Танцующая среди ветров. Счастье
Шрифт:
— Ты спишь вообще?
Вместо ответа он хмыкнул.
— Видел твою бравую компанию, — едко добавил: — Мало нам было одного ящера.
— Шен? Как он?
— Да лучше всех, — скривил губы Альтамус. — И что ты в них находишь? Этот клубок чешуи умудрился взбесить всех, кто имел неосторожность задержаться в его поле зрения дольше пяти минут.
Я захихикала: значит, с водным точно все прекрасно. Вернулась к столу, продолжила прерванное занятие, успевая в перерывах задавать вопросы:
— Давно ты здесь? Лис тоже тут? Близнецы еще не улетели?
Мой учитель без всякого стеснения пошарил в шкафах, выуживая по ходу приглянувшееся съестное.
— Скоро ужин,
Ниор отмахнулся:
— Я и так пробыл здесь дольше, чем планировал. К ужину уже уйду.
— Садитесь, я сама все подам.
С этим Абигайл спорить не стал, подхватил собранный на тарелку улов и сел напротив меня. Эльза быстро накрыла на стол, пожелала приятного аппетита и тактично удалилась с кухни.
— Альт, спасибо за маму. Если бы не ты… У меня волосы на голове шевелились, когда она все рассказывала. Что происходит? Взбунтовавшееся море, землетрясение в Латиуме, нашествие нечисти, Лис упоминал о беспокойных кладбищах… Я не понимаю. Погоди, еще и эпидемии, — наморщила я лоб, припоминая слова Нолана.
Учитель кивнул, усердно работая челюстями, потом пояснил:
— Верно, вокруг полная… ну, ты и сама поняла. В свете открывшихся подробностей, теперь уже можно не сомневаясь утверждать то, что лорд Эрданур Оливьер умышленно раскачивает баланс сил, связывающих миры Триквестра. Вся мощь энергии, которую он долго и тщательно собирал, направляется на смещение полей тонкого плана пространства. Условно это сравнимо с маятником, и когда его отклонение от нормы станет критичным — Триквестр вздрогнет. Происходящее же с природой — это всего лишь реакция на вмешательство, можно сказать, побочный эффект. Впрочем, и его Темный лорд использует весьма умело. Например, те залежи ланталловой руды под Латиумом, о которых рассказывал Лис, враги теперь применяют для создания слепых магических зон. И в вашей стычке в лесу ты видела, к чему приводит подобное.
Альт ел, а вот у меня аппетит резко пропал. Я отодвинула тарелку в сторону и уточнила:
— Ты уже обо всем знаешь, да?
Ниор кивнул.
— Успел пообщаться, пока ты спала, обменялись новостями.
— Зачем ему это? Темному лорду, в смысле.
— Ты про вообще или про раскачку баланса? Если последнее, то так обнаружатся слабые места связок, по которым нужно будет прицельно вести атаки — это разумно. Чем беспорядочно долбиться в кирпичную кладку забора, логичнее ее прежде исследовать и выявить уязвимые места. Где-то сэкономили на растворе, где-то попался бракованный кирпичик, где-то уже до нас само время подточило ограду. Понимаешь аналогию? А о выяснении мотивов поступков обезумевшего от жажды власти демона ты обратилась не по адресу. Мне-то, сама знаешь, игры в правителей до звезды. Да вот разгребать приходится, — он хмуро усмехнулся. — Лучшие дядины спецы просто физически не справляются с таким наплывом проблем. От соседей помощи не дождешься: сейчас во всем Среднем схожие заботы, каждый сосредоточился на своей рубашке, той, что ближе к телу.
— Плохо, что в Империи мало ниоров, — вздохнула я.
— Гораздо хуже, что те, кто есть, как правило, не обученные, не развивающие потенциал, освоившие простейшие бытовые манипуляции и вполне этим довольные. У людей нет стимула, а у Императора — желания заниматься централизованным обучением и развивать эту сферу. Много лет существующий порядок устраивал всех: одаренных, прошедших отбор на учебу и службу — вполне хватало для нужд Его Величества.
