Светлым по Темной
Шрифт:
сь и оказала братскую помощь соседям… Вингару, разумеется.
Светлый Император решительный отпор, несмотря на свои милитаристские планы, подготовить не сумел. Так что вскоре союзные войска уже начали победное шествие по светлой земле, направляясь к ее сердцу — Сэлленэру.
Сказать, что я была напугана это не сказать ничего. К чести искусников и школяров, никто не позволил себе косого взгляда или худого слова в мою сторону, но мне вполне хватало собственных тяжелых мыслей и отчаянных поисков выхода из безвыходной, как казалось, ситуации. Из Школы я теперь старалась не выходить — боялась, как бы взвинченные происходящим жители Сэлленэра не растерзали меня голыми руками, а если и решалась выбраться в город, то только под охраной Айрэка и Айлайто, да и тогда тревожно ежилась под мрачными взглядами прохожих.
Не слишком интересующаяся политикой, я так и не поняла толком, где и какие конкретно недосмотры были допущены Светлым Императором в ходе поспешно составляемых и осуществляемых мероприятий по обороне державы от союзного темно-вингарского вторжения. В любом случае, был ли глава Светлой Империи плохим стратегом, или причина была в чем-то другом, но через двадцать восемь дней после официально объявленного начала военных действий войска подошли к стенам Сэлленэра.
В то, что это вообще возможно, не верил никто. Но Лайлэра, единственный крупный город между границей и столицей, сдалась практически без боя, хотя должна была попытаться задержать темного противника любой ценой. Впрочем, стоит вспомнить, что за люди там живут, и все вопросы относительно столь быстрой и практически бескровной капитуляции отпадают сами собой. А прочие поселения были слишком малы, чтобы задержать темную лавину, неумолимо катящуюся к столице Светлой Империи. Военное положение, введенное слишком поздно, уже ничем не могло помочь. Тем более что с другой стороны наступал Вингар.
А занятия в Школе продолжались. Как высокопарно выразился Шерринар — наш новый Мастер и начальник — «образовательному процессу не должно стать помехой ничто: ни война, ни эпидемия, ни конец света». Правда, родители кое-кого из школяров разобрали своих чад по домам, но большинство все-таки осталось грызть гранит магических наук, стараясь не сломать об него зубы и нервно прислушиваясь к стекающимся в Сэлленэр слухам и новостям. Волей-неволей преподаватели — между прочим, самые лучшие искусники в Светлой Империи — были вынуждены оставаться на своих рабочих местах, что, разумеется, не способствовало боеспособности светлой армии, которая, кажется, только и умела, что отступать. Впрочем, если вспомнить, что все выпускники Темной Школы магических искусств являются военнообязанными и подлежат немедленной мобилизации при любом намеке на боевые действия, а в Светлой Империи подобное не практикуется, то неудивительно, что темные вперемешку с вингарцами так быстро теснили светлых. В их-то рядах хватало искусников, причем всех направлений — и стихийников, и артефактологов, и управленцев внутренними резервами, и целителей, и специалистов по работе с потусторонними мирами и населяющими их тварями. А светлые искусники отсиживались за невысокими ненадежными стенами Школы и нервно вдалбливали в головы учеников внепрограммный материал — основы магической самообороны.
Штурм Сэлленэра начался прекрасным свежим утром, напоенным ароматами зелени и ранних цветов.
В Школе о решительном наступлении узнали самыми последними. Я как раз читала внеплановую лекцию о возможностях мобилизации своих скрытых резервов в экстренной ситуации, когда в аудиторию всунулась встрепанная голова Айрэка и проорала: «Дивейно, бегом в учительскую, нас, кажется, штурмуют!»
Гвалт в аудитории поднялся невообразимый. Половина школяров тут же вскочила на ноги, демонстрируя благородную готовность бежать в любое место согласно начальственным указаниям. Вторая, не столь боевитая, потихонечку сползла под парты, надеясь там пересидеть разразившееся безобразие.
— А ну, тихо! — во весь голос гаркнула я, сопроводив эти слова простеньким заклинанием, с оглушительным треском разорвавшимся над моей головой. — Я сейчас схожу разузнаю, что к чему, и вернусь, ясно?!
— А если нет? — тоненько пропищал кто-то с задней парты.
— Что — нет? — не поняла я. — Не ясно, что ли?
— Да нет! А если не вернетесь?
