Суженая для генерала

Джейкобс Хэйли

Многие следили за движениями обитателей поместья Тилер и держали ухо в остро, их успокаивал только тот факт, что генерал был связан с их государством династическим браком, что означало нерушимый союз меж двух стран – Ассанты и Шаринварда.

Третий принц Валентайн сжал челюсти. Его лицо приняло пугающее выражение. Несколько чиновников отодвинулись от него подальше и не услышали, как заскрипели его зубы.

Теперь он должен молить о снисхождении и помощи того, кто украл его невесту? Его высочество противился этому всеми фибрами

своей души. Такой незначительный факт, как то, что его невестой Мэй перестала быть еще до помолвки и разговоров о браке с генералом, для него не существовал. Память принца была весьма избирательной.

Почему три стороны начали атаку так внезапно? Кто спланировал это? Мог ли кто-то выступать в качестве посредника между этими тремя огнями?

У Дарданской империи есть зуб на Шаринвард и Ассанту, но с последней битвы не прошло и года, откуда же у них такое рвение? Если бы не Оанез и Раттана, разве осмелились бы они нападать?

А Раттана, раздираемая внутренними кризисами? Им точно не до войны, когда одна династия сменяет другую, казна пустеет, наполняя карманы придворных, а налоги растут.

Оанез? У него даже нет границы с Шаринвардом и общих интересов тоже нет, как и обид и спорных территорий. Когда вообще они начинали войну первыми?

Сможет ли Шаринвард выстоять…Валентайн поежился, впиваясь красными глазами в отчет о проигранной битве на границе. Он был бесполезен. Он даже не понимал, что произошло и какую тактику использовал противник.

Сейчас армия Шаринварда состоит из пятиста тысяч человек. И неизвестно, сколько еще сил у Оанеза, Раттаны и Дарданской империи. Валентайн не знал, какой приказ отдать ожидающим от него принятия решений министрам. От отца-императора толку не было. Он уже был погружен в дурман, наверняка даже не осознавая, где сейчас находится.

Присутствовавшие молчали. Никто не хотел брать на себя тяжкое бремя ответственности.

Да, положение наследного принца — это не только статус и авторитет, сила и власть. Правитель познается в бедствии.

Валентайн приказал прибыть во дворец всем находившимся в стране генералам армии Шаринварда. Все они были в шоке, узнав о разгроме пограничных войск. Многие догадывались, что в живых генералов на заставах уже нет. Страх сковывал их сердца. Бежать был некуда.

Прибытие в город солдат с огненно-красными флагами за пазухой не могло не встревожить жителей столицы. Поползли слухи. Активно способствовали этому и купцы, чьи караваны, которые должны были прибыть так и не объявились.

Дворец молчал, паника среди граждан становилась все более ощутимой. Люди запасались провизией и оружием, многие спешно покидали столицу.

В казармах солдаты негодовали от того, что их начальство продолжало молчать. Их храбрые сердца рвались на передовую, подпитываемые праведными огнем мести - у многих из них были друзья и родные среди погибших на границе.

Три дня Валентайн продолжал рвать на себе волосы. Он почти не спал, с его высочества спал весь лоск наследного принца империи. Он смотрел карты, читал отчеты и отчаянно ждал вестей от разведки и своих шпионов.

– Нельзя больше медлить, иначе мы окажемся в кольце, - говорили генералы, но конкретности в их словах не было.

Он боялись за свои нагретые места, купленные или унаследованные генеральские погоны.

Принц стукнул кулаком по столу с картой континента в бессилии.

– Прикажите пригласить во дворец генерала Астигара. Приведите его любой ценой.

Знал ли принц, что, когда просишь кого-то об одолжении, нужно не просто поступиться гордостью, но и показать свою искренность?

Когда в гостиную, в которой присутствовали принц и генералы, вошел Аррон, все пространство словно преобразилось. Будто стало светлее, словно солнце взошло, разогнав угрюмость всех собравшихся.

Валентайн непроизвольно выпрямился, сталкиваясь взглядом с мужчиной, которому он желал смерти. Но сейчас только он мог им помочь. Счеты можно свести и позже, когда Шаринварду не будет грозить опасность уничтожения.

– Всем выйти! – ни за что третий принц не будет унижаться на глазах у посторонних.

Мужчины быстрой цепочкой покинули совещательную комнату, в которую превратилась одна из многочисленных гостиных дворца.

На несколько секунд воцарилась тишина. Мужчины оценивающе оглядывали друг друга, и, если в янтарных глазах Аррона сквозила насмешка, словно он услышал забавную шутку и теперь ждет продолжение анекдота, то в очах третьего принца читалась надменность и молчаливый упрек. Совершенно без всяких на то оснований: вряд ли во всем, что произошло за последние три дня был хоть грамм вины генерала, а уж в том, что принц оказался некомпетентным в вопросах войны и плохо слушал учителя на уроках по военному делу в детстве и подавно.

– Что же вдруг понадобилось его высочеству наследному принцу, что он позвал меня во дворец посреди ночи? Нет, приказал доставить, поскольку на приглашение есть право ответить отказом, - прервал молчание Аррон Астигар, не щадя своего оппонента.

– Хватит паясничать, у меня нет время извиняться за беспокойство в неудобный час, - отрезал Валентайн, который понятия не имел о том, день на дворе или ночь. Он уже успел потерять счет времени.

– Началась война, ваша помощь требуется на передовой.

– И что с того? Я не ваш подданный, не житель Шаринварда и не генерал армии этого государства, - пожал плечами Аррон.

Каждое его слово сочилось сарказмом и неотвратимой истиной.

Неприязнь принца была взаимной.

– Я приказываю вам.

– У вас нет права мне что-либо приказывать, - спокойно ответил Аррон, рассматривая выходящего из себя третьего принца сверху вниз.

Валентайн хотел сплюнуть под ноги гостю. Кто из них тут принц? С какой стати он должен лебезить перед каким-то воякой?