колени. Его пустой, обреченный взгляд устремился на балкон, где сидел император. Посеревшее лицо магистрата исказилось от ненависти. Он открыл рот, пытаясь что – то сказать. Рука вытянулась в обвиняющем жесте.
И тут на него набросился горный лев.
Гигантские челюсти сомкнулись на плече и шее магистрата. Раздался отвратительный хруст ломаемых костей.
Уже через мгновение Назика был мертв.
Большинство зрителей аплодировали в восторге. Лишь малая группа магистратов в тупом оцепенении смотрели на изуродованное тело своего товарища.
Горный лев утробно рычал. Он был раздражен. Смотрители Арены отогнали его от законной добычи. Длинными баграми, они утащили труп магистрата в Ворота Смерти.
В отличие от императора и зрителей, в камере смертников воцарилось уныние.
– О, боги! Этого зверя оставили! Его держат для нас! – воскликнул в испуге драгон.
Северянин мрачно улыбнулся.
– Тебе, не все ли равно? Ведь мы и так сегодня умрем – помолчав, он добавил – Лучше погибнуть в борьбе со зверем. Верно, Луг?
Звездочет беззаботно хмыкнул.
– Это так. Надеюсь, милая кошечка мной подавится.
– Да вы оба сумасшедшие! – воскликнул драгон и испуганно смолк. Из коридора послышался шум.
– – Похоже, теперь наш черед – вмиг посерьезнел Луг.
Но к облегчению смертников, стражники, бряцая оружием, прошли мимо их двери.
– Куда это они? Разве представление откладывается? – в тоскливом взгляде братоубийцы – драгона мелькнула слабая надежда.
– Не надейся – звездочет покачал кудрявой головой – Вероятно для льва приготовили другую закуску.
Луг оказался прав.
Через несколько минут в круг Арены, стражники вытолкнули очередного смертника. При взгляде на него, Северянин невольно вздрогнул. В высокой, худощавой фигуре, он узнал Валиэла.
Проповедник жмурился от яркого солнца и обводил удивлённым взглядом трибуны, полные зрителей. Казалось, он не замечал смертельной опасности, затаившейся в десяти метрах от него.
Из горла Северянина вырвался крик, когда зверь бросился в сторону проповедника.
Валиэл услышал сзади шум и обернулся.
Горный лев галопом мчался на проповедника. Из оскаленной, окровавленной пасти зверя стекала слюна. В его больших, искрящихся глазах горело неукротимое желание убивать. Льву оставалось сделать последний прыжок, когда Валиэл неожиданно вытянул перед собой правую руку и выкрикнул, как заклинание:
– Тип – ай – нхо! Пту – у – ур! – последний звук прозвучал резко и хлестко, словно удар бича.
Лев вспахал песок всеми четырьмя лапами и замер в двух метрах от проповедника. Не сводя изумленного взгляда с черных, как агат, больших глаз человека, зверь встряхнул пышной гривой и… неожиданно потрусил к нему. Издавая воркующие звуки, похожие на отдалённые раскаты грома, лев преспокойно улегся у ног проповедника.