Сумерки
Шрифт:
— Грач, охраняй вход! — крикнула она, кидаясь вперед.
Жалобный мяв заставил ее остановиться. Белка обернулась через плечо и увидела, что Белолапка беспомощно лежит возле сломанной ограды, и остановившимися от ужаса глазами смотрит на стоящего над ней барсука. Белка подскочила, перевернулась в воздухе, и помчалась на помощь ученице. Она выпустила когти и замахнулась — но вдруг опустила лапу и недоверчиво вытаращила глаза.
— Успокойся, Белолапка, — пробормотала она, придя в себя от изумления. — Это Полночь!
— Привет тебе, маленькая воительница, — прогудела
Белка прищурилась и с подозрением уставилась на Полночь. Что нужно барсучихе в их лагере? Может быть, она пришла на помощь своим родичам? Кошка недоверчиво попятилась и остановилась возле Белолапки.
— Что ты тут делаешь? — грозно спросила она.
— Бояться нет причины, — нараспев пробасила Полночь. — Не воевать пришла я. Помощь привела.
Она помотала головой, как будто к чему-то прислушивалась, потом отошла в сторону — и ливень из воинов Ветра ринулся в лагерь через зияющий провал в ежевике. Сильные крепкие воители с боевым визгом бросились на барсуков. Карноух, Хмуролика, Белогрудка, Однозвезд…
Племя Ветра пришло им на помощь!
Барсук, сражавшийся с Огнезвездом и Бурым, попятился назад, а потом развернулся и бросился наутек. Сумеречница с Однозвездом и Хмуроликой набросились на барсука, который успел подобраться к детской. Белка помчалась им на помощь, но не пробежав и половины пути поняла, что враги спешно покидают лагерь. Она остановилась и смотрела, как они, пихаясь, несутся по растоптанным веткам к выходу.
И тут голова у Белки закружилась от сумасшедшей радости — она увидела Ежевику, который стоял чуть поодаль, тяжело раздувая бока. Он во все глаза смотрел на воинов Ветра, видимо, не в силах поверить в то, что к ним на помощь пришли те самые коты, которые совсем недавно с таким высокомерием отвергли их дружбу.
Барсук, зажатый возле детской, пустился наутек от Хмуролики с Однозвездом. Громко топая лапами, он протиснулся сквозь оставшиеся колючки ограды и бросился в лес. Однозвезд остановился перед Ежевикой и молча посмотрел на полосатого воина.
— Вы все-таки пришли, — сказал Ежевика.
— Конечно, — с гордостью ответил Однозвезд. — В лесу всегда будет четыре племени, но ведь это не помешает нам приходить на помощь друг другу?
Уголек подбежал к Белке, и она принялась зализывать его раны. Кровь сочилась из передней лапы серого воина, на боку и на спине недоставало нескольких пучков шерсти. Белка заботливо вылизывала своего друга, но на сердце у нее было неспокойно. Она не забыла, что во время битвы боялась за Уголька гораздо меньше, чем за Ежевику.
— Лучше тебе сходить к Листвичке, — посоветовала она, на миг запнувшись, чтобы не сказать «к Пепелице».
— Потом, — отмахнулся Уголек. — Это пустяки! Я просто глазам своим не поверил, когда увидел Однозвезда и его воинов, — возбужденно добавил он. — Я уж было думал, что все мы уйдем в Звездное воинство.
— Не торопись! — усмехнулась Белка. Но тут она вспомнила о потерях, которые понесло ее племя, и едва не завыла от горя. Скольких котов они недосчитаются после этой битвы? А сколько еще умрет от ран?
Воины Ветра выгоняли с поляны последних барсуков. Измученные Грозовые коты начали собираться в центре поляны вокруг Полночи. Глаза их все еще были полны ужаса, словно они никак не могли поверить в то, что все уже позади.
Белолапка с трудом поднялась с земли и побежала к Белохвосту с Яроликой, которые медленно выходили из-за палатки старейшин. Длинная шерсть Белохвоста покрылась коркой запекшейся крови, он тяжело опирался на плечо своей подруги. Кисточка вела Долгохвоста вниз по каменному выступу, и зорко поглядывала по сторонам, высматривая, не осталось ли где барсуков. Златошейка вышла из укрытия последней и присоединилась к остальным.
Тяжело хромая, на поляну выбрался Дым и в страхе огляделся по сторонам.
— Тростинка? — хрипло выдохнул он. — Березовик? Где они?
— Они в безопасности, — поспешила успокоить его Белка. — Они ушли из лагеря вместе с Ромашкой и ее котятами.
Бурый воин заметно повеселел, и, растянувшись на земле, принялся зализывать свои раны.
Огнезвезд подошел к Полночи и удивленно вытаращил глаза, словно никак не мог взять в толк, почему она не убегает. Он припал к земле, готовясь к прыжку, но Белка быстро преградила ему дорогу.
— Огнезвезд, это Полночь, — громко крикнула она. — Она наш друг. Это та барсучиха, что живет возле Места-Где-Тонет-Солнце. Полночь, это наш предводитель, Огнезвезд.
— Добро пожаловать, Полночь, — рыжий предводитель почтительно поклонился барсучихе. — Я много слышал о тебе. Ты предупредила нас о том, что мы должны покинуть свой старый лес.
— Рада я очутиться здесь, — ответила Полночь. — И снова увидеть старых друзей тоже рада. Вот только печальный вышел повод.
— Ты права, — тяжело вздохнул Огнезвезд. — Ты знала и об этом тоже? Ты пришла, чтобы снова предупредить нас?
— Нет, она пришла предупредить нас, — вышел вперед Однозвезд. — И попросить нашей помощи.
— Раньше времени разразилась беда, — объяснила Полночь. — Что за толк идти одной к Грозовым котам? Лучше сначала поискать подкрепление.
Огнезвезд растроганно посмотрел на старую барсучиху.
— Ты поступила очень мудро. Мы все обязаны тебе жизнью. Спасибо Звездному племени за то, что ты вовремя узнала о замыслах своих сородичей.
— Сначала звезды сказали мне об этом, — прогудела барсучиха. — Тогда пошла я к своему роду, чтобы отговорить их от кровожадных замыслов, но они не захотели меня слушать и не дали говорить. Они назвали меня «кошачьей подругой» и другими обидными словами.
Белка возмущенно выпустила когти и зашипела.
— Жаль, что я не знала! За это я бы их еще не так причесала!
— Пустое это, — фыркнула Полночь. — Вот только поздно я пришла. Сильней всего ненавидят они Речных котов. Говорят, что те первыми прогнали барсуков с насиженного места.
— Нужно немедленно предупредить Пятнистую Звезду! — воскликнул Огнезвезд. — Возможно, барсуки уже идут туда!
У Белки задрожали лапы, когда она представила себе долгий путь вокруг озера к Речному племени.