Свинцовый шквал
Шрифт:
Наемник остановился в пяти шагах от Лешего и небрежно бросил ему покрытый грязью импульсный пистолет.
– Лучше дай ему рогатку, – надменно глядя на сталкера, процедил сквозь зубы наемник. – Толку будет столько же.
– Лучше проводите его до точки, где питерские шхерятся, – спокойно парировал Леший. – Он богатый Буратино, заплатит хорошо.
– У нас уже есть работа, – наемник чуть склонил голову набок и смерил Лешего взглядом. – Но если он тебе мешает… мы поможем устранить проблему.
Наемник положил руку на «Шторм».
– Нет, не мешает, – поспешил ответить Леший. – Вы меня пасете?
– Вроде
– Я собирался пойти с той стороны насыпи, – Леший осекся.
Оправдываться перед наемниками, что за глупость?
– А пошел с этой, – наемник ухмыльнулся. – Больше помогать не будем.
– И на том спасибо, – Леший отсалютовал ему «Штормом» и, будто бы забыв о присутствии гостей, подошел к Копейкину. – Эй, ботало эфирное, ты живой?
– Чего это я… – репортер поднял голову и попытался протереть визор, но только размазал грязь. – Чего это я болтун? Я в эфире всегда правду говорю… и по существу…
Он сел, поднял грязное забрало и стянул фильтрующую маску. Вид он имел бледный, как говорят в Крымской локации. Но взгляд юноши уже относительно прояснился, и смотрел Копейкин почти без страха. Разве что с некоторым опасением, особенно когда косился на ухмыляющегося наемника.
Леший помог репортеру встать, а затем вновь обернулся к разводящему «пастухов»:
– Что-то еще?
– Тебе просили передать, что ситуация осложнилась, и теперь важно время. Ты должен найти, что ищешь, до двадцати трех часов.
– Это по какому времени? – Леший недоверчиво хмыкнул.
– По времени локации, в которой окажешься.
– Значит, выгоднее всего искать здесь, – сделал вывод Леший.
– Что ответить?
– Это и ответь, – Леший смерил наемника предельно невозмутимым взглядом (хотя внутри у него все просто кипело). – А ты что хотел услышать?
Наемник пожал плечами, развернулся и скрылся в жестяных зарослях.
Леший проводил его задумчивым взглядом и покачал головой. Новое условие серьезно осложняло задачу, но в первую очередь наводило на тревожные мысли. Мафия спешила. Почему? Уж не потому ли, что задание Лешему дали липовое, для отвода глаз? Вот только чьих глаз? Тех, кто следит за сталкером помимо этих вот наемников? Скорее всего, так. Ведь условие о временных рамках мог озвучить и Каспер, но это сделал наемник. Получается, работодатели не хотели, чтобы эта информация прозвучала в эфире и о ней узнал кто-то помимо Лешего. И все потому, что миссию сталкеру подсунули липовую, а вот временные рамки установили настоящие. Но что мешало выдать Лешему намерения синдиката прямо сейчас?
Леший попробовал установить связь с Лерой, затем с Каспером, затем с несколькими знакомыми в разных локациях Зоны, но никакого ответа не получил. М-связь не работала. Такое случалось крайне редко, и это оказался как раз тот редкий случай.
«Вот тебе и подтверждение, – подумал Леший, переводя взгляд на Копейкина. – Хотя, возможно, не все потеряно».
– Иван, ты в порядке?
– Да, – репортер выглядел озадаченным. – Но… что-то со связью…
– А кому ты хотел позвонить? – заинтересовался Леший.
– Никому не хотел, – взгляд Копейкина забегал. – Просто решил проверить… все системы. И обнаружил, что… вот. Связи нет. А у вас?
– И у нас, – Леший хлопнул спутника
Леший в три прыжка очутился на вершине бывшей железнодорожной насыпи и осмотрелся. Биомехи вокруг мелькали, куда без них, но позиции они занимали как-то странно, в основном толпились вдоль берега. Леший присмотрелся повнимательнее. Да и не толпились они, а окапывались! В три линии, между которыми оставалось метров по триста относительно свободного пространства. Но что больше всего поразило Лешего, так это направление, в котором из многочисленных окопов и капониров торчали стволы лазерников и тяжелых импульсных орудий. Биомехи готовились стрелять в сторону материка! Именно так: готовились оборонять подступы к морю.
– Бред какой-то! – вырвалось у Лешего. – Зачем? Чтобы, как в том детском стишке, лисички не взяли спички, к морю синему не пошли и море синее не зажгли? Не поймешь этих чугунков. Как что придумают… остается смотреть и удивляться.
Сталкер махнул нервничающему в одиночестве Копейкину, дождался, когда репортер поднимется на пологую насыпь, потом бросил еще один взгляд на позиции биомехов и спустился вниз.
На новой тропе ходоков не могли обнаружить никакие железки. Она шла под прикрытием насыпи, да еще по лабиринту густых, высоких и особо жестких и упругих автонов, через «стальку», как называли такие заросли вольные ходоки. Опасность здесь могла появиться либо с воздуха, либо встать поперек тропы. Но в первом случае двое сталкеров выглядели слишком мелкой целью, чтобы величественные драконы уделили им хотя бы малую толику внимания, а во втором – Леший вполне обоснованно надеялся на свои навыки. Один на один на узкой тропке… только если Троян вдруг появится. Все прочие чугунки, да и люди, конкурировать с Лешим не могли. И это без бахвальства, просто многократно доказанный факт. Так что на тропе ходокам реально грозило только одно – сама тропа. Вернее, лабиринт, по которому она пролегала.
Потерять направление в этом хитросплетении узких просек представлялось несложным делом и с работающей М-навигацией, а уж когда ты шел «офф-лайн» – подавно. Выручали, конечно, импланты, но иногда и в них происходил сбой. Во-первых, импланты не могли ориентироваться на показания компаса, среди такой массы железа обычный компас сходил с ума, а во-вторых, лабиринты, подобные этой «стальке», зачастую произвольно меняли конфигурацию просек прямо в тот момент, когда по ним шли сталкеры. Незаметно, без спецэффектов, просто перекрывали одни коридоры, открывали другие и уводили ходоков порой даже в обратном направлении. Такие вот подлые лабиринты. Так что, прежде чем отправиться в путь по такой тропе, следовало крепко подумать.
Сейчас времени на размышления у Лешего не оставалось, да и если бы оно нашлось, сталкер все равно выбрал бы этот путь. Закладывать крюк, чтобы обойти лабиринт по Сюрьевскому болоту, казалось слишком долгой песней, а безопасный когда-то маршрут вдоль береговой линии теперь стал дорогой смерти, в этом Леший убедился буквально пять минут назад.
«Да и не такой уж большой этот лабиринт, всего-то от насыпи бывшей железной дороги до Черного озера в ширину и до Черной Лахты в длину. Не заблудимся. Если что, подпрыгну, осмотрюсь».