Талисман для стюардессы

Яцкевич Владимир

Алекс, разминая кисти рук, шагнул ему навстречу.

Внезапно бритый выронил осколок и мирно сел за ближайший столик с таким видом, будто собирался сыграть партию в цветочное лото. Разом поскучневшие бандиты уткнулись в свои стаканы, потеряв всякий интерес к чужакам.

– Кривой Бадди, Кривой Бадди… – прошелестело по залу.

Полянски обернулся: в дверях стоял костлявый человек в черном, его лошадиное лицо наискось перепахивал рваный шрам от затылка до подбородка. Рассеченная верхняя губа обнажала острые стальные

зубы, вытекший глаз был прикрыт сморщенной кожей.

Насладившись произведенным впечатлением, Кривой Бадди вошел в зал, широко расставляя ноги. За его спиной маячили несколько угрюмых слонообразных типов, составляющих королевскую свиту.

Кривой Бадди прошел к стойке бара и сел к ней задом опершись локтями об оцинкованную поверхность. Руки в перчатках расслабленно свисали над рукоятками двух портативных лазеров неизвестной Алексу модели.

– Какого дьявола здесь вынюхивают эти легавые? – лениво спросил Бадди.

Подобострастно склонившись к его уху, бармен что-то зашептал.

– Нас тут, кажется, понизили в звании, – обиделся Орби. – Раньше мы были шпионы, да еще какого класса, а теперь всего лишь легавые. Хоть бы раз кто-нибудь принял нас за сенаторов или, лучше, за директоров банка.

– Что они там болтают? Совсем с ума спятили от страха, – самодовольно осклабился одноглазый. – Чокнутые они или не чокнутые – легавым тут один конец…

В его руке, как по волшебству, появился туз треф.

– Такой вот крестик, но не золотой, а деревянный, на могиле. Хр-р-ха-хр! – он захрюкал, довольный собственной остротой.

В зале угодливо подхихикнули.

– Ты забыл, Бадди, что в колоде еще много карт, – ответил Тим.

Он взмахнул рукой, и в ней возник веер из трех недостающих тузов. Орби сложил его, карты исчезли и тут же появились в другой руке. Тим перетасовал их пальцами одной правой ладони, при этом они сменили достоинство и превратились сначала в королей, а потом в шестерки, которые он небрежно кинул через плечо.

– Неплохо, – вяло сказал Кривой. – Садись.

Они сели за стол, Бадди щелкнул пальцами, и бармен принес коробку со свежими колодами. Тим выбрал одну из них, тщательно проверил упаковку и передал Кривому.

– Учти, – сказал тот, – я играю только по-крупному и на наличные.

Орби развязал платок, молча вытряхнул на стол орлеанитовый кристалл. Бадди на мгновение замер, уставившись на сокровище, затем с треском разорвал упаковку колоды и бросил карты на стол.

– Отвечаю, – процедил он, вытаскивая кожаный мешочек, из которого на свет божий появились три кристалла, в совокупности соответствующие ставке Тима.

Игра началась. Сдавать выпало Кривому. Карты в его руках, как живые, перелетали из одной ладони в другую, делились на две части и тут же соединялись, перетасовываясь в другом порядке. Тим снял колоду, Бадди сложил ее и прислал ему пять карт.

Кривой уставился

в свои карты, его единственный глаз не выражал ничего, изуродованные губы застыли в жутковатой усмешке.

– Я удваиваю ставку, – фраза, тихо произнесенная Тимом, громом отозвалась по залу.

Посетители вскочили со своих мест, окружив столик, и даже телохранители забыли о своих прямых обязанностях.

За своим столиком остались только Алекс с Дианой, но и им стало не по себе.

– Тим с ума сошел, – прошептала Диана, – откуда он возьмет такие деньги?

– Только не волнуйся, – успокоил ее Полянски, – Тим профессионал в этом деле, он знает, что делает.

Бадди оцепенел, что придало ему сходство с изрядно потрепанной археологами египетской мумией. Наконец он ожил, щелкнул пальцами, и бармен принес из сейфа пухлую пачку банкнот, которая с жирным шлепком легла поверх кристаллов орлеанита.

– Только наличные, – тусклым голосом напомнил Кривой.

Кто-то из зрителей, жаждущих поближе встать к сокровищам, ненароком покачнул столик. Тотчас заработали очнувшиеся телохранители. Один из них не глядя махнул рукой – нарушитель спокойствия и его соседи повалились, как кегли.

Тим обернулся, пристально посмотрел на своих друзей и сказал:

– Я ставлю талисман этой дамы.

Кривой уставился единственным глазом на ожерелье.

– Профессор! – позвал он негромко.

Охрана живо расчистила дорогу, по которой суетливой походкой прошел старик в потрепанном пиджаке. Привычным движением он сбросил со лба на переносицу очки с длинными телескопическими окулярами, выдвинул их и вгляделся в подмигивающую ленту.

– Это уж слишком, – опомнилась Диана.

– Спокойно, – Алекс взял ее руку. – Я контролирую ситуацию.

Старик закончил беглый осмотр, поднял очки на лоб. При этом линзы стали автоматически складываться, убираясь, казалось, прямо ему в голову. С несколько озадаченным видом он повернулся к Бадди, но все-таки кивнул ему.

– Откроем карты, – сказал тот.

В его голосе слышалось торжество. Он медленно выложил, одну за другой, четыре десятки.

– У меня каре, – подытожил Кривой под облегченный гул зала.

Тим бросил на стол туза треф.

– Узнаешь? – спросил он.

За тузом последовали трефовые король, дама и валет.

– Один мой знакомый говорил: не поминай дьявола, он может услышать, – с этими словами Тим открыл пятую карту – джокера, изображенного чертом с высунутым языком.

– Флешь-ройяль!

На Кривого страшно было смотреть. Он сам сделался похожим на джокера, разве что только язык не вываливался из-за отвисшей челюсти. Пустым взглядом Бадди смотрел, как Тим сгребает весь банк и направляется к выходу из замершего зала. Похоже, Кривой никак не мог осмыслить происходящего: неужто этот пройдоха-незнакомец уносит все его состояние?