Сюжет для романа (Сборник научно-фантастических рассказов)
Шрифт:
— Так и не выяснили, о чем они там думали. Рыба вывелась, и дельфины все передохли. Без пищи, думай не думай, а жить нельзя.
Сверху из динамика раздался треск и кашель. Потом хриплый голос произнес:
— Первая флотилия подходит к району поиска!
— Смотри, малыш! — сказал Ян.
На экране появились десять светящихся точек. Кильватерной колонной суда шли по дуге, параллельной окружности, ограничивающей возможное местонахождение кита.
— Вторая флотилия заняла исходную позицию!
— Третья флотилия на месте!
— Отличные ребята! — сказал Ян. — Смотри, как они точно работают. Через несколько минут район будет окружен.
— А где мы?
— Тут. — Ян ткнул указкой в центр района. Здесь мы будем ждать, пока Их Величество Кит не пожалует к нам в гости.
— А если он не захочет?
— Заставим.
Ян подождал рапорта двенадцатой флотилии и придвинул к себе микрофон:
— Слушать мою команду! Аппараты на зону поражения!
— Есть аппараты на зону поражения!
Двенадцать голосов, вся октава, от старческого баса до юношеского дисканта, одинаково взволнованных предстоящей охотой, радостно отрепетовали команду, выдерживая положенный интервал в одну секунду. Это было скорее данью традиции, чем необходимостью.
Теперь Ян сосредоточил свое внимание на маленьком табло, где появлялись цифры — номера флотилий, принявших приказ.
— Аппараты товсь!
Зиг взглянул на руки деда, лежавшие на пульте. Длинные пальцы с желтыми следами никотина напряглись в нервном ожидании. Впившись глазами в секундомер, Ян отсчитывал время.
— Залп! — Одновременно он коротким щелчком перебросил рычажок под табличкой «гидрообзор».
— Гляди!
Поверхность экрана внутри кольца вскипела крохотными искрами, вскоре слившимися в один стремительный вихрь. Он двигался по спирали к центру района.
— Ультразвуковые торпеды! Они гонят кита прямо на наши пушки.
— А где же кит?
— На таком расстоянии его еще не видно. Во всяком случае, он внутри спирали. Оттуда ему уже не выйти.
— Волнуетесь, Ян?
Зиг не заметил, когда в рубке появился адмирал-директор.
— Волнуюсь. К этому ведь нельзя привыкнуть, хотя и знаешь, что ошибки быть не может.
Огненный смерч на экране неумолимо двигался к центру.
— Пожалуй, пора! — Ян переключил масштаб, и на экране возникла мечущаяся серая тень, окруженная завесой голубого огня.
— Синий кит, — сказал адмирал-директор. — Метров тридцать длиной.
— Не меньше, — подтвердил Ян.
— Пора включать защиту, а то, чего доброго, долбанет по корпусу.
Ян поморщился. Он не любил подсказок.
— Успеется. Сейчас подбавим пару торпед снизу, чтобы не вздумал нырнуть, а потом — в прицельную рамку.
Адмирал пожал плечами.
— Делайте как знаете.
Сноп холодного пламени выбросил серую тень наверх. Теперь уже кит не пробовал бросаться из стороны в сторону. Невыносимая боль, причиняемая излучателями, вызывала лишь конвульсивную дрожь в гигантском теле, мчавшемся вперед, навстречу неминуемой гибели.
Ян включил локатор нейтронной пушки.
— Возьмем на понтоны?
— Подождите, Ян, — лукаво подмигнул адмирал. — Я приготовил сюрприз.
Думаю, вам будет приятно убить последнего кита по старинке, с кровью?
Ян усмехнулся, обнажив желтые прокуренные зубы.
— Неужели углекислотная мортира?
— Она самая. Надеюсь, вы еще не забыли, как с ней обращаться?
— Разве такое забудешь?!
— Пойдемте на полубак. А ты, малый, ступай с нами, посмотришь, как умели работать настоящие китобои.
— Сейчас, — сказал Ян. — Нужно остановить кита на прицельной линии.
— Правильно! — сказал адмирал. — Незачем рисковать, пусть он сам повернется к нам боком.
Зиг невольно почувствовал гордость, когда увидел, с каким почтением расступились окружавшие пушку люди, чтобы пропустить к ней деда.
Кит лежал в нескольких метрах от носа корабля.
— Только и всего?! — разочарованно протянул Зиг. — Он просто похож на подводный танкер.
— Похож, — согласился Ян. — Что верно, то верно. Вот мы его сейчас немного разгрузим.
Он встал на колени и прильнул к прицелу.
Из короткого жерла пушки хлынула трассирующая очередь.
Печальный звук, похожий на последний аккорд органа, скользнул по поверхности волн. Кит вздохнул еще раз, и два фонтана черной крови рванулись ввысь. Алое пятно расползалось по воде вокруг безжизненной туши, начавшей странным образом увеличиваться в объеме. Испаряющаяся из снарядов углекислота раздула тело животного, как резиновую игрушку.
Все стоявшие на полубаке зааплодировали. Адмирал-директор похлопал Яна по плечу.
— Великолепное попадание! Теперь вижу, что вы действительно не разучились.
Ян вытер платком потный лоб.
— Да, тут нужна сноровка. Каждый кит требует своей порции. Дашь мало потонет, много — лопнет. Похоже, он получил точно, что ему было нужно.
— Который же это был по счету?
— Тысяча пятисотый! — с гордостью ответил Ян.
— Глядите! — сказал адмирал.
Празднично расцвеченные флагами корабли полным ходом шли к месту охоты.
Как по команде, из сотни труб вырвался победный рев.
— Салют в вашу честь, — сказал адмирал.
— Нет, — ответил Ян, — в честь кита. Все-таки это последний.
— Как хотите. А сейчас — прошу на банкет.
— Что будем делать с китом?
— Бросим здесь. К утру он потонет. Не возиться же в такой день с разделкой этой вонючей твари.
«Прометей» вышел за пределы солнечной системы. Сейчас он набирал скорость для чудовищного прорыва в галактические просторы.