Тамбу
Шрифт:
— Ты еще можешь выйти из дела, если пожелаешь, — предложил ей Тамбу мягко.
— Я не этого боюсь, — Уайти неожиданно улыбнулась. — Кто знает, в какие переделки вы трое можете попасть, если меня не будет рядом, чтобы следить за вами. Нет, хотя иногда я и позволяю себе поворчать, но мы по-прежнему вместе.
— Ты уверена в том, что я не «уговариваю» тебя снова?
— Да, конечно, но не стоит смеяться над моими словами насчет твоей способности убеждать людей. Я говорила это совершенно серьезно. В тебе есть нечто такое… не знаю как назвать, что дает тебе возможность склонить любого человека на твою сторону.
— Мне не хотелось бы с тобой спорить, Уайти, — запротестовал Тамбу, — но ты заблуждаешься. Может быть, на тебя мои доводы и действуют, но далеко не на всех. Я помню двух девушек — близнецов, между прочим, — с которыми Эгор и я решили поразвлечься на Айле. Их совершенно невозможно было в чем-либо убедить, так же как и их родителей, да и полицию, если уж на то пошло. Нам еще повезло, что наш капитан вступился за нас, правда, вмешался он только потому, что не хотел потерять сразу двух людей из своего экипажа, а вовсе не потому, что я уговорил его это сделать.
— Слушай, а где же Эгор? — перебила его Уайти, бросив встревоженный взгляд в сторону двери. — Ему пора бы уже вернуться.
— Об Эгоре не беспокойся. Он и сам способен позаботиться о себе. Просто не привык следить за часами, но в остальном на него вполне можно положиться.
— Если ты так считаешь… Ну вот, ты опять!
— Что — опять?
— Сказал всего лишь несколько слов — и уговорил меня не волноваться. Как раз об этом я и веду речь. Ты бы мог успокоить даже кошку в самый разгар выставки собак.
— Не в большей степени, чем любой другой. Иногда мне это удается, иногда нет. Не стоит делать из мухи слона.
— Ты сам веришь в это не больше, чем я, — фыркнула Уайти.
— Если бы ты не думал, что способен повлиять на большинство окружающих, зачем же тебе тогда понадобилось прийти сюда вместе с нами на переговоры?
— Потому, что я немного лучше разбираюсь в цифрах, чем большинство других людей. Если не считать этого…
— Ты и говорить умеешь гораздо лучше, чем большинство других людей. Ты чувствуешь, когда нужно нажать на собеседника, а когда дать задний ход. Это многого стоит.
— Наверное, ты права, — признался Тамбу. — Но зачем же делать из этого предмет для спора? Ты так хорошо разбираешься в бортовом оборудовании звездолета, что рядом с тобой я чувствую себя школьником. У каждого из нас есть своя область, в которой ему нет равных. И что с того?
— Разница состоит в том, что я работаю с машинами, а ты имеешь дело с людьми, — отозвалась Уайти. — Я знаю, что делаю и каких результатов можно ожидать от моей работы. Не думаю, что то же самое относится к тебе.
— Допустим, что так, — согласился Тамбу. — Но я все же не понимаю, почему это тебя так волнует.
— Потому, что это опасно! Тебе кажется, что ты делаешь только то, чего хотят от тебя другие, и тебе никогда не приходит в голову, что в действительности ты подчиняешь их себе. То, что мы обычно соглашаемся с тобой, когда ты заканчиваешь разговор, вовсе не означает, что мы были на твоей стороне, когда ты только начал…
Внезапно Тамбу сжал ладонь Уайти, прервав ее речь.
— Внимание! Похоже, к нам пожаловали гости.
Три фигуры прямиком продвигались к их столику, не оставляя ни малейшего сомнения в конечной цели
— Не возражаете, если мы присоединимся к вам? — осведомился их предводитель, улыбаясь и одновременно протягивая руку к одному из свободных стульев рядом со столиком.
— Раз уж вы спрашиваете — да, возражаем, — улыбнулся в ответ Тамбу, перехватив ногой стул и отодвинув его подальше в сторону. — Мы кое-кого ждем.
На мгновение глаза незнакомца сузились, однако улыбка не сходила с его лица.
— Это неважно, — он пожал плечами. — То, что мы собираемся вам сказать, не займет много времени.
— Тем лучше, — сухо заметила Уайти. Эти слова вызвали ответную реакцию спутников незнакомца: мускулы их напряглись, глаза угрожающе сверкнули в сторону негритянки.
Однако предводитель воспринял колкость достаточно спокойно.
— Не слишком-то любезна, а? — рассмеялся он, указав на нее кивком головы.
— Вы говорили, что у вас есть к нам какое-то дело? — напомнил ему Тамбу, в голосе его проскользнули резкие нотки.
Незнакомец снова кивнул, осклабившись.
— Мы слышали о том, что вы повсюду ищете оружие, обладающее особенно большой разрушительной силой.
— Откуда вам это известно? — раздраженно перебила его Уайти.
— Какое это имеет значение, если информация верна?
— А почему вы решили, что она верна? — удивился Тамбу.
— Хотя бы потому, что ваша подружка не стала этого отрицать, — ухмыльнулся незнакомец.
— Даже если допустить на минуту, что вы правы, какое это имеет отношение к вам? — спросил Тамбу. — Может, вы сами продаете оружие?
Незнакомец запрокинул голову и расхохотался.
— Я? Черный Джек? Торговец оружием? Вот уж ни за что в жизни! — Смех его вдруг прервался, взгляд стал настороженным. — Ну а теперь, когда вы узнали от меня то, что хотели, может быть, вы не сочтете за труд ответить на один мой прямой вопрос?
— А именно? — спросил Тамбу.
— Ну хотя бы, пираты вы или нет? — отозвался Черный Джек, его шустрые, как у хорька, глазки перебегали с одного собеседника на другого.
— Нет, мы не пираты. А даже если бы и были ими, вряд ли стали бы признаваться в этом открыто.
— Почему бы и нет? Я, например, этого не скрываю. Черный Джек — мое имя, пиратство — мое призвание. Я сколотил на этом занятии приличный капитал за последние пять лет. Теперь, когда из ваших слов я понял, что вы вне игры, у меня есть к вам деловое предложение.