Там, где нас нет (Там, где нас нет - 1)
Шрифт:
Речи Альвиса
По правой дороге к ним неторопливо приближалась довольно странная пара.
Вообще-то странным был только один, и то - не весь, а наполовину, поскольку половина эта являлась не человеческой, а конской, хотя и покрытой шерстью телесного цвета. У полуконя было строгое и даже величественное лицо, обрамленное седыми волосами и такой же бородой, а торс мускулистый, как у молодого.
Спутник его отличался довольно плотным сложением, а длиннополое платье его было шито золотом. На черной гриве его каким-то чудом держался тонкий
– Мир по дороге!– воскликнул Жихарь и убрал меч в ножны.
– Привет вам, достойные сэры, - сказал Принц.
– Шалом!– откликнулся чернобородый.– Куда собрались?
– Бредем туда, не знаем куда, - честно признался Жихарь.
– Радуйся, юноша, молодости своей, - сказал человек.– И в дни юности твоей да будет сердцу благо, и ходи по путям, куда влечет тебя сердце...
– Примерно туда и стремимся, - кивнул Жихарь.
– Путники, кто вы, откуда и как ваше имя?– строго прогудел полуконь. Ложью язык ваш правдивый да не осквернится!
– Это греческий кентаврос, - пояснил человек.– Он всегда так говорит, так что не удивляйтесь.
– Врать нам незачем, - сказал Жихарь.– А по молодости лет мы первые назвать себя должны, это он правильно заметил. Я Жихарь, был ратником в Многоборье...
– Я же зовусь Безымянным Принцем, - сказал Безымянный Принц, - и прошу не счесть эту скрытность за оскорбление.
– Кентавроса в здешних местах именуют Китоврас, - сказал чернобородый.– А я всего лишь смиренный царь Соломон.
– Цари пешком не ходят!– хмыкнул Жихарь.– То есть ходят, но только разве по нужде...
– Поставлена глупость на высокие посты, - сказал царь Соломон и похлопал Китовраса по крупу, - а достойные внизу пребывают. Видел я рабов на конях и князей, шагающих пешком, как рабы!
– Хорошо сказано, - вздохнул Жихарь.– Сколько я в жизни начальства ни видел - дурак на дураке. Вот и мы на своих на двоих...
– Позвольте, - вмешался Принц.– Неужели вы тот самый царь Соломон? Можно ли в это поверить?
– Можно, - разрешил царь.– Меня трудно с кем-нибудь спутать. Про меня так и говорят: "Подобного тебе не было прежде тебя и после тебя не восстанет".
Ой, многих людей назовут потом Соломонами, но ни один из них не станет царем...
– Отчего же, сэр царь, идете вы не только пешком, но и без обуви? почтительно спросил Принц.
– Для уничижения, - ответил Соломон.– Смиряю гордыню. Однако разговоры разговорами, а надо двигаться, иначе будем ночевать под звездами... А если вам все равно, куда идти, тогда пойдемте с нами прямо в Иерусалим!
– А Полуденная Роса в ваших краях имеется?– спросил Жихарь.
– Вот он, - указал царь Соломон на Китовраса, - утверждает, что у них в Элладе есть буквально все. Так я вам скажу, что это наоборот. Горькое вино со смолой и маслины. Наша же земля течет молоком и медом...
– Я про Полуденную Росу, - не уступал Жихарь.
– Полуденная, шмуденная, - проворчал царь.– Зачем она тебе, безумный юноша? Не расточай дни свои на поиски ее, и благо тебе будет... Ибо многие к ней устремлялись, но ни один не нашел. Вот есть у нас медвяная роса, есть мучнистая - от нее садовники стоном стонут...
– Мне бы Полуденную, - тосковал богатырь.
– А про твою Полуденную скажу так: живой собаке лучше, чем мертвому льву...
– Сэр царь, мой друг и побратим сэр Джихар связан неким обетом, который принял на себя и я, хотя и не постигаю его целей, - сказал Принц.– Кроме того, я не совсем понял, - нахмурился он, - кого именно из нас вы отождествляете с собакой...
– Пока что вы вполне живые львы, - успокоил его царь.– Но на избранном вами поприще очень скоро сделаетесь мертвые. Ай, такие приличные молодые люди - зачем вам какая-то Полуденная Роса? И Самсон во всей силе своей не смог бы ее добыть.
– Значит, есть она все-таки?– настаивал Жихарь.
– Немножко есть, - признался царь Соломон.– О ней написано в древних книгах.
– Вот и хорошо, - сказал Жихарь.– Ты, премудрый царь, покажи нам дорогу к ней, а мы будем охранять вас от лихих людей.
Царь пожал плечами.
– До сих пор мы с Китоврасом обходились своими силами, - сказал он и ловко подбросил и поймал заостренный снизу посох.– Но в компании веселее. Как это я говорю: и нитка, втрое скрученная, не скоро порвется.
Так и зашагали: впереди Принц и Китоврас, позади Жихарь и царь Соломон, чтобы в каждой паре был человек при оружии. Принц и полуконь толковали в основном о лошадях и понятиях чести, которые у кентавроса оказались тоже весьма своеобразными, не хуже странного слога.
Жихарь и царь толковали решительно обо всем, поскольку богатырь желал все знать, а Соломон уже здорово преуспел в этом деле и утверждал, что в многой мудрости много печали, так что не стоит Жихарю стараться. Потихоньку богатырь давай выпытывать, отчего и почему царя с Китоврасом занесло в такие далекие края. Соломон сперва уклонялся от прямых ответов, а потом махнул рукой (все равно уже слухи пошли во всему миру) и рассказал.
Соломон затеял построить у себя в Иерусалиме храм, равного которому не было бы нигде и никогда. Задача сама по себе трудная, но и того царю показалось мало: он поклялся, что воздвигнет храм, не прибегая к помощи железа. Ладно, кедровые балки можно обработать и бронзовым теслом, а вот вырубать и обтесывать каменные блоки стало нечем. Тогда и выписал он из Эллады Китовраса, славного чародейным искусством. Сговорились насчет оплаты, и полуконь вручил царю особого червяка, который умел прогрызать твердый гранит и мог точить его круглые сутки без всякой кормежки, потому что он как раз этим самым камнем и питался.