Та сторона времени

Дембский Еугениуш

Я ругался по крайней мере минут пятнадцать, дойдя до флоры и фауны и всех возможных ассоциаций, чтобы разрядить накопившуюся во мне ярость. Семейные отношения я использовал раньше, еще до так называемых неприличных частей тела. Четверть часа словесных излияний позволили мне кое-как прийти в себя. Я налил две порции, в которых мог бы утонуть Моби Дик, и спокойно спросил:

— Как все случилось?

Клод Скарроу пожал плечами, но, видя мою физиономию, быстро поставил стакан и поднял руку:

— Уже рассказываю. Я заметил две машины, которые ехали за мной. Периодически они менялись, но не слишком часто. Я мог оторваться от них, когда хотел. На выезде из города я взял попутчика, о чем потом пожалел, так как парень вежливо передо мной извинился и заснул на заднем сиденье и поговорить мне было все равно не с кем. Миль через

двадцать я заметил, что одна из знакомых машин обгоняет меня, но сзади все так же никого не было. Мы ехали так мили полторы, а потом я увидел опускающееся заднее стекло и вспышку выстрела. — Он поболтал виски в стакане. — И выскочил на ходу. За полсекунды до этого я вывернул руль, так что они не могли видеть, как я вываливаюсь на землю, а потом… — он махнул рукой, — рвануло так, что мало не покажется. Меня отшвырнуло на обочину, секунд на пятнадцать я потерял сознание, а когда очнулся, счел разумным побыстрее смыться. Даже не совсем понимаю зачем. То ли боялся, то ли был в шоке, то ли еще что… Полями я добрался до Пирки. Я вспомнил, что там живет одна девушка, и она тоже меня вспомнила. Двое суток я блевал желчью как кот, сутки спал. Она, в свою очередь, не знала, куда сообщить, а в полицию я звонить запретил. А теперь я уже три дня пытаюсь с вами связаться, а вас все нет и нет. Я подумал, что вы по какой-то причине скрываетесь, так что воспользовался отмычкой и забрался сюда. — Он широко улыбнулся. — Извини за дурацкую шутку, просто не мог удержаться. — Он поднял стакан и пошевелил им.

Я сделал то же самое, но выпил больше, чем он. Клод закончил свой рассказ. Я еще не начал.

— Я же мог выстрелить, придурок, — сказал я.

— Ты же ведь никогда не стреляешь без нужды?

— А откуда ты знаешь, что я не думал, что другого выхода нет? Впрочем… Неважно.

— Ну ладно. Клянусь, что больше таких глупостей делать не буду. Лучше скажи, чем вы занимались? Я могу подключиться?

— Яйо мертв, — выдавил я. — Ему не повезло так, как тебе.

Я не смотрел на Клода — не закрывал глаз, но все равно ничего не видел. Я рассказал ему обо всем, вплоть до дня смерти Яйо. Потом я заявил, что увольняю его, еще чуть позже мы едва не подрались, а Феба растерянно металась между нами, ворча и скуля, пока в конце концов не выбрала Клода. А я принял его обратно на работу и закончил рассказ. Впрочем, о некоторых несомненно существенных подробностях я распространяться не стал, взамен проинструктировав его о планах на ближайшие сутки, и, не прощаясь, вышел. По крыше я добрался до следующей лестничной клетки, а затем на трех такси — до аэропорта.

Тильсей встретил меня моросящим дождем и каким-то странным кислым запахом, заполнявшим все помещения аэровокзала. Хуже всего было в туалетах, тем не менее пришлось провести там столько времени, сколько требовалось, чтобы открыть окно и выбраться наружу. Густой от влажности воздух почти хлюпал в легких, когда я пешком шел через город. Лишь через час я остановил такси и проехал солидный отрезок пути в сторону Плейсена. До мотеля «Форт Лайн» я добрался совершенно промокшим. После тщательного изучения плана я снял три домика, стоявших рядом у стены, окружавшей мотель, словно крепость. Составив список покупок, я отправил помощника портье в магазин, затем избавился от мокрой одежды, и после горячего душа кровь бодрее понеслась по проторенной трассе. Четыре часа спустя появились Клод с Фебой. Мы поделили домики между собой — нужно было смонтировать простую сеть, так чтобы можно было из одного домика управлять освещением во всех трех. Теперь мы могли, сидя в одном из них, делать вид, что заселены все. Взятый напрокат Клодом семиместный длинный, как взлетная полоса, «мохигеран» мы поставили между домами. Наконец мы сели за ужин, состоявший из консервов. Около полуночи к нам присоединился Ник. Мы выпили лишь столько, чтобы церемония знакомства не проходила как на вечеринке мормонов. Сразу же после этого я убрал бутылку, словно опасаясь возвращения жены, и предложил:

— Небольшой обзор ситуации? — Ник кивнул, а Клод утвердительно буркнул. — С чего все началось? С Бонни Ле Фей и моих попыток ее найти, причем реакция противника говорит о том, что ему крайне необходимо как можно быстрее и радикальнее закрыть вопрос, хотя никакого вопроса и не было. Лишь теперь… Как будто он сам разбудил стихию. Что это означает? Либо он впал в панику, застигнутый врасплох нашим непредвиденным вторжением в некую область, либо… — я помахал рукой с растопыренными пальцами, — не знаю. Во всяком случае, реакцию его несерьезной не назовешь. — Я бросил взгляд

