Святая мечей. Винтерлид
Шрифт:
– Для армии великой Принцессы Льда и ее отважных воинов, – склонив голову ответил с гордостью гном.
– Прекрасный ответ, гном, – хохотнул стражник. – Ладно, давай, выезжай.
Стражник спрыгнул вниз и постучал по повозке, разрешая проезд. Марина услышала, как лязгнули ворота и перед ними открылась дорога. Прошло еще несколько часов медленного движения в полной тишине, которую нарушало только недовольное сопение быков. Виктор почти сразу уснул, а Марина продолжала вслушиваться в пустоту, надеясь заранее распознать опасный лязг железа, если имперцы обнаружат заваленную телами казарму раньше времени. Но ничего такого не произошло,
– Вроде пронесло.
– Отлично, – Марина улыбнулась, поднимаясь и, даже не пытаясь разбудить мага, подходя к гному. – Ты в очередной раз спас меня, достопочтимый Андрэ.
– Прекрати, Марина. Мы уже давно друг друга знаем, можешь не продолжать осыпать меня незаслуженными комплиментами, – смутился гном.
– Очень даже заслуженными, – рассмеялась девушка. Она снова скинула капюшон и закрыла глаза, подставляя лицо утренним лучам.
– Куда теперь?
– В Вея-Грот. Знаешь, где это?
– Об этой деревне разные слухи ходят, – кивнул гном, натягивая вожжи и чуть разворачивая быков.
– Почти все правдивые, но сейчас нам больше негде укрыться. Передохнем там и отправимся к остальным.
– Тяжелые времена ждут нас, Марина Щербинина, – проворчал Андрэ, громко вздыхая.
– Не только нас, но и их тоже, – хищно улыбнулась Марина, кивая в сторону Шпиля Принцессы Льда: невероятно высокого строения, уходившего высоко в небо. Это строение императорские войска установили в честь битвы при Дундимаре. Тогда они думали, что победа уже у них в руках. Но ошибались.
***
– Отец будет недоволен, – Кара покачала головой, глядя на развернутую карту. На ней были аккуратно выставлены деревянные резные фигурки разного размера. Те, что были синего цвета, символизировали Северную Империю.
Кара смотрела на огромную лавину подчиненных ей войск, с легкостью прорвавших оборону Кардана и за несколько недель успешной осады, захвативших Дундимар. Город быстро сдался, когда понял, что никто не отправит им войска на подмогу. Люди и нелюди склонили голову и отдались на милость ее императорского превосходительства. Большинству Кара великодушно сохранила жизнь, отправив в сторону Кардана, помогать армии разворачивать временную стоянку. Самых ретивых приказала прилюдно казнить, пристально наблюдая за эффектом, который произведет казнь на мирных жителей Перфруна.
Такая демонстрация превосходства лишь разожгла в глазах нелюдей былой костер ярости и неприязни к людям, но Кара сделала так специально. В ее планах был простой расчет – заставить видеть имперцев как очередных людей-оккупантов, принесших с собой только огонь и смерть. Всего за пару месяцев ей удалось нарушить шаткий договор лидеров волшебных рас с королями Перфруна. Их альянс раскололся и материк поделился на две враждующие фракции, каждая из которых в одиночку пыталась сдержать натиск Северной Империи.
Это была первая уверенная победа и отец послал сдержанное, но хвалебное послание, наслаждаясь успехами дочери. После этого дела пошли под откос. Все началось с приступа Гринхолла. Кара явно не рассчитала свои силы, потому что никогда не сталкивалась с магией, а маги-предатели давно не выходили на связь, с тех самых пор, как на Перфруне открылись Врата Греха.
В итоге, ее армия не смогла даже подойти к горам Гринхолла – их остановил магический камнепад, обрушившийся с небес и похоронивший бронированный авангард ее армии. Принцессе пришлось отступить и это не слишком понравилось генералам, рвущимся в битву. К счастью, Кара была умнее импульсивных вояк и понимала, чем может обернуться такое опрометчивое решение. Она послала несколько убийц и те подтвердили, что на защиту Гринхолла встали двое могущественных волшебников.
Пришлось отступить обратно к Дундимару и обратить свой взор на запад и юг. На западе были только болота да Бринт Морт – величественный город-тюрьма, который представлял собой огромный замок, полностью закрытый от вторжения и готовый к бою. Кара подумывала уничтожить его, но разумно предположила, что перетягивать тяжелые боевые машины ради того, чтобы сравнять с землей всего один замок, полный славных воинов и никчемных преступников – слишком большая трата времени. На юге же располагался Бескрайний Лес и Вудрип – крупный город, ставший чем-то вроде столицы нелюдей на Перфруне. Именно на него и собиралась напасть Кара, перетягивая все больше сил в Дундимар. Их марш затянулся – на армию начали совершать регулярные нападения из лесов, солдаты принялись сочинять байки о тенях, что появляются из тьмы и уносят воинов в лес, а потом жарят заживо на кострах, дым от которых видно ранним утром.
Эльфы, тролли и орки отлично умели воевать в лесу, а имперцы привыкли сражаться на холодной земле, при тусклом свете, не ожидая атаки в спину. Кара придумала правильную стратегию, вот только не рассчитала, насколько могут быть суеверными ее солдаты. Когда они наконец направились в Вудрип, их встретили деревья, украшенные останками солдат Империи. На телах еще можно было различить сломанные и разорванные куски брони. Это вселило настоящий ужас в сердце могучей имперской армии. Им вновь пришлось отступить. И вот теперь, спустя почти полгода на чужой земле, Кара стояла перед разложенной на столе карте и пыталась придумать, что ей делать дальше.
– Нам необходимо выдвигаться к Гринхоллу, – уверенно проговорил Весканья, один из ее генералов, подходя к столу и тыкая пальцем в сторону изображения гор, где сгрудились десятки красных фигурок.
– Маги никуда не делись, мы не сможем подойти, – отмахнулась Кара. Этот разговор уже начинал набивать оскомину, но она продолжала мириться, не зная, как переубедить упертого старика.
– Вы же Мастер Смерти! – воскликнул в ответ Весканья, – Пошлите одного из своих, пусть он расправится с магами и мы разнесем к чертям собачьим этот последний оплот королей на Перфруне!
– Магов охраняют Мастера Мечей. Они не уступают, а в чем-то и превосходят моих убийц, – Кара слушала вполуха, этот разговор начинался и заканчивался одинаково уже не в первый раз.
– Тогда как вы собираетесь захватить Гринхолл? Он нужен нам для контроля Перфруна.
– Оккупация прилежащих земель оборвет поставки продовольствия и армия королей вынуждена будет встретиться с нашими силами у подножия гор, – пожала плечами Кара Айзеркил I.
– Эта игра в долгую, изнурительную войну не сделает вас фаворитом в глазах князей, – едко заметил генерал Калипсо, не вставая со своего удобного кресла. Кара смерила его уничтожающим взглядом, в ответ на который старик, в шевелюре которого не было ни единого седого волоса, лишь усмехнулся. – Ведь за этим же мы здесь? Чтобы заткнуть рты всем неугодным в Империи?