Тамагочи

Качаев Валерий

– Зачем же вы так? Я далеко не старый фантазер, как может показаться… Пусть еще не совсем бог, но кое-какие привилегии у меня есть. Разрешите?

Старик подошел к Тополю и протянул свою костлявую руку к его голове. Тополь от неожиданности отпрянул назад.

– Что же вы такой пугливый? Это всего лишь рука немощного старика. Я только слегка прикоснусь.

Андрей выпрямил спину и, всем видом показывая, что нисколько не боится, замер, словно в кресле парикмахера. Старик положил свою высохшую ладонь на лысеющую макушку таксиста… И Тополь, неожиданно для Гошина, обмяк, его глаза закрылись, и он всем телом откинулся на спинку дивана.

Глава 16. Паук

– Что это с ним? – взволнованно спросил Сергей, с беспокойством поглядывая на своего приятеля.

– Ничего страшного. Просто несколько минут поспит, а затем встанет как ни в чем не бывало. Ему понравится то, что он увидит. Теперь же, Сережа, когда мы остались наедине, я скажу, почему ты меня не спустишь с лестницы.

Тому есть несколько причин. Первая и самая, полагаю, главная причина, это отсутствие Светланы. Ты, и это заметно, все еще надеешься, что вот-вот в двери повернется ключ и в комнату, как обычно, войдет твоя супруга. Но этого не происходит. И могу тебя заверить, не произойдет. Ты находишься в смятении и не знаешь, что предпринять. Неопределенность – мать нерешительности. Это и есть решающий фактор. Но, хорошо зная твой вспыльчивый характер, я все же подготовился. Сначала ты должен понять и переориентировать свой мозг на то, что тебя окружает совершенно иная реальность. Здесь многое для тебя будет в новинку. Здесь у тебя нет родственников, друзей, знакомых. Нет работы, даже фирмы с привычным названием не существует. Нет денег и вообще нет ничего из твоего прошлого. Только я один, кого ты раньше знал и на кого можешь полностью положиться. Вот. – Старик достал из внутреннего кармана пальто пластиковую банковскую карту. Положил ее на стол перед Сергеем и продолжил. – Здесь достаточно средств, чтобы жить, ни в чем не нуждаясь. Но для меня главное, чтобы ты, Сергей, восстановил свою уникальную программу, и как можно скорей. Дело даже не во мне. Я сам с нетерпением ожидаю появление Светланы. Рано или поздно это произойдет. Существует несколько вариантов. Первый: она вернется к нам тридцатилетней красавицей. А может случиться и так: ты ее увидишь дряхлой старухой, под стать мне, но это будет врач-онколог, с громадным опытом в практической медицине. Ты человек, без преувеличения, великого ума. Я думаю, у тебя хватит мудрости сохранить накопленные за пятьдесят будущих лет бесценные знания в этой области, в интересах всего человечества.

Гошин потянулся, взял со стола саквояж и поставил его себе на колени.

– Допустим, все так, как ты говоришь. Но если в первый раз ты смог обойтись без меня, зачем я тебе вообще нужен? Тем более что портфель находился в твоих руках.

– Ты очень, очень умный человек. И я в этом никогда не сомневался. Но то, что стоит у тебя сейчас на коленях, это, скорее скажем, страховка того, что наше сотрудничество состоится, чем какая-то помощь в твоей работе. Давай посмотрим местные новости.

Старик включил канал, где шла прямая трансляция с места событий. В свете автомобильных фар и прожекторов кинокамер, выхватывающих из опустившихся на город осенних сумерек хаотичное движение человеческих фигур, стоял молодой мужчина с микрофоном в руке. Среди суеты и мерцания полицейских мигалок журналист, с каменным выражением лица, вел репортаж.