на Клода. — В экспрессе до Дулута я случайно обнаружил на крыше шагающую бомбу, и мне удалось сбить ее выстрелом, потом мне нанесла визит троица Кельшей, и я надеюсь, что один из них или отправился на тот свет, или по крайней мере какое-то время проведет под капельницей. Все это вы знаете. Дальше… — Я выпил несколько глотков крепкого чая и вытер губы. — Поскольку вряд ли личность Бонни была важна сама по себе, следует полагать, что речь идет о ТЭК, о Кратере Потерянного Времени, во всяком случае, о чем-то с ними связанном. Какие у меня следы? Первый — Бонни. — Я поднял большой палец. — Официально ее нет в стране, то есть она не живет ни в одном отеле, мотеле, пансионате. Я проверил. Она исчезла… Нам не за что зацепиться, мы очень мало о ней знаем, и, скорее всего, быстро выяснить подробности ее биографии не удастся. Впрочем, может оказаться, что она тоже не слишком много знает. Более перспективными кажутся мне другие следы, то есть Кельши, затем некий Сол Богг, один из двоих ученых, которые не воспользовались билетом в бессмертие. Его тоже невозможно нигде найти. Нужно также поговорить и со вторым. Он нигде не скрывается, живет мирно. Один из вас поедет с ним пообщаться. Может, сделаем так: мы с Ником поедем в Тоухи, там разделимся, а ты сгоняешь к тому ученому. Но это должна быть химически чистая работа, мы не можем рисковать тем, что кто-то постарается его убрать. Ясно?

— А ты? — спросил Клод.

— Я нанесу визит в столицу толстяков.

— С какой целью? — полюбопытствовал Ник. Молча покачав головой, я повертел в пальцах пачку сигарет и наконец закурил. Сделав вид, что дым попал мне в глаз, и ругаясь себе под нос, я пошел в ванную ополоснуть лицо. Когда я вернулся, они ждали, застыв в демонстративной неподвижности.

— Ты уже один раз умер, — сердито сказал я. — Тебе мало?

Клод не пошевелился, второй любопытный тоже сидел неподвижно. Я прошелся по комнате, совершенно без надобности включив на минуту свет в ванной и в доме рядом. Потом опорожнил пепельницу, хотя в ней было всего два окурка.

— В Тоухи якобы живет некто, кто может помочь найти Богга. Не могу вам ничего сказать, даже не потому, что он, если захочет, может наслать на вас две компании головорезов, но прежде всего потому, что я засветил бы своего информатора. Того, что я сказал, вам достаточно. И не пытайтесь меня переубедить. Знаю, что втягиваю вас в опасную игру, и вам за это кое-что причитается и так далее. Я не страдаю от излишней скромности, но даже мне известны пределы моих возможностей, и поэтому я вынужден был просить вас о помощи, так что, черт побери, не заставляйте меня об этом жалеть. Удовлетворены?

— Каждый раз, когда у тебя проблемы, ты проводишь этакий публичный самоанализ, извлекаешь на свет божий свои слабости, даешь сам себе пинка и затыкаешь в итоге рты другим. — Ник лишь под конец своей тирады слегка улыбнулся, но я и без того почувствовал, что краснею.

Чтобы они этого не заметили, мне пришлось быстро встать и потянуться, стоя к ним спиной. К счастью, краснею я редко и быстро обретаю нормальный вид. Проверив, есть ли чай в термосе, я налил немного себе в чашку. Клод наматывал на палец прядь волос за правым ухом, Ник Дуглас лениво курил, медленно поднося сигарету ко рту и не спеша затягиваясь. Феба поднялась и подошла к Клоду.

— Она вернулась к тебе, — сказал я, глядя, как она зевает, положив голову ему на колени.

— Я вообще удивляюсь, что она тебя слушалась. Фирма гарантирует абсолютное подчинение только одному хозяину.

— Собаки чувствуют хороших людей, — иронически заметил Ник.

— Не исключено, — совершенно серьезно сказал Клод. Почесав Фебу за ухом, он обратился к ней: — Сейчас пойдем, подожди. Слушай… — это было адресовано уже мне, — а в чем вообще дело? Мы ищем нескольких человек, но что их связывает? У тебя есть хоть какое-то понятие, что нужно нам и им?

— Бабки, — ответил я.

— Гениально! — он хлопнул рукой по колену.

— Не издевайся, — простонал я. — Только в этом и можно быть уверенным. Ничего больше я не знаю. Мне не удается связать воедино то, что мне известно. Бонни Ле Фей собиралась взять сенсационное интервью у Богга, и оба исчезли. Поскольку Богг отказался работать в ТЭК, а Бонни на них работала, я каким-то образом это связываю, но вполне возможно, что связи между ними никакой нет. Вообще ТЭК как-то сюда не вписывается, ведь они не похищают ученых, те сами туда идут со слезами радости на глазах. Только когда мы найдем Кельшей и узнаем, на кого они работают, мы сможем начать складывать головоломку в единое целое.