Свето-Тень
Шрифт:
К гроту вел сложный лабиринт тоннелей, каверн, пустот - все естественного происхождения. Только четверо знали путь к чаше - из живых. И трое скоро ступят на него.
Тетрарх ждал. Он был Вторым, и шло его бдение в месте Слез, оку тетрарха еще долго не дано будет закрыться. Второй - лишь удобство в различии между ххфа, воздающих, от имени он отказался давно, стряхнул, словно снежинки с покровов, и никогда больше не вспоминал.
Скоро… Скоро к чаше придут трое.
Раньше, чем шум шагов, он различил медленное
– Ступень Славы рассыпалась, ею не став, - произнес Первый.
– Двурукий поплатится, - отозвался Второй.
Плюм! Чаша всегда переполнена печалью его…
– Двурукий исполнил слово. Они не применяли ударной волны. Но ступень выстлана тленом наших бойцов. Двурукий донес в Оплот известия. Они призвали небывалые Силы.
Пока Первый вещал, остальные молчали, то было право его и долг.
– Жаспан призовет их к ответу!
– Четвертый, последний из сменяющихся тетрархов, меньше семи оборотов был ххфа.
– Да сбудется, - согласился Первый.
– Жаспану угодна решимость Кри.
– Гибнут дети.
Око Третьей было подернуто пленкой. Ффта, отворяющая, лишь частью сознания вышла из транса.
– Мы приведем Жаспану новых детей, ффта, - стоял на своем Первый.
Молчание Второго и Четвертого не прервалось, воля была объявлена.
Спинное щупальце Третьей коснулось темени, освобождая от защитных полей. Покровы ее, колыхаясь, опустились к подножию чаши. Опираясь на шесть конечностей, она изогнулась, открываясь.
Под мерный перезвон падающих капель тетрархи шагнули к ней.
– Ааа!
– я очнулась на разметанном ложе, в тусклом ночном освещении, под серебристым закругленным потолком, нависающим над испуганной жертвой.
Что это было?
Отголоски действительных восприятий криога, экстраполяция воспаленного рассудка или болезненное наваждение, фантасмагория из царства снов?.. И если первое, то не породят ли отголоски эти метаний больше, чем ответов?
Синхронно с пробуждением пришло осознание того, что "Странник" в движении, а значит - в нас снова возникла необходимость.
– Ана, куда мы летим?
– я хотела отвлечься, вырваться из удушающего видения. Осмысливать буду позже…
– На Ишвари. Прости, я занята, - так она меня еще ни разу не отшивала.
– Ты подготовила то, что я просила?
– разочарованно вздохнула я.
– Да. Нижний экран, приложи ладонь, - бесстрастно сообщила чудо-машина.
Ана составила список из пятнадцати планет. Ишвари среди них не значилась.
День 149 (по ст. исч-ю).
Дух запустения витал над низенькими строениями, щедро присыпанными красноватой пылью. Насыщенно-коричневое, едва ли не многослойное небо украшал крупный бледный диск немного выше линии горизонта. Редкие кустарники жались к земле своими листочками-иглами цвета ржавчины, тщась защититься от ветра, выжимая из нерадивой почвы скудные запасы влаги.
Здесь жили, но не день и не два назад.
– Хорошенькое местечко. Для демонов, - попыталась пошутить я.
– Что мы здесь делаем, Тиор?
– Приводим в исполнение приказ Императора, - казенным тоном ответил капитан.
– А можно поконкретнее?
– взмолилась я. Атмосфера, скажем прямо, не располагала к долгим прогулкам.
– Здесь смердит, и песок в рот набивается, а страшных криогских рож я не наблюдаю в обозримом пространстве.
– Опусти лицевое поле, - еще суше посоветовал Тиор.
Домики остались позади. Теперь, насколько хватало взгляда, простиралась окрест лишь растрескавшаяся земля, кое-где отмеченная пятнышками кустарников.
– Слушай, мы что, клад ищем?
– взорвалась я.
– Откуда такая таинственность? Или ты намерен пристрелить меня и бросить тело на растерзание стервятникам? Так не хочу тебя огорчать, я пока не видела ни одной птички.
– Тут добывали поллуцит, - как ни в чем не бывало, пожал плечами Тиор. Пушистые длинные ресницы опустились, скрыв синяки под глазами и часть веснушек на очень светлой коже.
– Что-что?
– переспросила я.
– Минерал, из которого получают цезий. Впоследствии добычу свернули, рабочих с этого спутника вывезли… Очень удобно для того, чтобы избавляться от неопознанных трупов, даже без вмешательства стервятников.
Я вздрогнула, так невыразительно и уверенно вещал мой давний знакомец.
– Эмм… Благодарю, ты раскрыл мне глаза. Далеко нам еще топать?
– Уже пришли. Под нами расположены туннели, в которых ты и останешься.
Подобно обелиску стояла я, пока он активировал ПИР - плазменно-импульсный разрядник, направлял на меня, пятился. Из него не стоит стрелять в упор, это знала даже я…
– Почему?
– сумела я выдавить из себя.
– Приказ Императора. Он создал монстра, не сознавая этого. Ошибку надлежит исправить.
Брендон… Я оцепенела, и только соль вскипала на горящих щеках. Как же так?.. Я глядела в вязкое небо, с бордовыми росчерками на коричневом фоне, в котором оттенков было больше, чем у меня, жалкого истукана, - чувств, в небо, обещающее покой, забвение и истому долгого полета…
Полета - в небе без птиц.
– Стреляй.
Раз вы уже все решили, не мне противиться или молить…
Взмах фиолетовых крыльев. Смазанные силуэты, скорее - тени на лике неба.
Вспышка, натужный гул.