Шрифт:
Глава 1. Где герой находит приключения
Зайцы в наших краях порой встречаются особенные. Красноглазые, клыкастые, с капающей слюной и любят они не только травку. Ну, а как иначе? Ведь пасутся они на особых лугах, напитанных силой, мутируют и идут путем возвышения. А наш клан уже в свою очередь пасется на них, добывает необходимые ингредиенты. Часть используем сами, часть продаем в соседнем городе.
Завр махнул когтями, уклон вправо, меч отсекает его грабку. Заец с воем кидается на меня, смещаю центр тяжести на левую ногу, одновременно опуская меч вниз, и голова зверя отделяется от тела — чистая победа. Даже силой не пришлось воспользоваться. Выпрямился и резко крутанул меч, пара бусинок крови слетели с гудящей поверхности клинка.
— Пижон! — поморщился рядом мой приятель Шен.
Он скинул с себя заплечный мешок, вытащил разделочный набор и потянул за тесемку, распуская сверток. Перед ним развернулась черная полоса выделанной кожи, в пару локтей длиной, с нашитыми в три ряда кармашками. Здесь были заткнуты ножи разнообразной формы и пузырьки с эссенциями. Шен споро принялся за завра, который, как известно, не только ценный мех, но и несколько килограмм весьма не дешевых ингредиентов для алхимии.
— Тао, не спи! — кинул он мне один из коробков, по которым раскладывали потроха потерявших берега зайцев.
Шен беспокоился не зря, нужно было успеть быстро разобрать зверя. Клыки, уши, печень, селезенка — все обработать определенными эссенциями и сложить в охлаждающие контейнеры, иначе завр превратится в бесполезный кусок мяса. Встречаются еще кольца с пространственными карманами, где предметы помещаются в стазис — но чего нет, того нет. Шен смахнул со лба пот и облегченно выдохнул. Управились вовремя. Все, что намечали сегодня — успешно выполнили. Дальше уже не спеша распределили поклажу, Шен сложил свои инструменты.
— Тао, видел из Че-Женя приехали люди? — спросил он, потянувшись.
— Ну да, ну да, — покивал я, — это за чемпионами этого года, которые?
За неспешным разговором, мы двинулись в обратный путь.
— Конечно! Вот им везет, поедут в город, новые возможности, дорогая алхимия… — завистливо причмокнул он
— Хм, повяжут тебя контрактами за эту алхимию и сгнобят на миссиях. Ченя видел, в прошлом году вернулся? Все каналы силы пережжены, не понятно восстановится или нет, с культивацией теперь тоже затык, — вспомнил я парня, который был старше нас и отправился в Че-Жень со старшим кланом лет пять назад.
— Ну, а какие варианты?! — с жаром возмутился мой приятель, — в деревне зайцев гонять?
— Зайцы — это здесь, — из чувства противоречия возразил я, — можно и дальше к горам пойти, там силы больше, и звери более нажористые.
— Угу, — хмуро кивнул Шен, — вот на таких балбесах жирок и набирают.
Я беспечно пожал плечами:
— Ну, в этом году мы все равно до финала не дошли, да и стадии культивации до чемпионов не дотягивают.
Шен насупился:
— Ну и что, я приложу все силы, отточу рецепты и сделаю классную алхимию. С ней меня точно возьмут, алхимики везде нужны.
Я, соглашаясь, качнул головой, одновременно сканируя все вокруг малой техникой Восприятия. А то влетим в какую-нибудь слюнявую пасть с этим алхимиком. При удаче, повернувшейся пятой точкой, и заяц может подрать. Вот стыдоба то будет…
Но так то, Шен прав насчет Че-Женя, возможности он дает, иначе никто и не уходил бы со старшим кланом. А ему, как алхимику, этот вариант и вообще напрашивается. Вот мне, на стезе меча, все не так однозначно. Да, более дорогая алхимия срежет много углов на пути возвышения и ускорит прогресс, но учитель Чан говорит, что это только на первоначальной стадии, максимум до Земной, плюс вся алхимия дает свою побочку, что тянет за собой алхимию для очистки и так по кругу, только все дороже и дороже. Так что, да, толковые алхимики, всегда в цене…
Второй путь — через сражения и превозмогания, бросай вызов все более сильным противникам, одолевай их, возвышайся на выбранной стезе. И как правильно говорит Шен, схарчит тебя следующий зверь, с которым не рассчитаешь силенок.
А дальше к горам их действительно тьма, и сокровища любопытные встречаются. Вроде бы, там когда-то был большой клан, но что-то у них не заладилось, и больше там никого нет. Все быльем поросло.
Кстати о сокровищах:
— Шен, а ты не знаешь, что искатели притащили из последнего похода? Что в этом году собираются отправить в Че-Жень в приданное с чемпионами?
Мой приятель с подозрением посмотрел на меня:
— Тао, ты опять что-то задумал? Я в этих хохмах больше не участвую, теперь возьмусь за ум и буду штудировать алхимическую премудрость!
Я мысленно хмыкнул: «Ну-ну, мой алхимический, совсем не любопытный друг», — искоса на него глянул и коварно промолчал.
Какое-то время мы шли молча, я прислушивался к окружающим звукам, Шен сопел.
В итоге он не выдержал:
— Они напустили тумана, и держат язык за зубами. Обещают показать через пару дней, на празднике. Неужели ты собрался пробраться в сокровищницу?
Я ухмыльнулся:
— Заметь, не я это предложил! — и не дав Шену начать возмущаться, — И предлагаю тебе присоединиться, пока ты не припал к алхимической мудрости учителя Фэня!
Шен поморщился, у учителя Фэня был на редкость тяжелый и склочный характер, припадать к нему было сложно. Мой приятель явно в деле.
***
Над нашей деревней спустилась ночь, на улицах стали разгораться алхимические фонари. Вообще-то деревня Жемчужных Облаков вполне могла бы иметь статус небольшого города, но старейшины считали, что более практично оставаться деревней и не платить дополнительные налоги. Так что, Жемчужные Облака была расчерчена на десяток улиц, по ночам включалось освещение, а в центре был разбит достаточно большой парк. Здесь располагалось пара прудов, оранжерея с целебными травами, обустроены площадки для медитации.
Деревня именовалась по названию клана, то есть мы с Шеном были частью клана Жемчужные Облака, так же как и наши родители и несколько поколений почтенных предков. Жемчужные Облака был кланом культиваторов, и здесь все было подчинено идее возвышения на выбранном Пути. Поэтому, нас с Шеном очень интересовало, что за неведомое сокровище нашли поисковики, о котором уже ходили всевозможные слухи. Сокровищница так же находилась в тиши парка.
Площадка для медитации располагалась на берегу пруда, была отсыпана округлой, приятной на ощупь галькой. Я сидел на пятках, выровняв дыхание и закрыв глаза. Сила текла через тело, даря покой, единение с миром. Упражнение помогало в развитии меридианов, по которым циркулировала сила в теле практика, ну и вообще, упорядочивало мысли. Учитель рекомендовал не сачковать и выполнять его в моменты отдыха или ожидания, когда вокруг относительно спокойно. Я ждал Шена.