Свето-Тень

Вран Карина

– Надеюсь, вы не станете возражать против начала беседы до их прибытия?
– в тон архонту подала голос я из углового кресла, занятого мною незамедлительно по приходу в переговорную.

По правую руку от меня на жестком сидении демонстрировал идеальную осанку Тиор, а по левую вольготно развалился на восточного вида софе, вытянув длинные ноги, желтоглазый маг. Сикрин сел напротив меня, в идентичное кресло, так, что нас разделял длинный овальный стол.

– Разумеется, никаких возражений, Леди Калли! Для нас огромная честь принимать представителя

Дома Атиров в этих стенах, и мы уповаем на то, что столь скромный прием не оскорбит вас…

Сикрин произносил бы напыщенную речь еще долго, не вмешайся Флинер, которого я уже готова была возвести в ранг святых.

– Архонт, Леди Калли несколько утомлена, посему было бы предпочтительно опустить формальности и перейти к более существенным вопросам.

– Спасибо, - не давая архонту опомниться, вклинилась я.
– Насколько мне известно, после смещения бывшего Лорда Гейзела был назначен новый проконсул. Возможна ли встреча с ним?

– Увы, Лорд Рэн погиб при захвате города, - Сикрин смотрел в стол, и лицо его не выражало никаких волнений. Понятно, либо приложил руку к "гибели" Рэна лично, либо с воодушевлением сплясал джигу на его останках.

– Прискорбно. Кто сейчас осуществляет управление Македонией?

– Совет архонтов двенадцати мегаполий. Однако семеро из нас…

– Также не пережили вторжения криогов?
– закончила я перебор тягучих слов. Сикрин кивнул с угрюмой миной.

– Весьма печально, - продолжила я с зубовным скрежетом. Я поняла, с кем ассоциировался в моем восприятии Сикрин - с глистом, даром, что я ни одного не видела, кроме как на картинках в учебнике биологии.
– Уверена, это невосполнимая потеря.

– О! Как вы правы!
– оживился архонт-аскарид, всплеснув рукавами белоснежного костюма.
– Инфраструктура планеты подорвана, вопрос расселения беженцев едва ли разрешим, это бедствие! Будут ли получены от Империи репарации на реконструкцию и помощь обескровленному населению?

– Леди Калли не уполномочена отвечать на вопросы, связанные с экономической поддержкой, - снова спас меня Флинер.

– Составьте подробный отчет, - добавил Тиор.
– Как только будет возобновлена связь, вы сможете направить на Консул I соответствующее прошение.

– Но когда это случится!
– с неподдельной скорбью воскликнул Сикрин.

– Очень скоро, - заметил Тиор.
– Звездолеты Империи на подходе.

– О!

Архонт замер. Я отхлебнула такку - терпкого настоя какого-то редкого расстения, якобы обладающего ни с чем не сравнимым тонизирующим эффектом. Занимательный разговор получался у нас с представителем совета…

Негромкая трель упредила появление новых действующих лиц.

– Архонты Го и Вессед, главы мегаполий Мегара и Тиринф, - возвестил поднявшийся Сикрин.

Нам пришлось повторять процедуру знакомства, что мне уже порядком надоело. Не создана я для дипломатии…

Го являл почти точную копию Сикрина, наводя на мысли о кровном родстве, совпадая даже кроем костюма, разве что волосы были потемнее, да глаза посажены шире.

Архон Вессед был полней, улыбчивей и заметно моложе соотечественников, демонстрируя отличные зубы и здоровый колер лица.

– Простите, а Валт Гейзел когда покинул планету?
– невинно поинтересовалась я, разглядывая чайного цвета напиток в пиале, и как можно ненавязчивее наблюдая за Весседом из-под полуопущенных ресниц. Ждала я его, и только его, реакции на мою скромную провокацию.

Вессед еще не успел опуститься на софу, и ненадолго завис в неудобной позе, но учтивую улыбку удержал. Только ответил мне, увы, не он, а Го.

– Он улетел вскоре после необъяснимого явления, умертвившего захватчиков. Учитывая обстановку и настроения в народе, мы не сумели ему помешать.

– Неужели?
– подался вперед наследный Лорд Руах.
– И каковы же настроения?

– Наши люди испуганы, - развел руками Вессед.
– Если не сказать - в панике. Внезапный мор среди чужаков был слишком…

– Слишком действенным?
– подсказал капитан Райли.
– Выходит, само появление криогов внезапным не оказалось?

– Мы же видели Пидну, - вполголоса ответил за македонцев Флинер.
– Убежден, не только из нее загодя эвакуировали жителей.

– Но…

Архонт Сикрин начал вставать с удобного кресла.

– Сядьте, - велел Тиор.
– Не исключено, что при боях в околопланетном пространстве имперского флота с кораблями чужаков, население натерпелось бы меньше страхов, несмотря на сыплющиеся с неба обломки и угрозу разрушения самой планеты.

– Вы хотите сказать…

Сикрин замялся. Его выпученные глаза выразили целую гамму чувств: недоверие, потрясение, ужас. Недоверие преобладало.

– Да, архонт, - подтвердил Тиор.
– Освобождение Македонии - операция Леди Калли. Блестящая.

Я флегматично наполнила опустевшую пиалу из дышащего стариной кувшина. Архаичность обстановки, обилие позолоты в отделке говорили о менталитете планеты, которую мне следовало изучить раньше.

– Отличный такку, - произнес Флинер в исполненной тяжелых вздохов паузе.
– Захватчикам непременно должен был угодить. У вас ведь много общего с Оплотом Кри. А македонцам понравилось бы под опекой первосвященников Жаспана, тетрархов. Вера в Жаспана и в избранность своей обездоленной расы прижились бы здесь, верно?

– Это домыслы!
– возмутился Вессед.
– Наш мир уникален…

– Как уникальны десятки других миров, - я отставила пиалу.
– Скажите, каким богам вы молитесь в своем Парфеноне, которого никогда не стояло в Эдессе? Ваша уникальность - отражение в мутной воде отблесков угасшей культуры.

Я выбралась из кресла и направилась к выходу, убедившись, что друзья следуют за мной.

– Вы - тени теней, и это говорю вам я, Эшти. Прощайте.

Уже на воздухе, вне стен Дома Правительства, обители предательств и интриг, я позволила себе тихо выругаться.