Свадебная шарада

Милберн Мелани

Джейд возмутилась:

— Я же сказала тебе, что не хочу детей.

Ник цинично улыбнулся:

— Ты говоришь так сейчас, пока тебе двадцать шесть. Но что будет через пять или десять лет?

— Я могла бы задать тебе точно такой же вопрос, — быстро ответила она.

— Ах да, не так сильно завишу от возраста, как ты, — заметил он. — Я могу стать отцом ребенка, если захочу, практически в любое время.

Джейд не понравилось его упоминание о связи между возрастом женщины и ее способностью забеременеть. Порой она задумывалась об этом поздними вечерами, когда не могла заснуть. Джейд сожалела о том, что упускает возможность пережить

чудесный опыт рождения собственного ребенка. Но какая из нее мать? Разве она сможет дать ребенку полноценное воспитание? Нечестно обрекать малыша на общение с необразованной матерью. Он в конечном счете начнет ее стыдиться еще до того, как пойдет в школу. Кое-какие свои недостатки можно скрыть от взрослых, но дети иногда бывают невероятно проницательными. Джейд уже пару раз потерпела фиаско при общении с детьми Джулианны Маккормак, отказавшись выполнить элементарную просьбу. Ребятишки считали чем-то само собой разумеющимся, что мама читает им сказку на ночь, и очень удивились, когда тетя Джейд не стала это делать.

— Почему ты замолчала, Джейд? — насторожился Ник. — Отчего хмуришься? Разве я коснулся больной темы?

— Вовсе нет, — произнесла она, вздернув подбородок. — Наверное, не всем женщинам суждено стать матерями.

Он постучал пальцами по краю своего бокала, продолжая внимательно разглядывать Джейд:

— Твое нежелание иметь детей как-то связано с тем, что в твоей семье не все было благополучно?

Джейд насторожилась и приготовилась защищаться:

— Нет, с какой стати? Многие люди вырастают в неполных или неблагополучных семьях, но все равно обзаводятся детьми.

— Ты потеряла мать в очень юном возрасте, — заметил Ник. — Не кажется ли тебе, что ты возражаешь против рождения детей из-за боязни умереть и оставить их сиротами? Возможно, ты беспокоишься о том, что они получат такие же душевные травмы, как и ты.

— Зачем мы вообще начали этот разговор? — возмутилась Джейд, стараясь не показать Нику, до чего она смущена. — Абсолютно бессмысленный, кстати. Ни ты, ни я не хотим детей. Не понимаю, почему я должна выдерживать этот допрос с пристрастием.

— Я не хочу тебя расстраивать, дорогая. Я просто пытаюсь понять тебя, — произнес он. — Ты для меня настоящая головоломка. Мне кажется, кое-что ты намеренно скрываешь от меня.

Джейд сердито посмотрела на него:

— Насколько я понимаю, ты и так знаешь обо мне гораздо больше, чем кто-либо. Но я не считаю, что партнеры по сексу должны непременно становиться закадычными друзьями.

Уголки его губ приподнялись.

— Значит, ты уверена, что мы с тобой всего лишь партнеры по сексу?

— Разве я не права? — удивилась молодая женщина. — Мы удовлетворяем сексуальные желания друг друга.

— Чертовски сильные сексуальные желания, — уточнил Ник, лучезарно улыбнувшись.

Джейд прижала салфетку к губам.

— Извини, — сказала она, отодвигая свой стул. — Мне нужно в дамскую комнату.

— Ну конечно. — Ник вежливо приподнялся.

Джейд, гордо вздернув подбородок, вышла.

Оказавшись в дамской комнате, Джейд с облегчением выдохнула. Ее лицо было красным, а тело покалывало от напряжения. Несколько минут она приходила в себя. Ник затрагивал в разговоре такие темы, которых Джейд всячески избегала. Она не понимала его мотивов. Он был непреклонен в решении через год расстаться с ней. Почему же тогда он мучает ее настолько личными вопросами? Джейд встревожилась,

когда он стал расспрашивать ее, а потом ужасно испугалась, что выдаст себя и признается Нику в любви. Несколько раз, занимаясь с ним сексом, она и так уже чуть не проговорилась. Ник заставлял ее тело изнывать от желания, а сердце — томиться от любви. Но если она во всем ему признается, ситуация усложнится, причем именно для нее. Ведь после развода Ник наверняка окажется в объятиях другой женщины.

Джейд вышла из дамской комнаты и была уже на полпути к своему столику, когда кто-то взял ее за руку. Она остановилась и посмотрела на мужчину, который ее задержал. Сердце женщины болезненно екнуло, во рту пересохло.

— Джейд! — воскликнул Тим Реншоу-Хит, гаденько улыбаясь. — Давно не виделись. Должно быть, больше года, верно? Как поживаешь? Ты здесь с кем-то?

— Да, — сказала она, высвобождая руку. — Я ужинаю с мужем.

Тим поднял белокурые брови:

— Вышла замуж? Неужели? А я что-то никак не могу представить тебя в роли жены.

Джейд бросила взгляд в сторону своего столика, но Ник был занят просматриванием текстовых сообщений в своем телефоне. Она попыталась ускользнуть, но невысокий и коренастый Тим заблокировал проход.

— Эй, не спеши уходить, — попросил он, полез в карман пиджака, достал оттуда визитную карточку и протянул ее Джейд. — Позвони мне, если муж тебе осточертеет или уедет из города на какое-то время. Я смогу его заменить. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Я по-прежнему живу в той же лондонской квартире. Может быть, на этот раз ты меня не отвергнешь, а?

Джейд стало тошно от его наглого предложения. Она проигнорировала протянутую ей визитную карточку и одарила Тима ледяным взглядом:

— Я не намерена нарушать брачные клятвы.

Его поросячьи глазки сверкнули.

— Я не сомневаюсь, что мне удастся заставить тебя изменить мнение. — Он достал бумажник и поднес его к ее лицу. — Возможно, следовало сразу же предложить тебе деньги. Сколько, Джейд? Как дорого ты оцениваешь свое восхитительное тело?

Джейд не слышала, как подошел Ник, но Тим вдруг сделал шаг назад и торопливо сунул бумажник в карман.

— Если вы когда-нибудь осмелитесь снова оскорбить мою жену, я лично прослежу за тем, чтобы для вас никогда не бронировали номера ни в одном пятизвездочном отеле мира, — процедил Ник сквозь зубы. — Вы меня понимаете или мне нужно найти какой-то иной способ донести до вас мои слова? Например, применить физическую силу?

Джейд коснулась ладонью напряженной мускулистой руки мужа:

— Ник, пожалуйста, не надо. Он того не стоит.

— Ах да, конечно. Зато ты того стоишь, моя дорогая, — возразил Ник, прежде чем повернуться и свирепо уставиться на Тима.

Тот отошел в сторону, вернее, ретировался, крадучись. Казалось, он даже стал меньше ростом рядом с высоким и грозным Ником.

— Мы уходим, — решительно произнес Ник, взяв Джейд за руку.

Она не стала с ним спорить. Джейд не могла дождаться, когда сможет скрыться от любопытных взглядов посетителей ресторана. Ей было ужасно стыдно за свое прошлое, она сожалела о том, что теперь ничего нельзя изменить. До чего же низко она пала, если позволяла себе флиртовать с хамами вроде Тима Реншоу-Хита! Не имеет значения, что она не спала с ним и с половиной тех мужчин, которых пресса зачислила в ряды ее любовников. Поведение Тима заставило ее почувствовать себя самым грязным ничтожеством в мире.