Сумерки Кланов-2: Возрождение Завета

Стэкпол Майкл А.

— Я так и думал, что ты попытаешься спихнуть на меня вину за свой провал, Линкольн Озис. Обвинение, разумеется, ложно. — Он повернулся к Марте Прайд. — Скажи мне, Хан Нефритовых Соколов, Ильхан допрашивал тебя или твои гарнизоны, подвергшиеся нападению, нег?

— Нег.

Леру перевел взгляд на Перигарда Залмана.

— А тебя, Хан Стальных Гадюк, он опрашивал, подвергались ли твои миры атаке? Her?

— Heг.

Леру кивнул:

— И Кошек Новой Звезды он тоже не спрашивал, нападали ли на нас. Если бы он спросил — провода расследование дела, как положено Ильхану, — он узнал бы, что в то время как он потерял

пять планет, мы потеряли полностью или частично девять миров. Когда это случилось, а от Ильхана не последовало запросов, я был вынужден заключить одно из двух: либо Ильхан не знает об этих нападениях, либо считает их нашим внутренним делом, с которым мой Клан должен справляться самостоятельно.

Поскольку на двух потерянных нами планетах стояли совместные гарнизоны — наши и Дымчатых Ягуаров, — я понял, что первое мое заключение ошибочно. Никоим образом не могло быть, чтобы Дымчатые Ягуары на этих планетах не доложили Ильхану о нападении. Таким образом, пришлось предположить, что нам предоставлено разбираться с нападающими собственными силами. — Взгляд Леру стал острее. — Кроме того, Ильхан не станет отрицать, что я представил ему рапорт о наших потерях, но он не соблаговолил на него ответить.

— Рапорт был неточен!

— Действительно? — Голос Леру слегка заскрипел, выдавая возраст говорящего. — Ты просил уточнений, нег? Ты считал, что я должен иметь более подробную информацию, чем ты получил с утраченных тобой миров, нег?

— Твой рапорт подразумевал то, что было неправдой. ѕ Озис так прищурился, что мог видеть только силуэты — по крайней мере, Влад так подумал. — На Авоне и Карипаре твои войска соединились с войсками Внутренней Сферы для нападения на силы Дымчатых Ягуаров.

Леру покачал головой:

— Даже дошедшие до тебя фрагментарные доклады не могли не сообщить, Ильхан, что Первый Гвардейский Кошек Новой Звезды, а также наши Первый и Третий

Гарнизонные Кластеры теперь называются Первый Звездной Лиги Гвардейский Кошек Новой Звезды и Первый и Третий Звездной Лига Гарнизонные Кластеры, Они были завоеваны Звездной Лигой, когда та захватила нашу часть этих миров.

Когда Леру упомянул Звездную Лигу, среди Ханов снова поднялся говор, и Влад улыбнулся шире. В перехваченных новостях Внутренней Сферы говорилось о восстановлении Звездной Лиги, но Влад считал это демагогическим трюком Внутренней Сферы, направленным на политическое сдерживание Кланов. Ведь Кланы считали, что созданы для единственной цели — возродить Звездную Лигу. Быть может, у. предводителей Внутренней Сферы хватает глупости считать, что таким образом можно укротить Кланы. Влад знал, что никто из Ханов не признает лидерство Внутренней Сферы — особенно такого человека, как невоин Сунь-Цзы Ляо, — но этот шаг показывал, что Внутренняя Сфера теперь знает Кланы куда лучше.

Переход Кошек Новой Звезды на сторону противника можно было бы предвидеть — но лишь после начала нападений. Они отличались от всех остальных Кланов своими мистическими представлениями о природе человека и Вселенной. Влад мог уважать их приверженность древним традициям воинов и почтение к доблести и храбрости, но весь этот спиритический налет его раздражал. Они верят, что существует высшая власть, перед которой они в ответе, а правда в том, что судят нас Кланы, а не какие-то невидимые духи или безмолвное божество. Очевидно, их духи, или призраки, или

кто там еще, велели им принять эту фальшивую Звездную Лигу.

Но, судя по реакции Ханов, этот фокус со Звездной Лигой, сопровождаемый сильным наступлением, имел какой-то вес. Секунду или две Влад этому удивлялся, а потом заметил задумчивое лицо Марты Прайд и ее взгляд, направленный мимо него; То, что она хоть на миг задумалась прежде, чем отвергнуть этот фарс, удивило его еще сильнее, и он заставил себя задуматься над последствиями восстановления Звездной Лиги, которая тут же нанесла Кланам серию поражений.

Конечно, он должен был это предвидеть. Фракция Крестоносцев среди Кланов начала наступление на Внутреннюю Сферу. Это Крестоносцы заявили, что государства Внутренней Сферы — нелегитимные и варварские. Они ставили себе целью завоевать Терру и самим восстановить Звездную Лигу. Доказательством их правоты, истинности их целей и справедливости их дела была легкость побед над войсками Внутренней Сферы.

Это убеждение, основанное на результатах битв, выигранных у слабых войск, несло в себе семена обмана и сомнения. Поражение на Хоккайдо было достаточно легко оправдать, потому что Комстар — организация весьма отличная от государств Внутренней Сферы. Можно даже сказать, что из-за влияния, которое Комстар имел по всей Внутренней Сфере, он напоминал прежнюю Звездную Лигу. Воины Комстара могли считаться чистыми и не затронутыми порчей, поразившей более старые государства. И вообще некоторые Кланы выиграли схватки на Хоккайдо, так что это нельзя назвать полным поражением.

Поражения на других мирах, вроде Хайкросса или Уолкотта, могли быть отнесены к невезению. Поражение Дымчатых Ягуаров и Кошек Новой Звезды на Люсьене тоже можно объяснить просто присутствием ренегатов из Кланов — Волчьих Драгун, а также тем, что Люсьен всегда было нелегко взять. Ягуары схватили кусок себе не по зубам, и сделали это в основном из-за того, что Волки взяли Расалхаг, столицу Свободной Республики Расалхаг. Хакие поражения серьезных последствий не имели — просто исключения, объясняемые либо тем, что у войск Внутренней Сферы-нет понятия о чести, либо тем, что им тоже может иногда повезти.

Проблема с нападением Звездной Лига на зоны оккупации Дымчатых Ягуаров и Кошек Новой Звезды в том, что операция была спланирована и выполнялась с точностью, присущей самим Кланам. Это не что иное, как вторжение Внутренней Сферы на территорию Кланов, и Влад теперь мог понять смятение и чувство обреченности, которые ощутили когда-то жители Внутренней Сферы.

Легкость ранних побед подтвердила праведность миссии Крестоносцев, теперешние поражения поставили ее под сомнение. Влад почти чувствовал за выбором целей искусную руку Катрины. Они выступают против Дымчатых Ягуаров, моего врага. Вторжение приносило Владу гораздо больше пользы, чем вреда.

Он поглядел на Марту Прайд:

— Хебе обидно, Марта, что они для атаки выбрали не тебя, воут?

Глаза Марты блеснули, и Влад понял, что попал если не в яблочко, то близко, но Марта постаралась это скрыть, качнув головой:

— Я думаю, после Ковентри они стараются держаться подальше от Нефритовых Соколов.

— Это несомненно.

Марте хотелось огрызнуться, но она не сделала этого и посмотрела на Озиса.

— Это правда, Ильхан? Войска Внутренней Сферы называют себя силами Звездной Лиги?