Свинцовый шквал

Шалыгин Вячеслав Владимирович

– Там опасно, да? – с тревогой в голосе спросил Копейкин. – А что они разгружают? Оружие?

– Оружие? – Леший обернулся к репортеру, проследил за его взглядом и уставился в сторону побережья. – Разгружают? А-а, ну да…

То, чего не заметил опытный сталкер, сумел разглядеть перепуганный новичок. На черном песке, почти сливаясь с берегом, стояли какие-то лодки, из которых боты-андроиды выгружали массивные ящики. Выгружали, забрасывали на борта носорогов, а те увозили груз в сторону болота. Пустые лодки некоторое время оставались на песке, но вскоре начинали извиваться, словно огромные червяки, и сползали в воду. Очутившись целиком на водной глади, лодки врубали моторы и стремительно

уходили в открытое море. Леший затребовал у импланта максимальное увеличение и разглядел вдалеке за пеленой серой дымки очертания большого корабля, а вероятнее всего – гидромеха. Видимо, лодки-гидроботы уплывали именно к нему.

– Вот, значит, откуда взялась идея насчет морских грузоперевозок, – пробормотал Леший. – У чугунков подсмотрели. Понимаю. Действительно хорошая идея. Можно серьезный бизнес сделать.

– Что? – встрепенулся Копейкин. – Вы что-то про чугунков сказали? В смысле… про биомехов? Что «у чугунков»? Вы извините, я не расслышал. Их слишком много, да?

– «Да, но», – передразнивая репортера, ответил Леший. – Прорвемся. Им пока не до нас. Вон там пройдем, рядом с насыпью. Дистанция – три шага, помни.

– Да, да, я помню.

– Погнали, – Леший пригнулся и быстрым шагом двинулся вдоль бывшей железнодорожной насыпи.

Копейкин нервно поежился, тоже пригнулся и посеменил следом.

Прорваться ходокам не удалось. Помешали «грузчики». Леший надеялся, что новая партия доставленного лодками хабара отвлечет ботов от сканирования местности, но эти машины умели и работать, и держать в поле зрения все подозрительные объекты.

«Опасность первой степени, – сообщил компьютерный имплант Лешего (с некоторых пор сталкер перестал делить компьютеры у себя в голове на первый и второй, они «спелись» настолько, что необходимость в разделении пропала). – Двадцать три цели вида шагающий бот».

Практически одновременно с предупреждением все двадцать три цели вида «шагающий бот» бросили свои ящики, развернулись в сторону ходоков и подняли оружие. Дистанция получилась минимальная, метров двести, укрытий никаких – кочки, рытвины и канавы не в счет, – а спрятаться за насыпью ходоки просто не успевали. Оставалось играть на опережение, но, чтобы качественно сработать против такого количества целей на открытой местности, требовалось либо двигаться втрое быстрее машин (что нереально даже для Избранного), либо иметь в своем распоряжении хотя бы три ствола. В распоряжении Лешего лишние стволы имелись, но третью руку-то не пристегнешь. К тому же третий ствол он отдал «обозу», который вряд ли мог помочь в сложившейся ситуации. Пришлось Лешему, как обычно, импровизировать, полагаясь только на себя.

Крикнув Копейкину «ложись!», Леший вскинул одновременно «Шторм» и армган, дал короткую очередь из импульсника и сразу же прошил пару ботов лазером. Начало получилось обнадеживающим, задымили четыре цели, но что-то большее на таком расстоянии сталкер сделать не мог. Будь Леший хотя бы в двух десятках метров от ботов, он устроил бы им «чехарду»: сблизился бы на минимальную дистанцию и с помощью военно-полевой акробатики заставил биомехов палить друг в друга. Сталкер уже не раз практиковал такие трюки. Но сейчас боты находились далеко и видели все маневры Лешего как на ладони. Тут хоть стой, хоть падай, хоть кувыркайся – накроют шквалом огня и фамилию не спросят.

