Свет мой, зеркальце… уймись!

Высокий русоволосый мужчина мерил шагами комнату, вздрагивая, когда из-за двери слышался очередной стон.

— Вам не следует так волноваться, Ваше Величество, — увещевал его длиннобородый старик с седой косой, перекинутой через плечо. Много лет назад король ввел новую моду на укороченные мужские прически у знати, однако мэтр Борем предпочитал старые традиции. — Ее Величество совершенно здорова, беременность протекала прекрасно, с ней превосходные специалисты — нет ни малейших причин для переживаний!

—

Но почему так долго! — на самом деле Его Величеству Фиррею не раз говорили о том, что роды могут длиться много часов. Но сейчас ему казалось, что он здесь не первые сутки — впрочем, при этом не получалось думать ни о еде, ни о сне.

— Имейте же терпение, Ваше Величество! — пожилой маг воздел руки, как делал это всегда, когда кто-то из его подопечных — коими мэтр полагал всех отпрысков королевского семейства — вел себя, на его взгляд, неразумно. — Ваша матушка рожала вас едва не целые сутки, а ведь у вас, смею напомнить, двойня!

— Почему стало так тихо?! — король замер, прислушиваясь. Из соседней комнаты не доносилось ни звука уже несколько минут.

— Вам не угодишь, Ваше Величество!

В этот самый миг дверь распахнулась, а из соседней комнаты послышался младенческий вопль. И тут же — еще один.

— Поздравляю, Ваше Величество! — появившаяся на пороге женщина присела в книксене, однако король едва обратил на нее внимание — и чуть не снес, ворвавшись в соседнюю комнату вихрем.

— Дорогая! — первым делом он кинулся все-таки к супруге. А вот маг, степенно вошедший следом, сразу принял из рук повитухи одного из младенцев — наследника и маленькую принцессу необходимо было осмотреть.

Придерживая ребенка одной рукой, другой маг провел над его головкой и слегка нахмурился. А затем повернулся ко второму малышу.

…Полчаса спустя, когда усталая королева заснула, а обоих младенцев унесли к кормилице, мэтр Борем поманил короля из опочивальни.

— Ваше Величество! Вы должны знать кое-что… и боюсь, вам это не понравится. Видите ли, я осмотрел Их Высочеств, и кое-что смутило меня…

Следующие несколько слов маг произнес, настолько понизив голос и так близко склонившись к уху короля, что никто, кроме них двоих, не мог ничего услышать.

— Что?! Вы… уверены? — монарх отшатнулся от своего верного придворного мага.

— Я опросил повитуху, и ее слова косвенно подтвердили…

— Надеюсь, повитуха не станет болтать?

— Из ее памяти я уже извлек лишнее воспоминание. Как и из памяти своей ученицы, помогавшей королеве. Однако, Ваше Величество, что намерены делать вы?

— Я? — Его Величество Фиррей Девятый нахмурился и снова сделал круг по комнате. — Я… ничего. Да. Так будет лучше всего. Никто и никогда просто не должен узнать об этом! И прежде всего — королева! Не говоря уже о самой принцессе.

— Вы уверены, Ваше Величество? Ведь Ее Высочество…

— Чепуха! Надо будет просто правильно выдать ее замуж!

Клянусь, ничего бы не случилось, если бы папенька не завел снова разговора о том, что мне давно пора присмотреться к женихам. И не начал опять намекать на наследника герцогства Улемского.

Нет, он сам вообще видел этого маркиза?!

Ну и кто после этого виноват, что я посреди ночи крадусь тайными ходами родного дворца — пыльными до ужаса, между прочим! — к артефакту, к которому мне строго-настрого запрещено даже прикасаться? Да мне просто не оставили выбора! Правда-правда!

Ну… и поковыряться в Зеркале истинных мне тоже чуточку хочется. А кому бы не хотелось на моем месте? Интересно же!

Но папенька меня вынудил, да. Нет, замечательно, конечно, что меня не стали, как многих аристократок — и как всех принцесс до меня! — выдавать замуж, вообще ни о чем не спрашивая. Наверное, нужно сказать спасибо маменьке. Она у нас прогрессивная.

Но все эти намеки мне все равно совершенно не нравятся!

Вот сбегу в другой мир… тогда все пожалеют!

Наткнувшись на очередную запертую дверь, я подняла руку, сконцентрировалась и зажгла огонек на кончике пальца. А затем превратила этот огонек в голубую светящуюуся нить, которая потянулась в замочную скважину, свернулась в ней — и раздался щелчок.

Есть!

Этому меня маменька научила, между прочим. Под большим секретом, конечно.

Ну… то есть вообще-то маменька меня учила силовыми нитями себе прическу и наряд поправлять. К криминальным делам я их сама приспособила.

Но маменька ведь не могла не понимать, что это случится? Как будто она не знает собственного ребенка! Папенька вообще как-то проболтался, что у нас в роду даже демоница была — и я на ту рогатую прабабку похожа просто как две капли воды. И не только внешне.

Я осторожно прикоснулась к ручке двери и потянула на себя, вздрогнув от скрипа. Нет, ну ладно — пыль, но уж смазывать дверные петли в потайных ходах — просто необходимость! Папенька возмутительно халатно к этому относится, я считаю. Маменька вообще считает, что потайные ходы нужны только чтобы король втайне от жены мог по фавориткам бегать. А раз у них любовь, то и ходы никакие не нужны, и вовсе лучше забыть про все это безобразие.

А вдруг, допустим, случится заговор, и надо будет тайно бежать?

Ну… или тайно прокрасться к запретному артефакту, например…

Хорошо Деррену — братец с детства знает, что его суженая живет где-то в другом мире. Так показало Зеркало истинных еще до нашего рождения. Мама с папой когда-то даже были знакомы с родителями этой девушки… потом связь оборвалась, но это не так уж важно. Когда придет срок, зеркало ее покажет, а в ночь Перелома года откроется проход и будущая королева ступит на землю Тайрены.

И совершенно не имеет никакого значения ни происхождение невесты, ни ее приданое — будущий монарх все равно должен жениться на своей истинной паре, чтобы дар королевской крови раскрылся в полной мере, наши земли оставались плодородны, а подданные были в безопасности и прочая, прочая.