Свиток Силы: Подземье
Шрифт:
Я отвернулся от подземного озера и более подробно изучил, что находилось рядом со мной на суше. Берег постепенно поднимался, и песок дальше менялся на такой же камень, из которого были сложены стены пещеры.
Я перевел взгляд правее и обнаружил, что смотрю прямо на огромную арку, которая обрамляла выход из пещеры. На этот раз широкий проход в стене нес явные следы рук человеческих. Или других разумных.
По краям сооружения извивался ажурный узор. Переплетающиеся ветки и листья, возможно виноградная лоза, но тут уже я не чувствовал себя
Прорубленный в скале ход выглядел под стать самой пещере. В ширину он был так велик, что десять человек могли бы пройти одновременно, а в высоту я бы дал не меньше десяти чжан.
По ту сторону арки виднелся пол из квадратных плит. В проходе царил все тот же зеленоватый полумрак от светящихся грибов, росших по стенам. Подземный коридор изгибался, и что находилось дальше, скрывалось от меня за поворотом.
Что ж, куда отправиться в этом чудном подземном мире теперь понятно.
Я рассеяно почесал в затылке, мучимый каким-то чувством, как будто чего-то не хватало, как будто я что-то потерял. В животе громко забурчало, звук, казалось, эхом разлетелся по всей пещере.
Да, этого тоже не хватает, – смущено подумалось мне.
Кажется, я покраснел. Хотя кого тут стесняться? Вокруг тьма, тишина и пустота. Есть, конечно, хочется со страшной силой, но это явно не то, – опять засвербела в голове какая-то мысль, не давая покоя. Затем вспышкой пришло озарение.
Зверь, Артефакт! Как я мог о них забыть?!
Прислушался к себе и мысленно позвал Древних. Но в ответ пришла только тишина. Тут же всплыли яркие воспоминания перехода на следующую ступень. Столб света, все, как и у других практиков на арене.
Но ведь раньше, во время перехода вокруг меня проявлялась проекция древнего свитка! Свиток обвивался вокруг, очередная строчка вспыхивала пламенем, и дальше происходило Возвышение на следующую ступень! А в этот раз свитка не было!
Я в отчаянии зашарил во всех доступных мне закутках разума в поиске соседей. Но не обнаружил даже намека на их существование.
Арт! Зверь! – мысленно заорал я.
В ответ пришла лишь тишина. Древние куда-то пропали.
Я насупился и замолк, напряжено размышляя. Как поступить дальше? Арт говорил, что артефакт рассчитан на двенадцать ступеней. А я, сейчас, после последнего Возвышения, если не ошибся в подсчетах, то нахожусь на пятой. Арт не мог просто так исчезнуть, наверное, что-то произошло при соприкосновении с рекой Силы!
И со Зверем тоже не понятно. Я знаю, что он дух-хранитель клана и связан с серебряным местом Силы. Может быть, ему нужна постоянная подпитка из родного источника? А мы удалились слишком далеко?
Понятно, что ничего не понятно. А напридумывать можно что угодно. Артефакт из сокровищницы нашего клана, значит узнать больше о его природе и свойствах я смогу, только вернувшись домой. Зверь связан с серебряным источником, значит нужно вернуться к источнику, а если это не оживит его, то искать информацию дальше в Лесном царстве.
Нужно ли мне ждать, пока я достигну двенадцатой ступени? – я задумался. – Может быть проклятие снято? А может быть и нет… Вернуться домой, чтобы всех там сжечь? Нет, значит, все так же карабкаться до двенадцатой ступени и все так же помнить об ограничении по времени.
Тогда план такой – мне по прежнему в первую очередь нужно достигнуть двенадцатой ступени, чтобы быть уверенным, что я внезапно не взорвусь посреди своего клана. Вернуться домой, разобраться с долгами. Найти Арта и Зверя.
В то, что двое Древних могли исчезнуть без остатка, не верилось. Я чувствовал, что они живы. А чувствам стоит доверять, так учили меня родители и учитель Чан. На всякий случай я прислушался к ощущениям и отчетливо получил отклик, что мои родные тоже живы. Фух, хоть с этой стороны все хорошо.
В животе опять громко забурчало, привлекая мое внимание. Есть хотелось неимоверно. Тело уже нормально слушалось меня, и в целом я чувствовал себя восстановившимся. Теперь организм требовал закинуть в себя чего-то более существенного, помимо энергии Возвышения.
Я тряхнул головой, отметая лишние сейчас мысли, и решительно направился к выходу из пещеры. Ноги старался ставить мягко, заодно тренируя тихое перемещение. Не понятно, кто населяет этот подземный мир. Вполне возможно, что не только я ищу, чем тут можно поживиться.
За затейливо украшенной аркой началось уже более облагороженное подземелье. Плиты на полу выглядели аккуратно подогнанными друг к другу. Стены тоннеля были ровно прорублены в толще камня, образуя вверху закругленный свод.
По бокам шли ниши, в которых виднелись остатки креплений алхимических фонарей. Сейчас они были пусты, их место занимали разросшиеся зеленоватые грибы, которые исполняли роль светильников.
Тоннель повернул и вывел меня в другую пещеру. Здесь было намного светлее, свет был не зеленый, а скорей синий. Я поднял голову и поражено застыл, открыв в удивлении рот. Надо мной раскинулось звездное небо.
Затем я присмотрелся, и наваждение ушло. Свет давали множество мелких светлячков, усеивавших стены и, наверное, потолок нового подземного зала. Но все равно, выглядело это очень красиво. Новая пещера не уступала предыдущей размерами. Потолок ее терялся в высоте, а синие точки, светившие сверху, напоминали звезды.
Я насторожено прислушался. Никого, тишина. Лишь громко капнула вдалеке капля воды, скатившись с одного из сталактитов, тянущихся из звездной бездны потолка.
Ожидая нападения в любой миг, я продвигался вглубь пещеры. По дороге встречались наплывы сталагмитов, выросшие из пола и тянущиеся вверх. Некоторые были настолько велики, что их вершины терялись из вида где-то высоко вверху.
Глава 2.
Обогнув очередную природную колонну, растущую из пола пещеры, я вышел на открытую площадку. Причудливые наросты сталагмитов огибали ее по кругу, делая похожей на городскую площадь.