Шрифт:
Глава 1.
Я закашлялся и из моего рта нескончаемым потоком стала извергаться вода. Я силился вдохнуть, но меня охватывал очередной спазм и заставлял скрючиваться в жалкий комок плоти. Перед глазами была мутная плена, все плыло. Да и не волновало меня совсем, что вокруг.
Дышать! Вдохнуть! – вот единственная мысль, бившаяся в моей голове.
В конце концов, легкие освободились от воды, и я смог полностью наполнить их воздухом. Вдох длился и длился, я не мог остановиться, мне казалось, что я превратился в
Затем меня опять скрутил приступ кашля, я сжался в спазме, захрипел, закашлялся, отплевываясь от собравшейся в горле мокроты. Из легких вышли последние остатки воды, и я с всхлипом втянул живительный воздух.
Ох, как он был прекрасен! Какое чудесное яство и сладость! То чувство, когда тебя вдруг лишили обыденной, незаметной вещи, которая проходит в фоне мимо твоего сознания в рутине жизни, а потом получаешь эту возможность обратно. Я обессилено растянулся во весь рост и бездумно уставился вверх.
Какое-то время я просто лежал вот так, радуясь жизни и смотря в потолок. Потом мое сознание постепенно стало замечать отдельные вещи. Вокруг не ночь и не день, а ровный полумрак. Надо мной нет ни солнца, ни звезд, ни облаков. Окружающий зеленоватый полумрак перетекал во тьму высоко вверху.
Постепенно в такое бездумное "здесь и сейчас" стали подмешиваться воспоминания. Ограр, сражение, таинственная река Силы, в которой я утонул. Я повертел последнюю мысль в голове, опять пришли воспоминания, как вода, пронизанная Силой, заполняет мои легкие, и сознание меркнет.
Где-то неподалеку сорвалась большая капля и громко разбилась о стоячую воду. Звук резко разнесся, отразился эхом. Я опять вдохнул, выдохнул. Прислушался к себе.
Нет, жив. Живой! Еще поживем, – мысленно утвердился я.
Я зашевелился, с трудом задвигал руками и ногами. Раз живой, то надо что-то делать, куда-то идти. Еще миг и уже начал двигаться более осмыслено, сумел приподняться и опереться на трясущиеся руки, поднял голову, присмотрелся к тому, что меня окружало.
Глаза привыкли к полумраку, и я различил каменные стены в десятке чжан от себя, которые уносились вверх и терялись где-то высоко вверху. Пещера. Она явно была нерукотворной и образовалась в толще природного камня.
Где-то до высоты человеческого роста, стены пещеры были гладкие, как будто долго-долго омывались водой. А выше уже шла грубая каменная поверхность, уходящая уступами вверх.
Совсем высоко я заметил темные провалы ходов, ведущие вглубь горы. Рядом стены были хаотически иссечены глубокими отметинами, как будто нанесенные гигантскими когтями. Кое-где я различал огромные темные пятна, похожие на следы копоти, как после сильного пожара. Учитывая размеры пятен и в целом пещеры, пламя было просто ужасающим.
Зеленоватый свет, разгонявший тьму в полумрак, исходил от светящихся грибов, которые усеивали большинство уступов и щелей на стенах. Эти природные светильники привлекли мое внимание. Грибы не росли поодиночке, а всегда семейством штук из пяти. Большие развесистые
Шляпки случайным образом усеивали более темные пятна, похожие на кляксы, которые тоже светились, но немного тусклее, чем остальное тело гриба. В целом свет шел от всего гриба, без исключения.
Все то время, что я обозревал открывшиеся передо мной мрачные красоты, я провел на карачках, при этом руки мои, на которые я опирался, погрузились в серый песок, что широкой полосой шел до самых стен пещеры.
Я потряс головой, стремительно приходя в себя. Предпринял следующее усилие и выпрямился в полный рост. Покачнулся, переступил на непослушных ногах, но все же устоял и не завалился обратно в песок.
Силы стремительно возвращались. Я уже более уверено оглянулся вокруг. Огромная пещера, свод которой терялся высоко вверху. Серый песок под ногами. Я пошевелил пальцами ног с налипшими песчинками. Вода чуть сильнее накатила на берег и плеснула холодом на голые ступни. Сапоги я как-то умудрился потерять.
Кожу ожгло заключенной в воде энергией. Я перешел на духовное зрение и присмотрелся. Пещера сразу наполнилась ярким светом, шедшим от реки. Концентрация Силы была неимоверно плотной, что делало эту подземную воду ценным культивационным ресурсом.
Если начать разливать ее по склянкам и сбывать оптом по сходной цене, то можно сказочно обогатиться, – рассеяно подумалось мне.
Затем я более серьезно остановился на этой мысли и задумчиво потер подбородок, – Если найти дорогу наверх и с этим вернуться домой, то в Жемчужных облаках спишут все мои чудачества, включая все будущие. Я уже посмотрел вокруг другим, более алчным взором и, не сдержавшись, потер ладони.
Пещера, в которой я оказался, была очень большой, ее противоположный край терялся вдали, за плещущейся водой. Река разливалась здесь в подземное озеро. Вдалеке, наверное, где-то в центре этого водоема из воды поднимался остров. Отсюда было сложно сказать, что именно на нем находится. Виднелись какие-то холмы, напоминавшие большого неведомого зверя.
Вдруг мой взгляд зацепился за что-то темное, плывущее между мной и островом. Я прищурился, напряг зрение и в следующий миг опознал раздувшийся труп большого черного медведя.
Мой мертвый враг неспешно проплыл мимо меня, покачиваясь на волнах. В следующий миг его повернуло течением и направило в более быстрый поток воды, выделявшейся темной рябью.
Труп медведя резко ускорился, вода потащила его за собой. Затем его вынесло к стене пещеры и затянуло под воду, дальше в недра подземной реки. Мне повезло, что мое безвольное тело река выплюнула в спокойную часть озера, и волны прибили сюда, к песчаному берегу.
Я моргнул и потряс головой, оторвавшись от сюрреалистического зрелища. Алчные мысли про несметные богатства ушли без следа, сменившись более насущными проблемами. Из подземелий требовалось как-то выбраться, для начала, а с кланом решим потом.