— Разве развитие магов не укрепило бы страну?
— Ты думаешь однобоко, а правители любят оптимизировать и ищут выгод. Представь: появилось много ниоров в разных областях прикладной магии. Что дальше? Нужно обеспечить им занятость, перестроить систему безопасности — ведь любой человек с сильным даром и умением его применять несет потенциальную угрозу, — продумать учебные планы и прочее. Это огромный пласт работ и большие финансовые затраты. А с учетом того, что рождаемость магически одаренных детей в нашей стране не велика, нужно еще хорошенько посчитать, стоит ли игра свеч. Знать находит учителей своим детям самостоятельно, а среди простого народа и потребности особой нет, они привыкли жить в процветающей Империи, где и так сытно и хорошо. Границы закрыты, засилья магов не наблюдается. В общем, предложение удовлетворяло спрос, и всех все устраивало. А с теми, кто проявляет инициативу, знаешь, что бывает?
— Что?
Абигайл усмехнулся и потрепал меня по щеке.
— Подрастешь — узнаешь.
Я надулась: нашелся мудрый старец. Хотя… ладно, что я, Альта первый день знаю? Он отодвинул опустевшую тарелку, залпом допил чай и попросил:
— Алиска, дай-ка мне руку, хочу поставить на тебя защиту от восприимчивости к гуляющей по Империи заразе.
Я послушно выполнила озвученное, от прохладных пальцев ниора вверх к плечу пробежался рой покалывающих снежинок, вынуждающих зябко ежиться.
— А зараза у нас откуда?
— Некоторые питьевые источники оказались отравлены. Кроме того, в самом начале, до того, как мы стали отслеживать беспокойные кладбища, жители при контакте с ходячими мертвецами подхватывали трупную лихорадку. Были времена, когда она выкашивала целые города.
— Да, я встречала упоминания о ней в книгах, но ее победили, и уже лет сто, если не больше, никто не болел.
— Правильно, но и зомби в Империи с тех пор остались частью сказочного фольклора. И поверь мне, если бы не зима, последствия оказались бы намного страшнее.
Глядя, как Альтамус вновь принялся увлеченно жевать, я подивилась: беседа совершенно не располагала к хорошему аппетиту. Похоже, к ужину сама я сегодня совсем не притронусь.
— Верю. Правда, и того, что я услышала, хватит не на одну книгу ужасов. Столько всего и сразу, словно Высшие Силы прокляли этот мир.
— Тогда уж миры, — поправил учитель. — Алиса, беспорядки сейчас во всех трех мирах. Мы связаны равновесием: перекос в одном тянет за собой остальные в противоположную сторону в стремлении обрести баланс. И это первостепенно. Зомби, нечисть, катаклизмы и прочее — лишь последствия, устраняя их, мы ни на шаг не приближаемся к победе. Игнорируя их, мы пожертвуем слишком многим. Кто возьмет на себя ответственность за выбор? Мы разрываемся, латая дыры, сил на противостояние истинному злу практически не остается. Объединение правящих домов Среднего Мира пока представляется невозможным, нужно время, чтобы собрать всех, определиться с единой линией поведения, разработать условия союза, выбрать формы тактических действий… — Форт Абигай резко осекся и с непонятным выражением лица почесал кончик носа.
— Что? — уточнила я, подавшись вперед.
— Ничего. Зря я гружу тебя, извини. Как-то не перестроился, видно.
Я удивленно похлопала ресницами: как раз таки предыдущее поведения Альта выглядело куда более привычным, чем последующие извинения. Да и мне было интересно: хоть что-то начало складываться в единую картинку из разрозненных кусочков информации, которыми со мной делились друзья.
Но он уже сменил тему:
— Лис снял отпечаток твоих воспоминаний о событиях в Синих Копях и передал мне. Мы убрали лишнее и личное, оставив только сухие факты.