Свадебный переполох для графа Вракулы
Шрифт:
Над ответом на него я заранее, к сожалению, не подумала.
Пока прислужники разносили по залу напитки в высоких бокалах, чтобы никто не остался с пустыми руками, на нас медленно, но верно надвигалась женщина наипочтеннейшего возраста. Старушка опиралась на инкрустированную драгоценными камнями клюку из красного дерева и ей же потыкала в шокированного таким произволом вампира.
– Неплох, – оценила графа бабушка, подслеповато щурясь, глядя на де Брауса сильно снизу вверх.
Я очень надеялась, что где-то там в толпе ее ждала стеснительная внучка, которую и привезли
Пробежавшись взглядом по пестрым платьям и алчным взорам, я приняла решение начинать. Пока вместо меня это не сделал вампир, тем самым указав всем, что он здесь главнее.
– Итак, – произнесла я громко, затребовав тишины. – Мы очень рады приветствовать всех собравшихся в своем замке и на своих землях. Прежде чем мы поговорим о причине нашей встречи, я позволю себе еще раз представиться. Меня зовут Клариса де Келье, графиня де Жопенья. На этом отборе невест я являюсь распорядительницей.
Негромкие шепотки прокатились по залу, но я все так же удерживала приветливо-дружелюбную улыбку. Впрочем, я бы все равно продолжала ее удерживать, даже если бы кто-нибудь наступил мне в этот момент на ногу.
Держать лицо при любых обстоятельствах – первое правило высшего света.
– Также разрешите представить вам моего четвероюродного брата по двоюродному дедушке, – кивком указала я на вампира. На его лице в этот миг не дрогнул ни один мускул, несмотря на мое откровенное вранье. А врать я была обязана, иначе мне было никак не объяснить мое проживание с ним под одной крышей. – Наш жених – граф Алдис де Браус. Он богат, красив и к тому же является магом…
И вот надо было Алдису именно сейчас широко улыбнуться, демонстрируя всем и каждому внушительные клыки. Первая линия гостей почти синхронно сделала шаг назад. Мой правый глаз нервно дернулся.
– А еще он владеет секретом истинного бессмертия и готов связать себя крепкими узами брака. Он жаждет любви и преданности, желая подарить их взамен одной из вас, – лгала я напропалую. Если гости сейчас уедут обратно в столицу, то все было напрасно, а такого я допустить никак не могла! – Но сегодня я предлагаю не окружать себя запретами и правилами отбора. Сегодня у нас с вами есть шанс познакомиться в неформальной обстановке, однако, прежде чем мы пройдем в парк, я прошу вас передать моему секретарю, господину Гаусту, ваши портреты и заполненные анкеты. Бланки и перья вы найдете на столах…
Зря я переживала, что кто-то сбежит. Так и не дослушав мою речь, невесты ломанулись к узким высоким столам, что стояли почти у каждой стены. Толпа подгоняемых энтузиазмом и духом соперничества женщин – это страшная сила. Кого-то из гостей чуть не затоптали, а у одной дамы оторвалась юбка, представив ее в не очень хорошем свете, но ее это абсолютно не остановило.
– …Первый этап отбора пройдет уже завтра, – несколько заторможенно продолжала я говорить заученную речь, шокированная увиденным. – А теперь
Судя по реакции, а точнее, по ее отсутствию, последние фразы, произнесенные мной, никто не услышал.
Но тем не менее вскоре празднество началось. И началось оно очень даже неплохо.
Чтобы развлечь гостей, пока дамы заняты заполнением бумаг, музыканты играли мелодии, под которые одна из наших служанок исполняла романсы. Последние приготовления к ужину остались для аристократов незамеченными, в отличие от меня.
Заняв место за главным столом – для меня приготовили кресло во главе стола с одной стороны, а для Алдиса с противоположной, – я подверглась настоящему натиску от встреченных мною на этом празднике жизни старых знакомых. А знакома я так или иначе хотя бы шапочно была почти со всеми семьями.
Словно назло себе, за наш стол я усадила только молодых и красивых невест, искренне надеясь, что кто-нибудь из них сразу приглянется де Браусу в качестве будущей супруги. Всех их я знала поименно.
– А как же ваше родовое гнездо? – с любопытством поинтересовалась Магдалена – пышногрудая блондинка, наследница внушительных капиталов.
– О, да, Клариса! Что же случилось с Моргантой? – с притворным сочувствием вопросила Альгента.
– Вы так кичились своим графством, так часто говорили о нем…
– Признаться, мы были несказанно удивлены, увидев здесь вас по приезде, – добавила Поэлья, не скрывая злорадного огонька в глазах.
Самые красивые, богатые и родовитые невесты были теми еще су… ществами. За время отсутствия при дворе я об этом как-то уже успела подзабыть.
– Ничего удивительного, – усмехнулась я, выставляя наперед напускное высокомерие. – Я получила от короля особое задание – поднять это графство на ноги и сделать его лучшим в нашем королевстве. Сами понимаете, такие задания не даются абы кому. Мой дорогой брат, а не хотите ли вы рассказать девушкам что-нибудь о себе?
– Очень хочу. Безумно, – произнес вампир с придыханием, но почему-то сквозь зубы. – Но, увы, не могу. К сожалению, нам все же необходимо соблюдать правила приличия.
– О чем вы?
– Моя дорогая сестра, – с коварной улыбкой передразнил меня Алдис, освобождая кресло. – Вы разве забыли? Нам полагается первым танцем открыть этот бал.
Честно говоря, я отлично помнила об этом маленьком недоразумении, но отчаянно надеялась этого избежать. В некоторых домах высокородные хозяева уже давно отказались от этой излишне пафосной церемонии. Да и кому нужен первый танец хозяев?
На разного рода мероприятия, устраиваемые аристократами, благородные дамы и мужи съезжались совсем не за этим.
Окинув свою тарелку, полную еды – поесть во время бесед я так и не успела, – несчастными голодными глазами, я была вынуждена вложить свои пальцы в раскрытую ладонь вампира и подняться с нагретого места.
Что примечательно, в бальный зал, холл или хотя бы большую столовую мужчина меня не повел. Наоборот, словно узнав его намерения на расстоянии, на улицу высыпались музыканты. Как давно они прятались в кустах, мне было неведомо, но выпрыгивали они вполне себе энергично.