Сверхскорость
Шрифт:
Катера больше не было видно. Мел, истосковавшаяся за недели сидения взаперти хоть по какому-то изображению, смотрела с великим интересом. Сам же я - опытный космический волк - смотрел на экран с изрядной долей отвращения. Ведь это я должен был быть там, на Базе, а не торчать на "Кухулине", на котором ничего не происходит...
Додумать эту мысль до конца я не успел - кое-что все же произошло. Я услышал чьи-то шаги на лестнице, что вела в обзорную рубку.
Мел тоже их услышала.
– Ты же говорил, что этот человек...
– Сам знаю. Он никогда не стронется
Шаги слышались все ближе. Кто-то поднимался к нам в рубку. Я огляделся по сторонам и заметил то, что должен был бы заметить, еще раньше. В рубке был только один вход. И спрятаться в ней было негде.
– Мел, - в отчаянии прошептал я.
– Тот пистолет, что я дал доктору Эйлин... Она передала его тебе?
– Ага.
– Отлично. Давай его сюда.
– Я уже стрелял из него. Если понадобится, смогу повторить.
Она обиженно посмотрела на меня.
– Его у меня нет, Джей. Я только взяла его в руку и сразу поняла, что никогда не смогу выстрелить в кого-то. Я отдала его Дункану Уэсту.
...И оставила нас безоружными, так и хотелось крикнуть мне. Шаги раздавались уже на самом верху лестницы. Все, что у меня оставалось, - это неожиданность.
Я оттолкнулся и полетел ногами вперед в сторону двери. Если мне повезет, и я рассчитал все правильно, я врежу входящему ногами прямо под ложечку.
– Нет, Джей!..
– взвизгнула за моей спиной Мел.
Я успел еще подогнуть ноги, чтобы смягчить удар. Но он и так получился что надо. Я увидел огненно-рыжую шевелюру и полные ужаса и удивления глаза Джима Свифта и успел на лету уцепиться за косяк - в противном случае я бы просто вылетел на лестницу.
Следующие полминуты Свифт валялся на полу, отчаянно пытаясь вздохнуть, в то время как мы с Мел бестолково суетились над его телом.
В конце концов его усилия увенчались успехом, и он выдавил из себя еле слышное: "Какого черта?"
На большее сил и воздуха у него не хватило. Мел приподняла его, пока я пытался объяснить и извиниться одновременно.
В конце концов он кивнул:
– Ладно, ладно. Ты не нарочно. Правда, получилось все равно чувствительно.
Он выпрямился, вздрогнул и ощупал ребра.
– А вы-то сами почему не на катере?
– спросил я. Что-то мне не верилось, чтобы он тоже опоздал.
– Потому что они кретины, вот почему!
– Злость привела его в себя куда лучше моих извинений; лицо его сразу же приобрело нормальный, даже чуть слишком интенсивный цвет.
– Полные идиоты. Я пытался предупредить их, и все, что эти тупицы сделали - это заявили, что я ничего не знаю о космосе. Это я-то!
– Но вы сами говорили, что не знаете, - вмешалась Мел.
– Вы сами сказали мне, что путешествие на "Кухулине" - ваш первый космический полет.
Возможно, Джим Свифт и говорил это ей когда-то, но сейчас он не хотел этого слышать. Он покраснел еще сильнее.
– Да, я плохо знаю то космическое пространство, в котором летают эти дебилы. Зато я черт-то сколько знаю о пространстве-времени, больше, чем они все вместе взятые знали, знают и будут знать когда-нибудь.
Мел положила руку ему на плечо.
– Успокойтесь, Джим.
Не
– Но как ваши знания о пространстве-времени помешали вам лететь?
– поспешно спросил я.
Это сработало. Он посмотрел на меня, а не на Мел.
– Как? Я отвечу. Меня взяли в эту экспедицию как лучшего на Эрине специалиста по теории Сверхскорости. Я изучил все известные факты, слухи и полусырые идеи, выдвинутые в этой области за последние десять лет. Я знаю, на что должен быть похож корабль Сверхскорости. Но люди, которые о Сверхскорости не знают вообще ничего - вроде этих недоумков - уверены, что сверхсветовой корабль должен быть похож на "Кухулин", только больше. У них скорость ассоциируется с размером. А это все чушь. Кораблю Сверхскорости не нужны громоздкие двигатели. Поскольку он попадает из одной точки в другую почти мгновенно, ему не нужно столько жилых помещений, - он махнул рукой, как бы указывая на жилые каюты "Кухулина".
– И если это в самом деле резервный корабль, аварийный транспорт, он может обойтись без большого грузового отсека. Этот корабль может быть маленьким - не больше грузового катера.
Мне все это показалось убедительным. Но тогда это наверняка должно было убедить доктора Эйлин и Дэнни Шейкера.
– Почему вы им это не сказали?
– Я собирался. И сказал бы, будь у меня шанс, - его голос повысился.
– Я начал слишком рано. Я начал объяснять это Тому Тулу, а потом этот чертов О'Рурк встрял с глупым вопросом, и козел Рори О'Донован - туда же. И прежде чем я успел опомниться, началось такое... Столько шуму!
Я поймал взгляд Мел. "Готова поспорить, - говорил этот взгляд, - шуму там было предостаточно, и я даже знаю, кто шумел больше всех".
– Я не собирался терпеть все это. А кто бы смог?
– Джим Свифт вопросительно посмотрел на нас, и мы оба сочувственно кивнули.
– Вы полезли в драку?
– спросила Мел.
– Нет, - он презрительно фыркнул.
– Я ушел. К черту их всех. Пусть себе летят и сворачивают шею, я в этом не виноват. Но я решил сам полететь на другом катере, когда они не смогут мне помешать, и докажу, что прав был я, а не они!
– Но если вы полетите следом за ними...
– начала было Мел.
– Я не полечу за ними. Я полечу туда, где единственно может находиться аварийный корабль Сверхскорости, - Джим Свифт ткнул пальцем в экран, прямо в маленький нарост на самом верху Базы.
– Маленький корабль может храниться только здесь. Не в этом идиотском огромном ангаре и не в мерцающей средней части.
– Ну и почему вы не полетели?
– спросил я.
Он расстроенно посмотрел на меня.
– Я скажу тебе. Я - не один из этих твоих космолетчиков, у которых вместо мозгов одна кость, вот почему. Я не умею летать на этих идиотских грузовых катерах. На них половина приборов и не работает вообще!
– А ты?
– Мел посмотрела на меня расширившимися глазами.
– Он не умеет, а ты? Или ты меня обманывал?
– Я... я могу. Точно могу, - голова у меня слегка закружилась, но я сделал шаг к лестнице.
– Пошли. Быстро!