Та, которой не скажешь "нет"
Шрифт:
— Ты горячо защищала своего отца, — бесстрастно произнес султан. — Это тем более удивительно, ведь некогда он равнодушно оставил тебя и, не раздумывая, отдал матери, которая отправила тебя в закрытый колледж. Своей новой семье он так же не уделял особого внимания.
— Каковы бы ни были прегрешения моего отца, дети ни в чем не виноваты, — возразила Луиза, отступая от подходившего все ближе Рахима, — Только ради них я прошу тебя пересмотреть свое решение.
Султан остановился так близко от нее, что Луизе пришлось поднять голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Он буквально
— А если я не передумаю, ты намерена и впредь ухаживать за детьми, посвящая им почти все свое свободное время? — спросил он, мягко погладив ее по щеке.
Ноги Луизы мгновенно стали ватными, голова пустой, а тело охватила неведомая прежде странная слабость. Она не могла шевельнуться, тщетно пытаясь сохранить остатки разума. Рахим откинул непослушные кудри с ее лица, заправил их за уши. Он не отрываясь смотрел ей в глаза.
— Хорошо, что у тебя такое отзывчивое сердце, Луиза. В наши дни это большая редкость.
— Ты мог бы тоже проявить отзывчивость, — облизнув пересохшие от волнения губы, сказала она.
— Возможно.
— Ведь когда-то ты был добр ко мне, — умоляла она.
— Я окажу тебе любезность снова, хотя, пожалуй, ты не оценишь форму, в которой это будет сделано.
— Что ты имеешь в виду?
— Сделку, Луиза. Ты хочешь, чтобы я дал твоему отцу еще один шанс. Мне надо кое-что взамен, — сказал он, наматывая ее кудри на палец, будто привязывая Луизу к себе.
— Что конкретно ты хочешь? — с трудом выдавила из себя Луиза.
— Все время, которое понадобится твоему отцу, чтобы переубедить меня, ты проведешь со мной. Скажем, так… ты станешь заложницей его осознанных попыток реабилитировать свое некогда доброе и славное имя.
Боже правый! Он действительно собирается привязать ее к себе. Луиза не верила своим ушам.
— Ты хочешь, чтобы я была твоей… пленницей?
— Зачем так мрачно? Ты будешь сопровождать меня в поездках в качестве… гм… моего личного секретаря.
Проще говоря, стать на это время его любовницей? Или она слишком дурно понимает слова Рахима?
— Обязанности секретаря совсем не тяжелы, — заверил он. — Ты будешь получать щедрую зарплату за свою преданную службу.
— Какую именно службу? — Луиза не верила в реальность происходящего. Что за обязанности он имеет в виду?
— Сколько платил тебе отец за все то время, что ты посвятила его семье?
— Нисколько. Ведь это и моя семья тоже! — вспыхнув, возразила она.
— Два года бесплатного труда, Луиза. Два года жизни, потраченные без какой-либо перспективы на будущее.
— Разве любовь можно оценить, Рахим?
— О, да, — улыбнулся он ее наивности. — Всему есть цена. Ты уже платишь её и заплатишь еще больше. Поэтому подумай, Луиза: стоит ли продолжать отдавать себя всю своей семье, не имея шансов на будущее? Или лучше рискнуть и доверить свою судьбу мне, получив при этом для отца бесценный шанс, ради которого ты пришла сюда?
— Почему должно быть именно так? — вскричала Луиза, не понимая, зачем она понадобилась ему.
— Это вопрос доверия, — твердо сказал Рахим. — Я не верю Эйбу: он
Так вот где собака зарыта! Рахим проверял ее искренность в вопросе о доверии, которое она вымаливала не для себя, а для отца. Ты хочешь, чтобы я еще раз поверил Эйбу? Так доверься мне! Луиза видела непоколебимую решимость во взгляде султана и знала, что он не уступит. Если отец снова провалит дело, Рахим непременно получит за это компенсацию. В ее голове царил хаос. Что, если отец не соберется с духом и с силами и не оправдает ожиданий султана? С другой стороны, шанс все исправить должен мобилизовать его. Он ведь такой талантливый лошадник! В эту минуту Луиза забыла о себе. Любовь к сестре и братьям заслонила весь мир. Да, они уже почти не нуждались в ее помощи так, как раньше. Эбби давно уже со многим справлялась сама, мальчики тоже. Не было веских причин и дальше оставаться в доме отца. Лучшее, что Луиза могла сейчас сделать для детей, отца и Тильды, — принять предложение Рахима. Что ж, она примет его.
Султан мягко приподнял ее подбородок.
— Услуга за услугу, Луиза. Я рискую своими лошадьми, ты — собой. Справедливо?
Нет, не справедливо. Вдобавок рискованно, причем вдвойне. Если смотреть на сделку с его точки зрения, то все понятно и разумно. Но можно ли в этом деле целиком полагаться на рассудок, если одни его прикосновения вызвали у нее столь бурную реакцию? С Рахимом Луиза не чувствовала себя в безопасности. А без него лишатся безопасности Эбби и близнецы. Невинные жертвы, как и она когда-то. Луиза не могла позволить этому повториться. Она посмотрела в синие глаза Рахима ас-Сандалани, в душе желая, чтобы он был честен с ней до конца.
— Хорошо, я принимаю твои условия, — твердо сказала она.
При виде радостного блеска его глаз у нее подвело живот. Боже, сдержит ли Рахим свое слово? Никаких гарантий, один безмерный риск.
5
Услышав ее ответ, Рахим мгновенно стал действовать, не оставляя ей времени на раздумья. Он подошел к телефону. Луиза молча слушала его разговор.
— Стивен, позвони Эйбу Карпентеру. Скажи ему, что его дочь Луиза здесь. По ее личной просьбе я намерен изменить решение и оставить своих лошадей у него.
Вероятно, это заявление вызвало у мистера Харди возражения. Но что бы он ни говорил, Рахим стоял на своем.
— Я знаю, что тебе хочется уладить все наилучшим образом. Пусть сейчас сюда приедет Карпентер. Чем скорее, тем лучше. Мы сначала выслушаем его, Стивен, а потом расстанемся на год. И целый год не будем тревожить мистера Абрахама. Луиза согласилась работать у меня. Если Карпентер согласится, мы вылетаем сегодня вечером. Ты останешься и доведешь все дела до конца.
Уже сегодня вечером! Так быстро! Луиза на дрожащих ногах дошла до кресла и села, обескураженная тем, что ее жизнь меняется, меняется стремительно. Она уставилась в окно, глядя на цветущий куст какого-то экзотического растения. Где она будет завтра в это время?