Тайна чертова камня

Александрова Наталья Николаевна

– Открой… открой шкатулку! – умоляюще шептал маньяк. – Дай мне взглянуть на нее… дай прикоснуться!

– Перебьешься! – вполголоса ответила Надежда. – Это тебе за всех, кого ты убил!

Маньяк заскрипел зубами, его лицо перекосилось от боли и ненависти, он дернулся и окончательно затих.

Надежда выпрямилась.

Она не могла поверить, что все закончилось и она осталась в живых.

Она-то да, а вот Николай…

И тут рядом с ней раздался мучительный стон.

Участковый сел, держась за голову, и прохрипел:

– Что это было?

– Ты

чуть не стал восьмой жертвой Выборгского маньяка! – проговорила Надежда, сочувственно поглядев на участкового.

– Девятой, – поправил ее тот, вспомнив молодого санитара, задушенного в больнице в ночь побега.

– Ну, все живы? – окликнул их снизу Семен Степанович, подбежавший к основанию дота.

– Все, кроме маньяка! – отозвалась Надежда. – Да и Николай полуживой…

– Да я ничего. – Участковый поднялся на ноги, кряхтя и потирая ушибленную голову.

– А тот гад точно мертв? – Семен карабкался на валун, чтобы лично убедиться в смерти маньяка.

– Мертвее не бывает, – успокоила его Надежда, разглядывая труп. – Отличный выстрел! Спасибо вам, Семен Степанович, вы ведь мне жизнь спасли!

– У меня с ним свои счеты, – проговорил тот, склонившись над мертвым маньяком, – ну, кажется, и правда сдох…

– А чем это у тебя, Степаныч, ружье заряжено? – поинтересовался Николай, разглядывая рану на боку мертвеца. – Кажись, не дробью… на какого это зверя ты охотился?

– На крупного, – ответил Семен. Немного помолчав, он добавил вполголоса: – Я ведь его видел мельком в лесу тогда, пять лет назад, в этих самых местах… еще до того… а еще в старых дотах, в одном бункере нашел следы… Несколько дней он там жил. А потом, после того как он моего Сергея убил и всех остальных, хотел его подкараулить да рассчитаться по-своему… только он пропал, и пять лет не было о нем ни слуху ни духу. А как услышал я, что он снова объявился, зарядил ружье как на медведя и начал на охоту ходить… только все больше возле старых дотов крутился, думал, явится он в свое логово, а про Чертов камень не догадался, это ты, Надя, сообразила.

Надежда слабо махнула рукой – мол, пустое все, какая тут ее заслуга, хотя в глубине души таилась гордость – она молодец, все правильно догадалась, расшифровала страшную загадку.

– Ну вот, слава Богу, и закончилась моя охота, – продолжал дед Семен, бросив взгляд на скорчившееся тело маньяка. – Ну что, участковый? – Он поднял глаза на Николая. – Арестуешь меня?

– Что ты, дядя Семен! Ты ведь нам обоим жизнь спас! Я до самой смерти твой должник!

Уже темнело, когда Надежда и ее спутники вернулись на хутор.

Люська ходила по огороду злющая и надутая, но, увидев Николая с забинтованной головой, переполошилась и увела его в дом для оказания первой медицинской помощи.

Аглая Васильевна, как обычно, восседала на крыльце, вглядываясь в сумерки. Увидев Надежду, она проговорила недовольно:

– Клава, где ты все время ходишь? Мы будем наконец пить чай?

– Сейчас, сейчас, Аглая

Васильевна! – Надежда, едва живая от усталости, поднялась на крыльцо. После всего пережитого ноги ее едва держали, она споткнулась и выронила деревянную шкатулку.

Шкатулка упала возле самых ног старухи, резная крышка при падении раскрылась, и в полутьме засверкали магические переплетающиеся узоры.

Лицо Аглаи Васильевны засияло, как будто его осветило сияние драгоценного круга.

– Мандала! – проговорила она неожиданно звучным, молодым голосом.

– Что? – недоуменно переспросила ее Надежда.

– Это мандала Маннергейма, – пояснила старуха. У нее явно опять наступило временное прояснение. – Полковнику Маннергейму подарил ее далай-лама, когда они встретились в Китае. Эту мандалу считали пропавшей… но, видишь, ты ее нашла! Правду говорят, священные предметы не пропадают, они только на время скрываются с глаз… и снова появляются, когда для этого приходит время…

– Мандала… – повторила Надежда незнакомое слово, словно пробуя его на язык. – А что это такое?

– Мандала – это священный буддийский предмет, – ответила Аглая Васильевна. – Модель нашего мира и одновременно дворец высшего божества. Буддисты используют мандалы для медитации, для проникновения в тайны будущего и прошлого. Видишь, у нее четыре стороны, направленные на четыре стороны света. С каждой стороны расположены ворота в «верхний мир». Мандалы известны больше тысячи лет. Говорят, самую первую сделал Будда Сакья-Муни. Их делают из дерева и металла, из драгоценных камней, как эта, и из цветов, из окрашенных зерен риса и даже из песка. Но эта мандала – очень древняя и ценная. Далай-лама подарил ее Маннергейму вместе с пророчеством. Он предсказал, что тот сумеет добиться независимости Финляндии. И, как ты знаешь, это пророчество оправдалось… Клава, мы наконец будем пить чай?

– А как эта мандала оказалась здесь, в лесу? – спросила Надежда, но старуха снова смотрела на нее бездумным, невидящим взглядом.

– Мандала? – переспросила она. – Какая еще мандала? Я хочу печенья! Я хочу курабье! Неужели непонятно? Оставили меня на целый день голодную…

Надежда вздохнула и пошла ставить чайник. Она поняла, что просветление прекратилось и больше из старухи ничего не вытянешь. Кроме того, она и сама хотела есть.

* * *

Но не успела она приготовить ужин, как на крылечке раздались тяжелые шаги и кто-то постучал в дверь.

– Заходи, Николай! – отозвалась Надежда, снимая с плитки сковороду со скворчащей яичницей. – Заходи, не заперто!

Но это был не Николай.

В сени, явно смущаясь, вошел дед Семен.

Он принялся старательно вытирать ноги, вздыхая и не решаясь приступить к разговору.

– Проходите, Семен Степанович! – Надежда не смогла скрыть удивления. – Поужинаете с нами?

– Да нет, спасибо, Надя… – пробормотал тот, доставая из кармана несколько скомканных листков бумаги. – Вот, я тут подумал… тебе это нужно прочитать…