Тайна хохочущей тени
Шрифт:
Через дорогу от дома вегетарианцев начинался тихий переулочек. Боб и Пит решили постоять там с велосипедами и понаблюдать. Холмы, где темнокожие охотились за Бобом и Юпитером, казалось, замерли под раскаленным солнцем. Только высоко в небе над холмами одиноко парил гриф. Пит с неприязнью посмотрел на него:
— Надеюсь, эта птичка любуется не нами?
— Успокойся, Пит, грифы питаются только падалью, — подражая Юпитеру, ученым тоном произнес Боб. — Они поддерживают чистоту. Природе без них просто не обойтись.
— А
За час, что они простояли в переулке, ничего не произошло. Даже ни одна машина не проехала мимо. Питу все это стало надоедать. Он присел, сложил горку из камешков, потом снова встал, походил немного, чтобы размяться.
— Чего я не люблю в работе сыщика, — заметил он, — так это выжидать и высматривать.
— А Юп считает, — снова строгим тоном ответил Боб, — наблюдение — самое важное в работе сыщика.
Настоящие сыщики иногда неделями сидят на месте и наблюдают, наблюдают…
— Ну уж нет, — сказал Пит, зевая от скуки. — Слушай, а почему Первый считает, что индейцы опять сюда придут?
— Юп, наверно, думает, что им что-то нужно от мистера Харриса. Может, он знает про сокровище.
— О, тогда они, может быть, и появятся, — немного оживился Пит.
— Появятся, — успокоил его Боб. — Ты только…
В этот момент с противоположной стороны улицы донесся глухой сдавленный крик:
— Эй! Кто-нибудь!
Крик был слабым, но в тишине раскаленной солнцем безлюдной улицы слышался отчетливо.
— Помогите!
— Это из-за дома вегетарианцев, — прошептал Пит.
— Может, там заперли мистера Харриса, — предположил Боб, — не воры ли опять на него напали? Ребята некоторое время раздумывали. Если там были темнокожие, то показываться им на глаза было опасно. С другой стороны, если мистера Харриса закрыли в доме, то надо попытаться помочь ему.
— Что делать-то будем? — спросил Пит.
— Пошли посмотрим, только осторожно. Если мы их обнаружим, лучше сразу удирать.
Они пересекли пустынную улицу, осторожно обошли дом и подергали заднюю дверь.
— Открыто, — прошептал Пит, повернув ручку. Он толкнул дверь, и ребята прошли по темному коридору в помещение, которое раньше служило кухней. Там никого не было. Через дверь-вертушку они вошли в заставленный ящиками полутемный вестибюль и остановились, прислушиваясь.
— Здесь ничего не слышно, — прошептал Боб.
— Но я уверен, кричали где-то здесь, — настаивал Пит. — Пойдем в офис посмотрим.
Ребята открыли дверь кабинета, но и здесь было тихо и пусто. Боб кивнул на дверь чуланчика. Ребята на цыпочках подошли и прислушались. Ни звука. Тогда Пит взял со стола мистера Харриса тяжелое пресс-папье и стал сбоку, а Боб медленно приоткрыл дверь. В чулане никого не было.
— Но откуда-то ведь кричали, —
— Может, его заперли, где дышать нечем, — предположил Боб, — и он задохнулся?
— Ох, черт! Давай скорей искать! — согласился Пит.
Они быстро осмотрели все помещения первого этажа. Пусто. На втором этаже зашли в большую комнату для собраний, переделанную из трех маленьких. В конце зала стояла кафедра. Очевидно, именно здесь на мистера Харриса напали во время лекции.
— Эй! Я вас слышу! Помогите! — вдруг снова раздалось откуда-то сверху.
— На третьем этаже! — крикнул Боб и бросился за Питом, который уже бежал наверх.
На третьем этаже почти ничего не было видно. Окна закрыты ставнями. На куче досок лежал толстый слой пыли. Двери в комнаты вдоль всего коридора были открыты. Ребята остановились, напряженно прислушиваясь.
Вдруг в дальнем конце коридора раздался сильный стук в дверь. Пит подобрал с пола доску, и они с Бобом устремились в конец коридора. Последняя комната была совершенно пустая. Ребята подождали, не повторится ли стук, но тут Боб заметил в дальнем конце дверь.
— Сюда, Пит!
Пит молча кивнул, и они приблизились к двери. Боб повернул ручку, дверь не открывалась.
— Может, взломаем? — предложил он, показывая на доску, которую держал Пит.
В этот момент дверь в коридор хлопнула, замок защелкнулся. Ребята быстро обернулись и уставились на дверь. Пит направил вперед свое оружие, готовый отразить любое нападение. Но никто их не трогал, если не считать, что их заперли.
— Пит! — воскликнул Боб. — Внимание!
За закрытой дверью послышался злорадный смешок.
— Вы, умники, всегда такие тупые? — издевательски хохотал кто-то.
Они узнали голос Скелета Норриса.
Боб и Пит подбежали к двери, но сколько Пит ее ни дергал, ни пинал, ни колотил в нее, — ничего не получалось.
— Скелет Норрис, а ну, выпусти нас отсюда! — вопил Боб.
— Попробуй не выпусти, — пригрозил Пит. — Мы тебя приведем в порядок, как выйдем…
— А как вы выйдете? — издевался Скелет за дверью. — Сначала помаринуйтесь хорошенько. Это вам полезно, не будете совать нос, куда не просят. Жаль, с вами нет толстяка Джонса. Посмотрел бы я, как этот жирный умник отсюда выберется.
— Если бы Юпитер здесь был, ты бы так не разговаривал, — разозлился Боб.
— Заткнись, Эндрюс, — заорал Скелет. Его всегда злило, когда напоминали, что он зря тягается с Юпитером. — Плохо твое дело!
— Это тебе скоро плохо будет, — сказал Пит. — Ты хоть понимаешь, чем занимаешься?
— А чем? — нагло фыркнул Скелет. — Ну, допустим, частную собственность охраняю! Я услышал шум, проходя мимо, зашел — и что же вы думаете? Прихватил двух нарушителей!
— Ты придурок, что ли, Скелет? Никто тебе не поверит!