Связанные паутиной
Шрифт:
– Заливайте в рот, да побольше! Пусть прочувствует своим поганым нутром силу веры…»
Тьма.
Калейдоскоп ничего не значащих картинок из прошлого. За секунду. Сантера ощутила, как горло предательски сдавило.
Следующее, что она видела, – то, как ее длань с пугающей простотой впечатывается в лицо удивленного крикуна. Гладкая голова врезается в шероховатую стену и уползает из-под ладони вниз, вслед за телом.
Раб коротко вскрикнул. Глаза болотного цвета выражали единственную
– Один совет. Челюсть за зуб, за око – голову. И без всяких сомнений, – сказала Сантера, жмурясь. – Полукровки не бесполезны.
Он испуганно, с некой ошалелой радостью кивнул, не отводя от нее сияющего взгляда.
Пусть соблаговолит удача и ее слова дадут нужный эффект. Брошенные в благую почву семена прорастут. Из мальчишки выйдет толк.
– Тебя и на минуту оставить нельзя, Зеленоглазка. – Рядом возник недовольный Призрак. Оценил мага, находящегося в состоянии нестояния. – Слуга, удостоверься, что твой хозяин дышит. Прощупай там шею, в глаз ткни. А тебя, моя сладкая девочка, заждались. Шевелись, пока еще есть чем.
Он подтолкнул ее к двери, и прежде чем распахнуть створки, шепнул на ухо:
– Неплохо. Так эту самовлюбленную плесень.
Внутри сильно пахло дорогими духами и благовониями. Розмари обнаженная лежала посреди комнаты на широком простом ложе, и несколько мускулистых мужчин смягчали ее кожу маслами. Лицо – породистое, полное неги – было обращено в сторону Сантеры. Заметив, что гостья вошла, она грациозно поманила ее к себе.
Девушка неохотно подчинилась. Вблизи запахи становились совсем уж невыносимыми. Но даже сквозь шлейф изысканнейших ароматов все равно пробивался гниловатый душок. Пахло старостью и разложением. Пахло обманом.
– Давно хотела с тобой поговорить, милая. Надеюсь, мой вид тебя не смущает? – спросила женщина, томно улыбаясь.
– Нагота так же естественна, как и восход солнца, – отозвалась Сантера.
– Как ты права! Мне претят скованные предрассудками люди и их нелепые правила. Те, кто отчаянно боятся жить, всячески мешают это делать остальным. Рада, что ты не из таких.
Розмари спрыгнула с ложа, ослепительная в своем бесстыдстве, отослала слуг, прошла к дальней стене и накинула на плечи вышитый золотой нитью пеньюар.
– Наверно, гадаешь, зачем я тебя позвала? Призрак рассказал, в каком месте он отыскал тебя.
– Госпожа, мне очень жаль, я…
– Не извиняйся. Я понимаю. Ты жаждешь власти, как и все остальные. Только она дает нам уверенность в завтрашнем дне. Уж мне этого можешь не объяснять. – Она достала из потайной выемки две чашки и пузырек. – Позволь угостить тебя. Редкость – заваренные листья мандрагоры. Мои помощники привезли из внешнего мира.
– Не стоит.
После памятного чаепития у некромага Сантера зареклась принимать что-либо из чужих
– Пожалуйста, не волнуйся. Я пригласила тебя лишь за тем, чтобы сказать, что хочу стать твоей подругой и покровительницей.
– Простите, как-как? – вежливо изумилась карманница.
– Среди нас чрезвычайно мало женщин, и те давно постарели душой. Они не видят дальше носа и не хотят перемен. Их устраивает положение мышей, загнанных в подпол. Я же хочу большего. Я закрою глаза на твой проступок, если пообещаешь больше так не делать.
Сильно напоминало выговор воспитательницы неугомонному постреленку. Сантере оставалось лишь кивать да ждать, чем все кончится. Розмари окончила монолог и ласково погладила ее по руке:
– Мы поняли друг друга?
– Разумеется, госпожа. Что от меня требуется?
– Такая малость! Сущий пустяк! За городом, где ты остановилась, живет богатая эксцентричная дама, собирательница всяких редкостей. Мне нашептали, что у нее может храниться чудо-диковинка – Птица Мебиуса. Ты говорила, что хороша в подобных делах. Так вот – укради ее!
– Совет Власти не знает о существовании этой вещи, не так ли?
– Конечно. Им и не следует знать, как не следует знать о твоем проникновении в запретные комнаты. Ах, если они прознают, тебя тоже отправят на трансгрессию. Или поставят парочку опытов. – Розмари мечтательно закрыла глаза.
– Но почему именно я?
В смежной комнате отчетливо раздался звон разбивающейся посуды. Будто кто-то захотел привлечь к себе внимание. Столетняя колдунья с лицом привлекательной женщины обернулась через плечо и хищно втянула воздух:
– Не люблю правила. И ты, кажется, тоже?
– Отнюдь. Самоограничение возвышает нас над примитивной толпой, которой правит инстинкт и ничто больше. Но… вы правы. Без правил все же гораздо проще. – Сантера ответила на улыбку, чувствуя, что клубок событий затягивается туже, впутывая в себя все новых и новых игроков.
Обратно ее провожал притихший Призрак. Она шла чуть позади, недовольная собой и своим положением. Желая отвлечься от насущих проблем, попыталась подсмотреть, что у того под капюшоном. Наткнулась на взгляд горящих, как у кота, глаз.
– Нравлюсь? – спросил он, скаля зубы.
– Нет. Просто любопытно.
Слуга Розмари понимающе усмехнулся и открыл лицо. Сантера почувствовала разочарование. Обычный мужчина, светлые с искрой глаза, щетина, волевой подбородок. Таинственность образа развеялась.
– Что, не в твоем вкусе получился? – снисходительно поинтересовался он, почесывая щеку. – Может, так будет лучше?
Прямо на ее глазах лицо Призрака стало менять свои очертания, молодеть. Удлинился нос, побелела кожа, волосы, стремительно светлея, потянулись к плечам. Глаза сверкнули задором, меняя цвет: золотистые, черные, зеленые…