Танцующая с Ауте. Трилогия
Шрифт:
– Камеры засняли, что ты просто взбесилась, когда эти твари накинулись на ребенка…
Я расхохоталась – и в этом каркающем звуке не было ни капли веселья.
– Не надо, мама. Люди могут сколько угодно изгаляться по поводу инстинктов эль-ин, а в кланах могут сколько угодно шептаться о моих комплексах. Но в данном случае беспокойство о судьбе несчастного ребенка играло самую последнюю роль.
– Так что же это тогда было?
– Расчет. Политическая игра. Черный пиар. Аррек понял все с первого взгляда, умница, и взял на себя.
Мгновение она молчала.
– Не понимаю.
– Люди… ты так и не удосужилась толком изучить людей, не так ли, мама? Они не похожи на нас. Они настолько не похожи, что вызывают у меня куда больший ужас, чем какие-то там демоны. – Я сложила руки домиком, внимательно вглядываясь в видимые лишь мне одной сплетения связей, по привычке формулируя мысли вслух скорее для себя, чем для и без того прекрасно осведомленной Даратеи. – Ими правят странные силы. И это совсем не то, что понимаем под словом «сила» мы. Да, смертные признают власть оружия, признают, что приставленный к горлу кинжал или застывшая у границы враждебная армия могут заставить делать то-то и то-то. Они знают силу манипулирования, развивают искусство заставлять других плясать под свою музыку… Но по их меркам это довольно… примитивно. Самое грубое, самое глупое и самое бессмысленное, к чему можно прибегнуть.
– Я все еще не понимаю, – голос Даратеи звучал очень мягко. Сейчас начнет отрывать головы.
– Людьми правят идеи, мама. Я сама не понимаю этой… эфемерности, но не могу закрывать глаза на факты. Какая-нибудь книга, вовремя появившаяся и умело раскрученная – и меняется сам стиль мышления, меняются правительства, формы власти, способы вести войну и выбор оружия. Взять, например, то, что они понимают под религией… Сборище нежизнеспособных банальностей, изреченное каким-либо блаженным, – и целые народы сдвигаются, подобно лавинам, бушуют священные войны, меняется облик целых планет. Бред.
– Ну, допустим. И как это связано с тем, что ты швырнула себя на защиту какой-то смертной девчонки? – Она действительно не понимала.
– Не девчонки. На защиту идеи. На защиту образа эль-ин, который я три десятилетия тщательно формировала в мозгах этих несносных мартышек. Ты знаешь, какое сейчас отношение к эльфам в Империи? «Они любят нас ненавидеть». Ключевое слово – любят. Они могут сколько угодно вслух возмущаться и хорохориться, рассуждая о захватчиках и Кровавых Ведьмах. В своем кругу. Но оливулец горло перегрызет любому постороннему, вздумавшему брякнуть что-то недружелюбное по поводу «остроухих». Или, хуже того, вздумавшего поднять на одного из нас руку. Это уже въелось так глубоко, что не поддается выражению в словах. Они уже начали перенимать некоторые наши черты, даже сами того не понимая. Ироничное уважение к женщинам. Привычку разрешать личные споры дуэлями – не обязательно с использованием физической силы. Жестокость в воспитании детей, в сочетании с яростным, на грани безумия, стремлением их защищать. Хранительница Эль-онн бросилась на защиту умирающей девочки потому что ничего иного она не могла сделать по определениюЯ очень долго вбивала эту мысль под их чугунные черепа, и именно благодаря ей сборище жаждущих моей крови террористов сегодня сражалось за нас, а не пыталось воспользоваться случаем и ударить в спину. Они – наш Щит. И если для того, чтобы добиться этого, мне бы пришлось сегодня расстаться с жизнью на день раньше расписания – невелика потеря. Это все равно была бы победа.
Мама откинулась в кресле, окинула меня странноватым взглядом.
– Да, эта должность определенно влияет на тебя не лучшим образом, Анитти. – Я вздрогнула, услышав почти забытое детское обращение в таком контексте. – Слишком легко ты стала оценивать жизни.
Она сидела, согнув ноги так, что ступня одной опиралась на лодыжку другой, и в небрежной гибкости этой позы была вся мама. Развевающиеся темным туманом крылья заполняли комнату, светло-серые, почти прозрачные глаза сверкали из-под падающих на лицо прядей. Я опустила голову на свое колено и потерлась об него щекой, пытаясь понять, что она имела в виду, произнося последнюю фразу.
– Значит, вот зачем тут ошивается этот мальчик из Золотой Сотни?
В отличие от Тэмино, мама никогда не страдала от тоннельного видения. То, что она выдающийся специалист в своей области, еще не означает, что Мать Изменяющихся ничего не знает о других проблемах.
– Всякий раз, оказываясь «на людях», я играю на публику, мама. Ворон – не исключение. Он – последний гвоздь, который я надеюсь забить в гроб тех, кто еще всерьез подумывает о независимости.
– Ах-ха, – Она знакомым жестом откинула голову, обнажив длинную красивую шею. Улыбнулась, блеснув кончиками клыков. Несколько зловещий и весьма прозрачный намек. – А сам-то он догадывается о той роли, к которой ты его готовишь?
– Он же не идиот.
– Спорное утверждение.
– Нет. Не спорное.
А потом мама тихо, на этот раз очень серьезно произнесла:
– Антея, ты убила всю его семью.
– Я помню.
– Быть может… ты требуешь от этого смертного слишком много?
– Быть может.
Мы помолчали.
– Он просто не понимает, что для эль-ин нет разницы между искренним побуждением и хладнокровным расчетом. Совсем нет. Но ты права: это действительно опасная игра.
– А когда игры эль-ин были безопасны? – Даратея изящным, каким-то очень тягучим и в то же время рваным, с головой выдававшим вене, движением встала на ноги. – Успокоилась?
– Да, спасибо, – я чуть помассировала раскалывающиеся виски. – Мне нужно было произнести все это вслух.
– Всегда пожалуйста, – скользнула к выходу.
– Да, мам, передай, чтобы ко мне зашла Лейруору.
Она остановилась в проеме, и я заметила, как острые когти на мгновение впились в косяк. Кивнула. Исчезла.
Я откинулась на спину. Потом свернулась калачиком, подтянув к подбородку колени и закрыв глаза. Нет, для эль-ин не существует разницы между искренним побуждением и холодным расчетом. Только вот сами мы иногда об этом забываем.
Глядела в одну точку, изредка беспокойно прядая ушами. Мыслей не было. Или она придет, или…
… Незримое присутствие, будто кто-то давно уже стоял за спиной и лишь теперь был замечен…
Она пришла.
Я приподнялась на локте, повернувшись к завернувшейся в крылья хрупкой фигуре.
Лейри.
Протянутая к ней рука упала, так и не дотронувшись до тугого пучка густых серебристых волос. Не твоя дочь, не твоя… Не забывай об этом!
– Лейруору тор Шеррн… вы ничего не хотите мне сказать?
Она подняла лицо, иссиня-черная кожа натянулась на узких скулах, бездонные фиалковые глаза показались странно расширенными.
– Хранительница, я… боюсь, что я переоценила свои силы, – голос приемной дочери прозвучал непривычно хрипло.
Это заставило меня замереть удивленно и несколько растерянно. Многого я ожидала от этого разговора, но такое начало ставило в тупик.