– Невероятное по своей жестокости убийство произошло сегодня в нашем городе. Среди белого дня, – чеканил корреспондент, – был убит и обезглавлен молодой человек. – Камеру направили на тело, лежащее на земле и укрытое белой простыней. – Как поясняет приятель погибшего… – На экране появилось испуганное лицо долговязого парнишки, которого Гошин сразу узнал. Это был один из сегодняшних вымогателей. – Двое неизвестных, приехавших на такси, сначала напали на друзей с пистолетом, а после того, как одному из приятелей удалось вырваться и сбежать, расправились с оставшимся молодым человеком. Учащийся колледжа был обезглавлен вот этим, – крупным планом показали окровавленный нож, – довольно редким и дорогим ножом. Ни детали, ни мотив преступления пока не ясны. Голова погибшего тоже не найдена. Составлены фотороботы предполагаемых преступников.

На экране возникли два портрета, с большой натяжкой похожих на Тополя и Гошина.

– Что, черт возьми, происходит?! – воскликнул Гошин.

– А ты как думаешь?.. Может, Сергей, ты невнимательно слушал, но я говорил, что никто не шутит и шутить не собирается. Слишком все серьезно. Плохая привычка – чуть что хвататься за ножи. Кстати, не из твоего ли он кухонного набора? У меня такое чувство, что именно оттуда.

Гошин, терзаемый страшной догадкой, суетливыми движениями открыл замки саквояжа и распахнул его кожаные створки. Лицо Сергея перекосило от ужаса. Он резко оттолкнул от себя сумку и вскочил на ноги.

– Что это?! – тыча пальцем в саквояж, сдавленным голосом вскрикнул он в испуге.

Из темноты, сквозь щель приоткрытой сумки, выглядывал огромный черный паук.

– Это? – без капли эмоций переспросил старик. – Это то, что я называю третей причиной, по которой мы не можем расстаться. Бедный мальчик, в силу обстоятельств он просто не мог знать Косого. А ты думал, там будет что?! Потребовались огромные усилия, чтобы ты оказался здесь, в здравом уме и ясной памяти…

– На пол! – закричал Гошин, наставив пистолет на старика. – Я вызываю полицию!

– Давай, давай. Полиция с ног сбилась в поисках владельца ножа. Как думаешь, чьи на нем отпечатки пальцев? Да и друзья-товарищи этого бедного мальчика, сгорают от нетерпения познакомиться с тобой поближе. Так же, как у меня нет времени тебя уговаривать, побуждая к сотрудничеству, так и ты сейчас лишен выбора,

Сережа. Или ты берешься за дело и живешь, как и прежде, красиво, в почете и уважении, или тебе придется поменять свое уютное гнездышко на обоссанный коврик возле вонючей параши, в камере, где сидят настоящие головорезы. Но скорее всего, это будет койка в психоневрологическом диспансере. Хрен редьки не слаще. Мое предложение такое: я сейчас уйду, а ты успокойся, соберись хорошенько с мыслями. Обдумай все. Завтра утром, в восемь часов, я вернусь, и мы, уже вместе, обсудим план наших дальнейших действий. Завтра же я улажу вопрос с головой. А пока оставляю ее тебе. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.

Старик медленно развернулся и направился к двери.

– Павец, стой! – крикнул ему вслед Гошин.

– Стрелять будешь? Так давай! Выбей из своего бывшего друга его забродившие мозги и обеспечь себя тюремной баландой пожизненно. До завтра! – сказал на прощание старик, и его высокая фигура скрылась за массивной дверью.

Гошин с пистолетом в руке растерянно стоял посреди холла, не зная, что предпринять. Нахлынувший в одно мгновенье поток информации, словно вредоносный компьютерный вирус, перегрузив, блокировал сознание, не давая сосредоточиться на чем-то одном. Блуждающий взгляд Сергея наконец остановился на неподвижно сидящем Тополе. Хозяин подошел к своему гостю и легонько потряс его за плечо. Тополь никак не отреагировал. Видя, что ничего не происходит, Гошин стал хлестать Андрея по щекам, всякий раз все сильней и сильней вкладываясь в удар. Наконец веки Тополя задрожали, и он открыл глаза.

– Ты кто?! – неожиданно для Сергея спросил вскочивший на ноги таксист. С опаской поглядывая на пистолет в руке Гошина и пятясь от своего нового знакомого, он испуганно добавил: – Что вам надо?!

