Сувенир
Шрифт:
Когда последнее насекомое добралось до заветной цели, "мухоловка" захлопнулась - верхние кромки чашеобразной емкости стянулись навстречу друг другу, образовав полое тело, и цветом и формой напоминавшее нераспустившийся бутон горного пиона. Оно крутанулось несколько раз вокруг вертикальной оси, а затем с хрустом вновь развернулось крылышками безобидной божьей коровки. Вот так номер - от надоедливых насекомых не осталось и следа.
– Ну как? Неплохая игрушка?
– Евгений подставил раскрытую ладонь, на которую та тут же взлетела и по руке хозяина, по лацкану
– Таких вот тысяч десять - да в Центральную Африку, и от мухи це-це - ни рожек, ни ножек. Он захохотал своим добрым смехом.
– Она еще не то может. Отпугивать змей, например, других ядовитых тварей. Может опылять растения, получать мед, высматривать рыбу. Прямо незаменимая штука для туристов-охотников, рыбаков-геологов.
– Он вновь рассмеялся.
– Ну, что? Встречал когда-нибудь что-либо подобное?..
– Представь себе.
– ?
И я рассказал ему историю о путешествии к Сары-Челеку со всеми сопутствующими приключениями.
Евгений на протяжении всего длинного повествования не задал ни единого вопроса, ни разу не перебил меня и, кажется, даже не пошевелился. И только когда я умолк, он, как-то весь напрягшись, попросил возможно подробнее описать место находки. Затем вынул из саквояжа сброшюрованную кипу изрядно потрепанных бумаг, сноровисто, очевидно, хорошо зная предмет поисков, перелистал их и, найдя необходимую, протянул мне.
– Покажи.
– Он явно был взволнован, хотя пытался скрыть свои чувства под маской естественного любопытства.
Бумажный лоскут оказался цветной мелкомасштабной картой хорошо известного мне района. Из-под моего пальца возникали знакомые названия речек, горных кряжей и перевалов.
А вот и ущелье Чон-Мазар. Его окружало целое созвездие нанесенных фломастером зеленых звездочек. Этакий цветок с изумрудными лепестками и вытянутой пустотой сердцевины.
В нее-то я твердо и упер свой перст.
– Здесь? Ты точно уверен?
– Еще бы! Ни малейшего сомнения.
Он пытливо посмотрел на меня, как бы удостоверяясь в моей искренности, затем как-то вдруг сник, расслабился, будто после очень тяжелой работы и произнес всего только одно слово, совершенно, как мне показалось, некстати:
– Благодарю.
На следующий день я вернулся в гостиницу раньше обычного и застал в номере старушку-горничную, менявшую белье на соседней постели. Она, не отрываясь от дела, скороговоркой сообщила, что жилец срочно уехал и велел мне кланяться.
Признаюсь, от этого сообщения мне стало почему-то грустно.
Вот ведь знал человека всего ничего, а расставаться жаль.
Так всегда бывает после мимолетного знакомства с интересным собеседником, и, как правило, такие встречи остаются своеобразными вехами в нашей жизни. "Хоть бы попрощался", подумал я с обидой. И словно в ответ, распахнулась дверь, и в комнату ворвался Евгений.
– Уезжаю. Срочно вызвали, - запыхавшись, доложил он с порога и тут же потребовал: - Давай скорее адрес, буду во Фрунзе, загляну.
Я
– Ну будь здоров. Спасибо за компанию, за все. Ты многое для меня сделал.
– Порывисто повернулся и исчез в дверном проеме.
– Постой! А тебя где искать?!
Но обращение прозвучало в пустоту. Через несколько секунд за окном взревел мотор автомобиля.
Почтовый ящик просто раздуло от корреспонденции. Стариксосед, которому я поручал очищать его на время командировки, срочно уехал к больной дочери в другой город, о чем сообщал запиской, засунутой в щель между дверью и косяком.
Среди газет, извещений, приглашений и прочей писчебумажной продукции обнаружился конверт без почтового штемпеля и обратного адреса. Однако фамилия адресата, выведенная строгим каллиграфическим почерком, не вызывала никаких сомнений в правильности его доставки. Анонимное письмо?
Интересно. Текст его, выведенный столь же идеально, словно писала машина, - был не менее примечательным. Вот он. Привожу дословно, так как он врезался мне в память:
"По поручению Вам. Евгений выбыл в связи с окончанием миссии. Большую благодарность передает. Сведения, представленные Вами, точными оказались. Остатки контейнера обнаружены и изъяты.
Пояснение:
Эксперты Ассоциации Гуманоидов считают политический климат планеты Земля не стабильным. Напряженность - выше Предельного уровня. Средств уничтожения живого - сверх всех разумных пределов. АГ обладает мнением - существует угроза цивилизации людей, планете как космическому телу вообще. Технологические идеи, не известные Вашей науке, но в наших изделиях воплощенные, повлекут нежелательные результаты. Человечеству во вред. АГ считает контакты преждевременными, работу временно сворачивает.
Постскриптум:
По поручению Евгения Вам посылка".
Едва я успел прочитать последнюю фразу, как листок на глазах начал таять и исчез, растворился словно дым на ветру.
Что за глупый розыгрыш? Я вообще-то ценю в людях чувство юмора и сам, кажется, в какой-то степени им обладаю, но здесь что-то не то. Евгений мне показался человеком более серьезным. Хотя, если вдуматься, то кое-какие настораживающие моменты имели место, а я им просто не придал значения. Да, действительно, крепки мы задним умом. Фигура Евгения вырисовывалась передо мной теперь уже в несколько ином свете.
Сомнительный астрофизик из несуществующего ведомства.
Примитивные рассуждения о политической ситуации. Теперь вот сомнительная шутка с отчетом-посланием от прищельцев.
Да, но с другой стороны, ведь были и блестящая лекция по теории кибернетики и практическое ее приложение в виде "божьей коровки". Не приснилось же мне все это в конце концов? Потом наша находка с Виктором - ведь она-то уж никак не мираж; я, словно вновь, ощутил ладонями ее приятную теплоту.
Однако сомнения не отпускали меня. Откуда у него точнейшие карты местности? И что это за россыпи зеленых звездочек?