Опасение Лешего подтвердилось буквально сразу. Боты открыли шквальный огонь, вынудив прыткого сталкера упасть в ближайшую канаву и вжаться в густую липкую грязь. Укрытие попалось ненадежное, но сменить позицию Леший не мог, лазерные лучи и пули импульсников прожигали и вспарывали воздух в сантиметрах от макушки, не позволяя даже поднять голову. Теперь все, что оставалось

ботам, – не снижая интенсивности огня, приблизиться и добить ходоков в упор.

В принципе, когда они приблизятся, Леший мог как раз и проделать свой обычный трюк – взвиться в воздух прямо из «положения лежа», исполнить сальто и, очутившись в тылу у ботов, начать «чехарду», но если рассуждать здраво, план получился слишком рискованный. Боты ведь могли и не подойти на нужную дистанцию. Могли остановиться на полпути и забросать вжавшихся в землю людей гранатами. С некоторых пор в штатном боекомплекте шагающих изделий появилось и такое оружие. Учли хитрые чугунки уроки недавнего прошлого.

«Эх, мне бы самому их гранатами забросать, – тоскливо подумалось Лешему. – Или «шаровухами» врезать…»

Сталкер прикрыл глаза и попытался сосредоточиться на активации вживленных в ладони «концентраторов». Окрестности Красной горки оказались местностью на удивление свободной от аномальных энергетических полей. Сконцентрировать энергию хотя бы в небольшую шаровую молнию здесь просто не получалось. Вот если бы дело происходило на окраине Лебяжьего или в Борках, затея могла бы выгореть. Там энергополя не только обширные, но и мощные, просто бери и «концентрируй» шаровые молнии сколько влезет, пока ладошки пузырями не покроются. Но здесь… дохлый номер.

По грязи слева от Лешего шлепнули несколько пуль, и сталкер понял, что дело – труба. Боты вышли на позицию, с которой могли не только прижать сталкеров к земле, но и пришпилить к ней.

Леший приготовился к последнему отчаянному рывку. Все равно погибать, так хотя бы не лежа лицом в грязи. Как пишут в отчетах американцы: «KIA», что означает «killed in attack». Погиб в бою, если по-русски, или «пал смертью храбрых».

Сталкер уже начал подниматься навстречу геройской гибели, когда случилось то, на что он не надеялся. Откуда-то сзади донеслись хлопки импульсного оружия. Первой мыслью Лешего стало: Копейкин сумел-таки преодолеть страх и открыл огонь из «Страйка», но эту мысль сталкер отбросил уже в следующее мгновение. Работали несколько стволов, и не «Страйки», а ИПП. Когда же громко хлопнула «Мегера» – нечто вроде крупнокалиберной импульсной картечницы, улетучились все сомнения. На помощь ходокам пришла неведомая «кавалерия».

Сталкер проследил, как разлетевшийся по горизонтали широким веером заряд «Мегеры» сметает практически всех ботов с поля боя, а затем обернулся. Прибывшие на подмогу бойцы носили комбинезоны «хамелеон», имели хорошее оружие и грамотно выбирали позиции, но не служили в спецназе Барьерной армии или в рейдовой группе егерей «Ковчега». На помощь Лешему прибыли, как ни странно, наемники.

Леший окинул взглядом позиции гостей. Он насчитал человек пять или шесть, определить точнее мешали заросли автонов. Но зато жестяные кусты не мешали разглядеть, что эти пять или шесть членов «спасательной команды», разобравшись с ботами, выбрали себе новую мишень – Лешего. Все стволы теперь смотрели на сталкера.

Леший вяло махнул рукой и кивнул. Так или иначе, следовало поблагодарить гостей за помощь. Так требовал зональный этикет. Ну, а дальше… как ляжет карта. Перестрелка – значит, перестрелка. Разговоры – значит, разговоры.

Наемники, похоже, настроились на второй вариант. Один из «спасателей» неторопливо продрался сквозь колючие кусты и подошел к Лешему. По пути он поднял валявшийся рядом с Копейкиным «Страйк».

Видимо, парнишка все-таки сумел перебороть страх и достал оружие. Молодец. Правда, на большее его не хватило. Репортер до сих пор лежал носом в грязи и крупно дрожал, то ли от холода (что вряд ли, ведь в комбинезоне имелась система контроля температуры), то ли от нервного перенапряжения.