Танцы на цепях
Шрифт:
– Помни, меч – это ты. У клинка нет собственной воли, – голос Клаудии звучал отовсюду разом, точно эхо среди скал, – в этом танце ты ведешь и только ты указываешь цель.
Они двигались синхронно.
Всего мгновение, но Май с восхищением и трепетом следила за каждым движением наставницы, чувствуя, в первый и последний раз, странное душевное родство, связавшее двух чужих людей на несколько бесконечных секунд.
Стоило им остановиться, как на плечи обрушился невидимый молот усталости. Май даже не могла точно сказать, как долго длилось это спонтанное занятие. Меч, казавшийся до
Клаудия же только покачала головой. Фантастическое мгновение единства прошло. Реальный мир оказался сильнее.
Наспех перекусив, они устроились на спине Цивки и двинулись в путь. Под мощными лапами исчезали доли, все ближе становилась защитная стена, отделявшая столицу от южного стигая. Колоссальная каменная преграда, какой бы высокой она не казалась, не могла скрыть от взгляда черную громаду башни.
Беренганд пристально наблюдала. Май казалось, что чудовище вот-вот разинет пасть, чтобы проглотить ее и раздробить каждую кость в хрупком теле.
Мир размазался перед глазами, Клаудия превратилась в серое бесформенное пятно, а горло сдавило от жажды и тошноты. Само бремя плоти было невыносимым, хотелось отбросить тело, как змея отбрасывает старую кожу, чтобы освободиться от навалившейся удушливой усталости. Волнение, страх, горечь и сомнения смешались в одном сосуде, давили на хрупкие стенки, собираясь разорвать изнутри.
Голова настолько отяжелела, что Май почти молила о беспамятстве.
И ее мольбы были услышаны. Когда они добралась до Южных врат, Май крепко спала, обхватив наставницу за пояс.
***
Город встретил Клаудию привычной роскошью, мрамором и запахом разогретого солнцем камня. Людей вокруг было полно. Хоть закат уже догорал, но по домам никто не торопился. Из открытых магазинов доносились отзвуки жарких споров, у самых ворот толпились путешественники, торговцы и стража, проверявшая вещи тех, кто пытался попасть в столицу.
На рукавах крепких мужчин серебрился знак Совета Рагур’ен: восемь скрещенных копий, заключенных в круг.
Как была не похожа жизнь здесь и среди песков! Сахра-таш в восточном стигае не уступал столице размерами. Служители Первородной превратили временное убежище в настоящий торговый рай, расположившийся вокруг крупнейшего оазиса – подлинной жемчужины пустыни. Коренные жители восточной земли приняли их, пусть и не сразу, но делились опытом, помогали строить новый мир.
Клаудия не могла отделаться от мысли, что в пустыне все было проще, что там она чувствовала себя свободнее. Здесь же дорогу нельзя было пересечь, чтобы не обратить на себя пристальные взгляды десятков глаз.
Иногда такие мысли подводили Клаудию к тонкой корке льда, под которой скопилось желание покинуть город, вернуться в Сахра-таш, на все наплевать. Но Первородная ждала ее и пристально наблюдала из глубины сознания.
Желание дочери Пожинающего было сильнее личных потребностей. Да и куда ей было возвращаться? К Старейшей? Как смотреть ей в глаза после предательства и бегства?
Не было дороги назад.
С Цивкой пришлось расстаться. Вольный и дикий зверь должен оставаться за стеной, где ему самое место.
Растолкав девчонку, Клаудия потрепала волка по голове. Знала, что стоит только позвать и Цивка примчится на помощь, но расставаться с верным другом было тяжело.
Когда солнечный луч сверкнул, запутавшись в блестящем мехе, и волк умчался прочь, Клаудия тяжело вздохнула. Предстояло пройти еще две доли пешком.
Когда же они добрались до врат, светлый камень дороги окрасился закатным багрянцем, из-за чего казалось, что под ногами разлилось настоящее кровавое озеро. Май во все глаза рассматривала дома и вертела головой, пытаясь не упустить ни единого изгиба.
Сейчас, как никогда раньше, она походила на ребенка, впервые выброшенного во взрослый мир. Бабочку, только надорвавшую тонкую стенку куколки и расправившую радужные крылья. И была она такой же хрупкой, как бабочка, только вот в глазах собирались тяжелые тучи беспокойства и опаски, что насторожило Клаудию. Такие тучи могли разразиться молниями упрямства и непослушания. Единственное, что внушало уверенность, это близость особняка и красные цветы во внутреннем кармане куртки.
Как только Май переступит порог, она не сможет повернуть назад. Ее судьба будет в моих руках. И любое непослушание можно усмирить.
Золотистый отблеск в карих глаза заставил содрогнуться, он причинял боль. В этом бесхитростном взгляде не было бы столько волнения, если бы девчонка знала об уготованной участи.
Просила бы она о пощаде? Стала бы умолять? Не так уж и важно, ведь выжимка из кровавки, быстро превратит это невинное создание в послушную куклу.
Клаудия рассчитывала, что сознание девочки перестанет существовать. Рассыплется трухой под действием мощнейшего яда, освободив место для Первородной.
Это в идеале.
Как все повернется на самом деле?
Май тихо шагала рядом и не задавала вопросов. Она вообще вела себя на удивление тихо после их маленькой разминки в роще. Большую часть времени просто проспала, а сейчас даже не пыталась заговорить. Лишь высматривала что-то в витринах и бросала тревожные взгляды.
Девочка легко ускользала от столкновения с прохожими. Каждое платье или кружевной платок вызывали у нее живейший интерес и любопытство, она будто впитывала запахи и краски, стараясь сохранить в памяти каждый кусочек реальности. Прохожие же совершенно не замечали ее. Они вообще старались не смотреть в сторону спутниц, будто серые одежды служили естественным барьером, отталкивающим всех любопытных.
Клаудия коснулась груди, пытаясь ощутить спрятанные под тканью цветы. Они вселяли в нее уверенность.
Но она развеялась, как дым, когда Клаудия рассмотрела впереди Базель. Та буквально бежала к ней навстречу – красная, с лоснящимся от пота лицом. Май застыла на мгновение и растерянно переводила взгляд с наставницы на подскочившую к ней женщину. Клаудия была высокой и крепкой, но рядом с Базель она походила на подростка.
– Клаудия! – Май удивленно вскинула брови и шагнула в сторону. В этом движении не было страха или благоговения. Девушка хотела рассмотреть незнакомку с безопасного расстояния, чтобы понять, чего ждать.