– Да это же я, Сергей, – спокойно, насколько позволяла выдержка, ответил Гошин. – Все хорошо. Во дворе стоит твоя машина. Ты сейчас в нее сядешь и поедешь домой. Все нормально.

Тополь, озираясь по сторонам и вращая огромными, ничего не непонимающими глазами, потихоньку отступал к входной двери. Боковым зрением обнаружив выход, он сделал рывок и выскочил наружу. Когда следом за ним Гошин выбежал на крыльцо, таксист уже был за калиткой. Он стремглав удалялся прочь от дома, все дальше и дальше углубляясь в холодный осенний сумрак, громко стуча по тротуарному камню каблуками своих нелепых ботинок. Гошин вернулся в холл, схватил со стола саквояж, захлопнул его створки и закрыл на замки.

– Я знаю, что делать, – произнес Сергей и решительно направился к выходу.

Глава 17. Пожар

У коттеджа генерала Гошин остановился. Посмотрел по сторонам. Улица была пуста. Подергав калитку и убедившись, что та заперта, Сергей перелез через невысокую ограду и оказался внутри мрачного безжизненного сада, утыканного кривыми стволами почерневших и лишенных листвы деревьев. Посреди двора стояла тачка с уложенным в нее садовым инвентарем. Гошин поднялся по крыльцу к входной двери, но заходить в дом не стал, а подпер ее прихваченными из тачки граблями. Крадучись, он обошел двухэтажное строение и оказался у едва заметной, сливающейся с серой стеной дома небольшой двери, в проушинах которой висел открытый амбарный замок. «Сумасшествие. Все точно, как в игре». Гошин потянул на себя ручку, дверь поддалась. Жалобно скрипнув, она распахнулась, и Сергей увидел перед собой ступеньки, ведущие вниз. «Их должно быть пять». Отсчитав каждую, он медленно спустился во мрак и, шаря в пустоте руками, почти сразу наткнулся на стол. «Где-то здесь стоит лампа… Так оно и есть… Спички… Тоже на месте…» Осторожно сняв с «летучей мыши» хрупкую колбу, Гошин зажег спичку и запалил фитиль керосинки. В мерцании бьющегося за стеклом огонька высветилось небольшое помещение. Подняв лампу над головой, Сергей осмотрелся. Заваленная хламом и покрытая толстым слоем пыли комната была сплошь заставлена чучелами диких животных. Притаившись в темных углах и застыв навсегда в крадущихся позах, они хищно смотрели на чужака, поблескивая своими искусственными глазами. «Ваш выход немного позже», – произнес Сергей. Вспоминая «Холодный дом», он быстро нашел заваленную пустыми картонными коробками дверь, откуда можно было попасть в жилые помещения, минуя вход с крыльца. В подвале, где при работе над квестом Гошин зарыл с десяток трупов, оживающих, когда там оказывался игрок, было невероятно жутко, сыро и темно. Откуда-то из мрака и хаоса проржавевших труб доносились различные звуки: капала вода, постоянно что-то шипело и булькало. Повсюду шныряли крысы, а земля под ногами буквально шевелилась. «Надо же было такое придумать… А вот то, зачем я, собственно, здесь… Никто не додумается искать ее в этом месте. Нет головы – нет и преступления. Черт возьми, которого я не совершал!» Гошин оказался у большого чугунного котла. Поставив лампу на земляной пол, он открыл топку печи и впихнул в нее саквояж. Обстоятельно обложил сумку лежащими рядом с котлом бумагой и щепками, приготовленными для растопки. Огонек от зажженной спички, перебравшись на сухое дерево, в момент превратился в яркое пламя, объявшее дорогую кожу. Выждав, когда огонь хорошенько разгорится, Гошин плотно набил печь дровами, закрыл ее дверцу и направился обратно. Выбравшись из подвала, он снова оказался в комнате с чучелами. Неожиданно сзади его кто-то крепко обхватил руками. Сердце Сергея замерло.