Тайна головоломки
Шрифт:
И в течение этой последней недели, когда разогнавшиеся события было уже совершенно невозможно притормозить, в клубе «Быстрых стрел» произошло ещё кое-что.
Случилось это во время их обычного собрания в клубе. Ярка только что закончил читать вслух последнюю клубную сводку, и теперь все ребята её подписывали. Снаружи завывал резкий ветер, а в клубе было тепло и уютно. Уют создавала и опущенная плотная занавеска, которая закрывала ведущее в заброшенный сад окно. Весело потрескивал огонь в печурке. В наставшей на мгновение тишине вдруг раздался шёпот Ярки:
— Слушай, Быстроножка, у вас тут что,
Быстроножка перестал пытаться сдуть обгоревшую спичку на другой конец стола и вытаращился на Ярку:
— Мыши? — удивлённо протянул он. — Ну в подвале, наверное, какая-нибудь завалященькая нашлась бы. Тебе зачем? Хочешь Щетине подарок сделать? Чего это ты вдруг об этом спрашиваешь?
— Да просто так, — отрезал Ярка. — Если кто-нибудь из вас вдруг соизволит заинтересоваться, то могу сказать, что в клубе завелась мышь!
— Да где, где? Мы тут никаких мышей не видели, тебе показалось, — начали осматриваться вокруг ребята.
— Если вы хоть на минуту замолчите, то услышите, — предложил Ярка.
Все замолчали. Они слышали, как снаружи завывает ветер, да насвистывает печная труба. И вдруг… как будто где-то в стене послышался лёгкий шорох.
— Ей-богу, мышь! — выдохнул Быстроножка.
— Да погоди ты, тихо!
Странный звук повторился. Он шёл откуда-то снизу, от пола, из угла под окном. Индра показал на что-то пальцем в том направлении. Мирек приподнял абажур лампы, чтобы в углу стало немного светлей. Мешковина, которой была задрапирована стена под окном, легонько шевелилась. Иногда чуть больше, иногда совсем неразличимо. Под ней было явно что-то маленькое и живое. Время от времени ткань натягивалась, и тогда под ней можно было различить чёткий контур.
— Мышь! Правда мышь! Поймаю её! — зашептал Быстроножка, и в глазах у него загорелся охотничий огонёк.
Он начал подкрадываться к окну с вытянутой вперёд рукой, которой собирался прижать к стене бегавшего под тканью зверька. Он крался так тихо, что мышь его даже не замечала, и ребята слышали, как она продолжает там громко шуршать. Быстроножка прыгнул вперёд, его рука прижала мешковину на стене.
— Поймал? Держишь? Не убежала? — наперебой загалдели ребята и бросились к Быстроножке.
Но вот что странно — Быстроножку его добыча совершенно не обрадовала, он не произнёс и слова. Его рука, всё ещё прижатая к стене, кажется, что-то держала, а лицо было белым как мел.
— Ну, что такое? Что случилось-то? Покажи! — удивлённо спрашивал Мирек. Быстроножка в ответ зашептал:
— Слушай, Мирек, это была вовсе не мышь. Это было… Я даже и не знаю, что это было. Какая-то железяка, что ли!
Но Мирек уже стоял на коленях, поднимая мешковину к подоконнику. Быстроножка убрал руку, и ребятам открылась очень странная картина — под окном, прямо из дырки в стене, из размякшей от влаги земли за ней, торчала маленькая железная трубка в несколько сантиметров длинной.
— Мышь удрала по этой трубке! — заявил Индра, а Мирек вдруг закричал: — Да какая мышь, тоже мне, умники! Это совсем не то! Теперь-то я всё понимаю! Быстро все в сад, через окно!
С этими словами он уже откидывал закрывавшую окно занавеску и кричал ребятам, чтобы погасили свет.
— Всем взять батарейки, — продолжал. — Оттуда, из сада, нас кто-то подслушивал.
Клуб «Быстрых стрел» находился в полуподвале, а их окно располагалось на высоте нецелого метра над землёй, так что вылезти из окна в сад было делом нескольких секунд. Теперь оставалось выяснить, если сад за окном был действительно таким пустым, каким он им казался в кромешной тьме.
46. Погоня по заброшенному саду
— А теперь тихо и осторожно! — предупредил ребят Индра, и сделал это не просто так.
Им действительно следовало быть осторожными, потому что в саду, в который, к слову сказать, жителям дома ходить запрещалось, было очень много кочек и ям, возникших на месте старых клумб, а на земле валялось полно засохших веток, компанию которым составляли кучи старого кирпича и камней. Что же до тишины, которую попросил сохранять их Индра, то нужна она была для того, чтобы ребята могли услышать, откуда исходит тот странный звук, который они услышали, когда вылезали в сад через окно.
Было слышно, как кто-то в этой кромешной тьме продирается через колючие кусты, и при этом довольно сильно торопится, что подтверждали его частые падения.
— Звук доносится вон оттуда! — зашептал Ярка и показал в темноту впереди себя, где, как знали ребята, росло несколько старых клёнов. Оттуда действительно слышался шорох опавших листьев. Мирек посветил в указанном направлении фонариком, и остальные тотчас же последовали его примеру. В свете направленных на деревья фонариков мелькнула чья-то тень, но она была слишком далеко, чтобы ребята смогли различить, кто это был. Топот бегущих ног направлялся в обход них, к противоположному и самому запущенному концу сада, который заканчивался высокой стеной.
«Быстрые стрелы» бросились вслед за незваным посетителем. В головах у них лихорадочно роились мысли. Кто это такой? Что общего у него с той трубкой, торчащей в стене? Кто вообще придумал воткнуть эту трубу им в стену, чтобы подслушивать разговоры в клубе? Индра вдруг споткнулся о какой-то провод и запутавшись упал, но остальные не сбавили темпа.
— Главное — зажать его в том углу, — зашептал Мирек. — Оттуда он уже никуда не денется. Стена, за которой соседний двор, слишком высокая, так что через неё он не перелезет. Только бы он налево не кинулся — там низкий забор, а за ним дворы Матлашовой улицы!
Они приближались к казавшимся непроходимыми кустам.
— Стой! Стой! — закричал в темноту Быстроножка, но в ответ все услышали лишь звук убегавших ног.
Ребята остановились у границы кустов. Свет фонариков не проникал через стену зелени. Вдруг где-то в глубине послышался звук падения, а затем полный боли вздох.
— Да брось ты, отзовись! — закричал Мирек по направлению к источнику звука. — Тебе от нас всё равно не сбежать, только зря ноги себе переломаешь!
Однако подоспевший как раз Индра, которому удалось наконец выпутаться из лежавшего на земле провода, не стал дожидаться ответа и вломился прямо в гущу кустов. Остальные последовали за ним. Они пробирались вперёд, растянувшись цепочкой, чтобы неизвестный не проскочил мимо них обратно туда, откуда все только что прибежали.