Там, где нас нет (Там, где нас нет - 1)
Шрифт:
Жихарь не поленился опуститься на четвереньки и внимательно оглядеть дорожную пыль.
– Чудной какой-то обоз, - сказал он.– Телеги-то, видно, волоком тащили - дорога не ископычена. А колеса, колеса!
Следы колес были шириной в добрую пядь, к тому же покрыты узором в елочку.
– А это что такое?
На сей раз в руке у Принца была белая палочка, мягкая, словно из бересты, обугленная с одного конца, набитая мелкой сухой травой с противным запахом.
– Ну, это волхвы жертвенный дым воскуряли!– определил Жихарь,
– Другому бы дорого стоили эти слова, - сказал Принц, выкинул странные находки и догнал богатыря. Они шагали плечом к плечу и вовсе не обращали внимания на то, что петух Будимир тревожно, по-орлиному клекочет...
Вокруг становилось все хуже и хуже. Вот уже и сосенки начали расти не как попало, а ровными рядами, и небо внезапно потемнело, из полуденного сделалось вечерним, и среди деревьев замелькали подозрительные по яркости огоньки. "Посмотрим, кто первый повернет!" - подбадривал себя Жихарь и вдруг споткнулся - в ногу что-то пребольно кольнуло.
– Пожалел добрых сапог, старый сквалыга, - пожаловался Жихарь, остановился и подогнул ногу, чтобы посмотреть, велик ли обуви урон.
На него глянула босая ступня, а в руке остались истлевшие кожаные ошметки.
Богатырь выпрямился. Стало как-то не по-хорошему легко и свежо.
Еще бы не свежо - голому-то! Да, стоял Жихарь нагишом и по колено в куче мусора, бывшей вот только что кольчугой, одеждой, сапогами, мечом, кистенем, припасами, самострелом. Будимир покинул непокрытую рыжую голову и слетел на дорогу с самым осуждающим видом. Своей боевой косы птица тоже лишилась.
– Не празднуете ли вы труса, сэр брат?– донеслось спереди.
Жихарь поглядел на побратима. Принц Яр-Тур тоже не имел на себе ничего, кроме ржавчины, покрывавшей его с ног до головы.
– Сироту всякий норовит обидеть, - с достоинством ответил Жихарь и отряхнулся.– А только голяком я подвизаться не намерен. Это же надо, какая подлость! Конечно, культяпый Мироед прослышал о нашей непомерной доблести и поберегся: похитил порты дорогие и мечи харалужные...
Принц ничего не ответил, и Жихарю показалось, что побратим истово молится и бьет поклоны невидимому богу. На самом же деле он рылся в окружающем ветхом барахле.
– Вот костяные пластинки с ножен, - похвастался он.– Вот золотая канитель.
О, вот и фляга, целехонька!
– Где фляга?– не поверил и подбежал Жихарь.
Фляге ничего не поделалось, только смоляная пробка закаменела. Жихарь отбил ребром ладони горлышко, запрокинул глиняный сосуд, но в глотку ему посыпались только сухие бурые пленки.
– Говорил же тебе - опростать надо, зла не оставлять, - сплюнул он.– А ты - побережем, побережем! Ну, я им устрою!
– Кому, сэр брат?
– Ворам этим! Ноги выдерну!
– Боюсь, что вам придется, сэр Джихар, выдергивать ноги у самого Времени, - вздохнул Яр-Тур. Он был чумазый, как степняк - тот ведь никогда не моется, страшась смыть счастье.– Наши вещи, к сожалению, отнюдь не исчезли. Они просто-напросто состарились. Мне случалось находить древние клады... Да, что с вашей чудесной ложкой?
– Небось золотая, - сказал богатырь и вдруг всполошился: - Будимир! Не трожь жуколицу - она полезная! Царь не велел!
Камнеед Шамир тем временем выкарабкался из ржавых лоскутьев и стал доступен петуху. Будимир немедленно этим воспользовался и ухватил камнееда клювом.
Отобрать Шамира богатырь уже не успевал, но петух бережно спрятал червя под крыло и уставился на хозяина: чего, мол, базлаешь?
– Повернем назад?– насмешливо спросил Принц.
– Повернем, - неожиданно согласился Жихарь.– Потому что все равно нас леший заплутал.
– Но ведь дорога-то никуда не исчезла!
– Дорога, верно, не исчезла, только вот вспомни, нас же предупреждали не обижать лешего. Он и завел... Повернем, но только не сразу, а пройдем сначала вперед и добудем себе одежду и оружие - ограбим кого-нибудь.
– Отчего же ограбим, сэр брат? Разве мы грабители? Разве прилично, если впереди нас побежит худая слава? Ведь золотые монеты невредимы! Мы попросту купим все, что хотим, в первой же лавке...
– Ай, ай, а ведь старый Соломон был прав, - сказал Жихарь.– Только как же мы выйдем к людям в одной наготе? Нынче ведь не русалий день - голышом бегать...
– Ну, мы скажем, что нас раздели разбойники, - начал Принц и прикусил язык.
– Срамись один, а я подожду.
– Тогда мы дадим денег какому-нибудь прохожему и попросим сходить в лавку его...
– Вот еще дите на мою голову навязалось! Так он и пойдет в лавку, твой прохожий! Он прямо в кабак пойдет и все просадит за наше здоровье! Давай лучше прикинемся погорельцами - их все жалеют и относятся с понятием.
– Будь по-вашему, брат...
– Деньги-то в лопух заверни!– наказал Жихарь, поманил к себе петуха, взял его на руки и понес впереди себя, чтобы хоть как-то прикрыться. Ложка примостилась под мышкой и не падала, словно прилипла к телу.
Двинулись в сторону золотых огней.
– Главное дело - разговоров лишних не заводи, - наставлял Жихарь по дороге.
Лес внезапно кончился, и странники оказались перед высокой крепостной стеной из желтого кирпича. Строений такой высоты видеть им не доводилось.
Только странной казалась крепость: в ней было полно окошек чуть ли не до земли и во многих окошках горел яркий свет, а из некоторых слышалась даже удивительная музыка, гулко и часто бил барабан.
– Гуляют люди, - вздохнул Жихарь.– Свечи, видно, здесь очень дешевые.