— Ну… Значит, лекции не будет, по книжкам эту тему пройдете, — пожала я плечами, дивясь светлой недогадливости. Пока школяры пытались осмыслить услышанное, я торопливо выскочила в коридор и едва ли не бегом бросилась в сторону учительской, гадая, не собрались ли преподаватели меня прибить, просто так, на всякий случай, дабы не ожидать предательства или удара в спину.
В учительской было шумно, гамно и нервно. Искусники метались из угла в угол, отчаянно споря, доказывая что-то друг другу и вознося молитвы светлым богам, отчего-то не спешащим на помощь своим чадам. Я бочком протиснулась к пустому креслу за столом, уселась в него и нахмурилась, не вступая в склоки и конфликты. Неужели темные и вингарцы всерьез решили попытаться завоевать Сэлленэр?! Пока боевые действия шли где-то далеко, они как бы меня не касались, теперь же я вдруг с ужасающей ясностью осознала, что столица не устоит под натиском моих соотечественников и северных соседей, уж слишком она не подготовлена к обороне, слишком привыкла верить в свою безопасность и неуязвимость. Нет, за себя я не боялась — темные не такие изверги и изуверы, чтобы поголовно вырезать всех, кто встретится им на улицах завоеванного города, тем более свою соотечественницу, а вингарцам я уж как-нибудь сумею дать достойный отпор. И за прочих искусников можно не опасаться — Темный Император очень уважительно относился к образованным людям, специалистам в своей отрасли, невзирая на их цвет. А вот школяры… А вот простые жители Сэлленэра, которые наверняка еще вчера вечером более-менее спокойно ужинали в кругу семьи и ложились в свои постели, а сегодня будут безнадежно пытаться защитить уже обреченный город… В том, что светлая столица не устоит, я не сомневалась, это был всего лишь вопрос времени, а также стратегии и тактики как нападающих, так и обороняющих городские стены.
Появление мрачного Шерринара заставило искусников замолчать и дружно воззриться на него в ожидании начальственных указаний. А он не стал размениваться на длинные речи и тут же без всяких вступлений очертил поставленную задачу:
— Вести с поля боя приходят неутешительные, войск нагнано — не приведи боги. Сэлленэр будет взят, это несомненно. Последние известия не вселяют оптимизма — некоторые части городской стены уже пали, и сражение кипит на улицах. Правительство и Светлый Император эвакуированы. Наша задача — удержать Школу до тех пор, пока в ее коридорах не останется ни единого ученика.
— Позвольте поинтересоваться, как именно вы собираетесь это сделать? — мягко вопросила искусница Мелана, многозначительно водя пухлым пальчиком по гладкой полированной поверхности стола. Аляповато-вульгарный золотой перстень с изумрудом загадочно поблескивал и переливался в веселой пляске солнечных лучей, пробивающихся через неплотно задернутые портьеры.
— Очень просто, — спокойно отозвался Шерринар. — Наши практики пространственных перемещений активизируют арку телепорта, и мы сможем эвакуировать детей. А удержать в это время стены Школы, думаю, не составит особого труда, главное — действовать всем вместе и сообща.
— Ну, допустим, — неохотно признала его правоту собеседница. — А куда отправим учеников?
— Думаю, Мокрас вполне подойдет, — задумчиво сообщил Мастер, бросив быстрый взгляд на огромную карту Светлой Империи, висящую на стене. — Во всяком случае, это самый отдаленный от границ Темной Империи и Вингара населенный пункт, где имеется настроенная и действующая арка телепорта. Расположена она в каком-то административном здании; думаю, об учениках сумеют позаботиться. На всякий случай мы отправим с ними всех преподавателей…
Мужчина примолк и обвел собравшихся вопросительным взглядом, явно ожидая критики своего плана или соответствующих комментариев. Так как никто ничего другого придумать все равно не мог, то все высокое собрание глубокомысленно покивало, пряча в глубине глаз испуг и неуверенность. Я тупо уставилась на карту в тяжелой резной раме, пытаясь отыскать загадочный пункт назначения, куда собираются отправить школяров.
— Хорошо, — после непродолжительной паузы постановил Шерринар. — Значит, распределяем силы следующим образом. Искусник Тойрик, вы активизируете арку телепорта и отправляетесь в Мокрас первым, до учеников, дабы оповестить тамошнего бургомистра и подготовить все для детей. Искусница Альяля, вы…